— Это понятно. Но какой тогда выход? — спросил я.

— Герберт Уэллс всё описал в своей книге. Единственно верный способ узнать прошлое — слетать туда на машине времени и увидеть всё воочию. В противном случае — тебе останутся лишь догадки… Сказки, которые на деле являются лишь жалкой тенью легенды. — грустно улыбнувшись, ответил Антуан: — Вы уж простите старика… Но иного ответа у меня для вас нет.

— Я всё понимаю. Просто… искренне верил, что, хотя бы Валера что-нибудь помнит.

— Валера не помнит, какое сегодня число. О чём вы, Демидов? — усмехнулся змей.

— Ладно-ладно… Чтобы не отпускать вас с пустыми руками, я расскажу одну теорию. — загадочно блеснув глазами, произнёс старик: — В научном сообществе долгое время ходил миф о том, что духи прибыли из потустороннего мира. И речь сейчас идёт не про сапспатиум. Признаюсь, я — атеист. Так уж вышло, что не верю в бога. Хоть и говорят, что учёные приходят к вере в конце жизни… Но либо это ещё не конец, либо я какой-то не такой. В общем, миф заключался в том, что некая сущность просто открыла портал и выселила духов сюда. А уже потом они создали сапспатиум.

— Отсюда их каннибализм и сложности со взаимодействием с зарницей?

— Именно. Но это всего лишь миф… который, отчего-то имел больше всего доказательств. Подумайте на досуге… Возможно, именно эта гипотеза приведёт вас к ответам. — пожав костлявыми плечами, ответил Антуан.

— Что же, и на этом спасибо. — задумчиво ответил я: — И… простите, если побеспокоил.

— О! Нет-нет, Ваше Благородие. Я наоборот крайне рад гостям. Из моих родственников… кроме Валеры никого не осталось. А Фёдоровы с каждым годом приходят всё реже и реже. Но я их не виню. Работа в Университете — крайне нервозная штука. Думаете, почему я сейчас лежу такой красивый? Это всё стрессы и переработки. Но не надо думать, что я злюсь на своё прошлое… Меня всё очень радует. И главное — я ни о чём не жалею. Чего и вам советую. — загадочно улыбнувшись, произнёс старик.

— Благодарю за совет. Постараюсь навещать время от времени. — я с уважением поклонился: — Если, конечно, Валерий будет не против.

— Главное — не засыпать Хозяина лишними вопросами. — строго ответил УПВ,

— Да всё в порядке будет! — заверил меня Антуан: — Когда собеседник мне надоедает — я притворяюсь спящим. Хе-хе-хе…

— Что же, тогда до встречи. — улыбнувшись, произнёс я и вышел в коридор.

Всё же приятно иногда поговорить с пожилыми людьми. Даже несмотря на то, что я так и не узнал всю правду о духах, внутри меня ощущалось душевное удовлетворение. Вроде и разговор совсем короткий… И времени провели не так много, но мне было приятно.

— И было бы ещё приятнее, если бы вы не атаковали мой телефон! — гневно выдохнул я, когда уже Заунывыч потянулся к мобильнику: — Прекращайте баловаться!

Путь к лестнице был перекрыт толпой целителей, который пытались откачать древнюю бабулю, поэтому пришлось ехать на лифте.

Как только двери распахнулись, я с удивлением увидел ту прекрасную богиню с холодным лицом.

— Опять ты? — с улыбкой произнёс я и зашёл к ней в кабинку. Однако девушка никак не отреагировала.

А тем временем слизни смогли вытащить мой телефон и принялись быстро печатать сообщение.

— Господи… Вы серьёзно? Ну, и чего там?

«КАННИБАЛ!!!======» — гласило сообщение и стрелочка предательски указывала на милую богиню.

Как неожиданно и неприятно…

Глава 15

«Энергетическая дестабилизация или синдром Перегруза — болезнь человеческих клеток, открытая в 1934 году учёным-мэтром Василием Николаевичем Блошевским. Основными симптомами синдрома Перегруза являются: выпадение волос, потеря зубов, ослабление иммунной системы, резкая потеря веса (жировая и мышечная масса), разрушение костей и возможный отказ некоторых органов. Появляется исключительно у заклинателей высокого ранга. Чаще всего, является последствием частого использования мощных конструктов. Как писал Блошевский — тело волшебника рано или поздно начинает использовать ресурс. Это происходит в редких случаях, когда волшебник попадает в критическую ситуацию. Но на данный момент известно, что все заболевшие Энергетической дестабилизацией, как правило — были участниками различных войн. Организм постепенно перестаёт реагировать на регенеративные особенности зарницы и начинает саморазрушаться. На данный момент лекарства от Синдрома Перегруза нет. Единственное, что могут сделать целители — искусственно поддерживать жизнедеятельность организма больного при помощи электронных приборов и магических целительных приспособлений. Прогнозы у учёных-мэтров не утешительные. С каждым годом число заболевших увеличивается в среднем на 0,2 % и останавливаться пока не собирается.»

(Ист: Глава 3. «Неизлечимые магические болезни» учебник: «Жить классно!» автор: Малышева Е.В. 2002 год)

Ещё раз присмотревшись к темноволосой красотке, я попытался вспомнить детали того странного персонажа в балахоне и маске, чтобы найти хоть какое-то сходство. По росту он казался мне немного выше, но богиня могла использовать каблуки. Во всём остальном — сложно сделать чёткие выводы. Слишком свободная одежда, да ещё и маска, которая не оставляла шансов на распознавание преступника.

Но с другой стороны — у меня не было причин не доверять своим вертолимо.

Заунывыч полностью отдался новой работе. Как выяснилось, слизень долгое время служил на Гвардию Российской Империи. Но это ещё до того, как он стал детской игрушкой.

А Тяпу-Растяпу я и вовсе понизил до статуса штрафников. После того, как эти Двое из ларца пообещали Насте, Марии и Иришке крепкие отношения в чудесном гареме, у нас произошёл очень серьёзный разговор. Так что теперь слизни старались вести себя максимально правильно. Лишний раз не шумели, и вообще были шёлковыми.

Однако излишнее любопытство вертолимо никуда не делось. Это у них такая общая фишка. Любили они тянуть щупалки ко всему, что плохо лежит.

И мои пацаны не были исключением!

Что Заунывыч, что дуэт «Рукозады-кривопопы» просто обожали всё трогать и исследовать. Именно поэтому я в первый раз не обратил внимание на то, что они потянулись за мобильником. Но теперь буду иметь в виду.

А время опять играло против меня. Лифт неумолимо приближался к первому этажу, и если ничего не предпринять, то преступница могла попросту скрыться в сапспатиуме, как только выйдет на улицу.

Мозг начал активно соображать. Мой мыслительный процесс разогнался до небывалой скорости! Мне даже показалось, что стрелка лифтовых часов слегка замедлилась…

Итак, какие у меня есть варианты? Напасть на преступницу сейчас? Глупо. Можно случайно сломать лифт. А если он рухнет, то всё… Это провал! Присутствовал серьёзный риск, что снизу