– Вот и повеселела! – ВКВ прищелкнул языком. – А теперь давай рассказывай все по порядку.

Тут же вернулись скорбь и серьезность.

Ольга принялась рассказывать.

Вскоре и великому князю стало не до веселья.

А когда племянница завершила рассказ, в гостиничном номере надолго воцарилось мрачное молчание. С этим мраком ничего не могло поделать даже местное солнце Илана, заглянувшее к этому времени в окна гостиницы.

Теперь великому князю были прекрасно понятны скорбь и серьезность, поселившиеся в душе Ольги.

Девочка и в самом деле перенесла немало. После беззаботной жизни в императорском дворце окунуться в такое – немало сил потребуется, чтобы выдержать. И душевных, и физических…

Но какая же сволочь этот Бедросо!

ВКВ представил себе, что Вершитель лапает сейчас племянниц, и его аж передернуло.

Да, во время войны завоеватели насилуют женщин сплошь и рядом, но это женщины врага. Своего рода боевой приз… А эта скотина за семью союзника взялся, подлюга. Да, конечно, союзник остался уже в прошлом, но все равно… Сукин сын! От безнаказанности господа властители голову теряют. И совесть – тоже. Что ж, Вершитель, придет время, и я выставлю тебе счет. И не хватит у тебя никаких денег, чтобы его оплатить. Попомни мое слово!

– Как же тебе удалось вырваться, Оленька?

– Вырваться, дядя, абсолютно неподходящее слово.

Оказалось, что она еще не завершила свою историю. И начался новый рассказ.

А когда он закончился, великий князь Владимир понял, что впереди его снова ждут долгие размышления.

– Послезавтра, дядя, я улетаю назад, к брату. И к этому времени должна буду знать, что ты решил.

И ВКВ обнаружил, что впереди у него самые тяжелые часы в его долгой жизни.

Через три дня после отбытия Ольги на встречу с ВКВ императору пришла секретная хивэграмма.

Послание было от адмирала Приднепровского. Оно гласило:

«Ваше императорское величество!

Спешу доложить, что укомплектование Четвертого флота боевыми кораблями успешно завершено».

Еще через два дня Ольга вернулась и подробно рассказала о двух своих встречах с великим князем.

Посылая сестру на Коломну, Осетр еще не знал, что он предпримет дальше. Однако сказавший «а» должен говорить и «б». И теперь, отпустив Ольгу отдыхать, император связался с министром имперской безопасности и поставил ему срочную задачу. А потом позвал к себе секретаря.

– Вот что, Найден… Я снова намерен отправиться на несколько дней за пределы Нового Санкт-Петербурга. Причем хочу, чтобы на сей раз об этом не было известно никому, кроме тебя и графа Охлябинина.

Найден тут же заартачился:

– Как? Опять? В одиночку?

– Так, опять и в одиночку! Предстоящее путешествие значит для меня не меньше, чем операция на Саммерсити. Поэтому я прошу тебя связаться с академиком Поздняковым и тайно доставить во дворец симулякра, изображавшего императора во время моего последнего отсутствия. Все будет, как тогда. Отличие одно – на сей раз о подмене знаешь только ты и граф Охлябинин. И, повторяю, больше не должен знать никто…

– Даже генерал Засекин-Сонцев?

– Даже он… Поскольку во время моего путешествия никаких совещаний не запланировано, скрыть отсутствие императора будет проще. Для мира я занят настолько, что никого не принимаю и ни с кем не разговариваю. Даже с генералом Засекиным-Сонцевым. Потерпит. Если станет настаивать, скажи, что император решил провести несколько дней с женщиной. И категорически запретил беспокоить. Под страхом смертной казни…

– А кого казнишь? Меня? Или его? – Найден осклабился. – Или вообще женщину?

– Перестань, не время для шуток… Полечу, как уже не раз, обычным рейсовым транссистемником. Под чужим именем, разумеется. Срочно свяжись с графом Охлябининым, он уже должен сделать мне липовые документы. Потом срочно закажи по этим документам одиночную каюту на ближайший транссистемник, отправляющийся к Ярославщине. Ты там был, дорогу знаешь… Все, свободен!

Найден постоял пару мгновений, будто ждал, что император отменит свое решение, потом повернулся через левое плечо и удалился.

А Осетр снова задумался – не слишком ли он рискует?

Да, риск есть.

Вполне может статься, что господа ВКВ с Барятинским захотят взять узурпатора в плен. Да только мало верится!

Во-первых, при подобных планах великий князь не тянул бы с решением о встрече до последнего момента, явившись к Ольге, когда та уже собиралась покидать гостиницу.

Во-вторых, он бы непременно встретился (или хотя бы связался) с адмиралом Барятинским, чтобы посоветоваться. А граф Охлябинин доложил, что ВКВ связался только со своим адъютантом и сообщил, что устроил себе двухдневный отпуск, намереваясь провести его в кругу семьи.

В-третьих, тот же Охлябинин утверждает, что за Ольгой на Коломне не было совершенно никакой слежки. А узнай о неожиданной гостье адмирал Барятинский, слежка была бы организована. Причем самая примитивная, учитывая, что со специалистами этого дела у Барятинского огромные трудности.

Ну, и в-четвертых. Если бы ВКВ задумал недоброе, он бы вряд ли назвал местом встречи Ярославщину. Скорее всего, он сообщил Барятинскому, что отправляется на новую встречу с Засекиным-Сонцевым, и на сей раз не стоит привлекать к этой встрече ничье внимание. Может, адмирал и не поверит ему. Но вряд ли он способен предположить, что соратник намерен встретиться с самим узурпатором.

В общем, риск есть, но крайне невелик. Да и поздно теперь отказываться!

* * *

За два дня до отлета он все-таки позвонил Яне. Не представляясь, разумеется…

Улететь не попрощавшись было выше его сил. Даже если она не пожелает встретиться, то хотя бы увидеть на видеопласте любимое лицо уже дорогого стоит!

Однако ответила ему вовсе не Яна.

Простите, дорогой господин, княгиня с малолетним сыном отбыли на отдых. Позвоните через две недели. А если у вас срочное дело, свяжитесь с нашим хозяином, князем Стародубским. Он ответит на все ваши вопросы. Дать вам номер его браслета?

– Спасибо, не надо, – сказал Осетр. – Дело у меня не срочное. Я перезвоню через две недели.

Ладно, если судьба сегодня отняла у тебя бутерброд, завтра она одарит тортом.

С этой мыслью он и отбыл в космопорт.

Великий князь Владимир был настолько озабочен предстоящей встречей, что даже, нарушая этикет, не встал из-за стола.

– Я могу войти, дядя? – учтиво спросил Осетр.

Только тут ВКВ пришел в себя: