не получая поблажек. А поручик остался всё тем же сухим и педантичным немцем, жестоко наказывающим за микроскопическое отступление от буквы устава. Даже добытая фамилия посредника – Бестужев – не сильно его взволновала.

– К нему будет трудно подступиться, – только и сказал поручик. – Хорошо, что это не ваша забота, Ланской. Им займутся другие люди.

Я был не против. И без того сделал слишком много для пресловутого Охранного отделения, почти ничего не получив взамен.

Но вот мы прибыли к месту назначения. Пресловутый «Объект-13» находился внутри многокилометрового искусственного Периметра, представляющего собой сложную цепь инженерных сооружений: стены, вышки, рвы, колючая проволока, минное заграждение. В общем, всё, что только может придумать человек, чтобы обезопасить себя. Однако я уже прочувствовал на своей шкуре простой как лом в разрезе факт: каким бы грозным и представительным ни казался этот шедевр фортификации, даже он не спасал от периодических прорывов с той стороны.

Твари то и дело проникали в пограничные земли, где на них велась долгая и беспощадная охота, потому что эти существа только и могли, что убивать, и путь их всегда был усеян трупами – десятками, а то и сотнями трупов. А если порождения магии достигали крупных населённых пунктов, начиналась сумасшедшая резня. То и дело приходилось закрывать на карантин, а потом зачищать довольно большие территории.

В Периметр вели несколько ворот, сюда можно было добраться поездом и даже по воде. А вот от идеи создания внутри воздушной гавани пришлось отказаться сразу: над зоной отчуждения свирепствовали магические аномалии, проскочить через которые ещё не удалось ни одному летательному аппарату.

С того момента, как за мной захлопнулись врата, я, по сути, оказался на войне, пусть не совсем на передовой, а скорее в неглубоком тылу, но и это уже засчитывалось как участие в боевых действиях.

Для нашего фон-барона это был дом, а для меня… Я пока ещё сам не мог определиться. Пытался убедить себя в том, что когда-то принял правильное решение и теперь путешествие в опасную зону станет для меня чем-то вроде трамплина. Отсюда я снова прыгну в нормальную жизнь.

Рельсы были проложены вдоль зубчатых бетонных стен, усыпанных то тут, то там дотами с рядами путанки и вооружёнными до зубов патрулями. Я физически ощущал неприятное чувство, когда тебя держат на мушке, причём не на одной. Опасность могла прийти как извне, так и снаружи. Здесь старались подготовиться и к тому и к другому.

Ещё когда всё только начиналось, наши традиционные «союзники» британцы попытались высадить на наших берегах десант, якобы чтобы купировать источник проблем и не допустить расползания магической заразы по всему континенту. Дело едва не дошло до мировой войны. Если бы не геройские парни из флота, ещё неизвестно, чем бы закончилась эта история. Когда у тебя проблемы, всегда хватает желающих вцепиться в твой бок и урвать лакомый кусочек.

Я думал, наши мытарства закончатся, как только мы сопроводим груз на поезде. Однако выяснилось, что конечная точка находилась не здесь и туда придётся добираться уже другим транспортом.

Ценное оборудование при помощи кранов перегрузили с платформ на подогнанные бескапотные грузовики, чем-то похожие на КамАЗы, потом подъехали машины сопровождения – два колёсных бронетранспортёра, смахивающий на лягушку броневик с башенкой и подобие инкассаторского автомобиля. Погрузка заняла на удивление мало времени, настолько отработанно и чётко она производилась.

На сей раз речь шла не о простом сопровождении воинских грузов, поэтому нас первым же делом отправили облачаться в полную боевую экипировку. Каждый из парней, получив и напялив на себя комплект «Латник», больше походил на какого-то робота, чем на солдата. Весила эта броня довольно прилично, но, благодаря сервоприводам, особых проблем не возникало.

Родную и привычную «мосинку» тоже пришлось сдать на склад под расписку: требовалось оружие иного калибра. Стрелковый комплекс «Князь Александр Невский», на солдатском жаргоне – «Нева», впечатлял огневой мощью и заложенными в него возможностями. Теперь каждый из нас мог в одиночку штурмовать небольшой город.

Прежде мне не доводилось облачаться по полной программе. Мы, конечно, изучали и «Латник», и «Неву», но больше в теории, или практиковались с отдельными элементами. Просто меня дёрнули из части намного раньше, по сути, не дав закончить обучение. К счастью, всё управление было интуитивно понятно, к тому же всегда можно было обратиться за консультацией к двум инструкторам, которые помогали нам облачаться.

Эх, жаль, не было на мне этой сбруи, когда довелось столкнуться с первыми тварями. Зуб даю, у них вообще не было бы против меня ни малейшего шанса. Я бы их разметал в клочки ещё на дальней дистанции.

По команде поручика мы стали занимать места в машинах сопровождения. Мне выпало ехать в броневике, который выполнял роль командирского.

Отсюда непосредственно до «Объекта-13» было около сорока километров по бездорожью. В обычных условиях это часа два – два с половиной осторожной и тихой езды. Но здесь неприятности могли подстерегать на каждом шагу.

Учёных тоже разместили по разным транспортным средствам. В наш броневик подсели двое – лысый и неприятный мужчина лет сорока в квадратных и абсолютно не подходящих к его лицу очках с толстыми линзами и женщина примерно его возраста. Косметику она не использовала, но, думаю, с её помощью она превратилась бы из просто симпатичной в настоящую красавицу.

Её близкое присутствие приятно волновало меня и поднимало настроение. Правда, смотрела она на меня и других солдат как на пустое место. То ли вообще не интересовалась мужским полом, будучи погружённой в науку на все сто, то ли считала ниже своего достоинства общаться с грубыми и невоспитанными солдафонами.

Из разговора с лысым я узнал, что её зовут Елизаветой. Имя почему-то очень ей шло. Елизавета, Лиза… Красиво, блин! В нём слышатся отголоски гражданки, до которой мне ещё дальше, чем пешком до Марса.

Эх, Лиза, Лиза, ну какого хрена тебя сюда занесло, да ещё в компании с этим лысым хреном (уж простите за повторение)?! Сидела бы на попе ровно, изучала то, что привезут другие, ходила на свидания и балы. Глядишь, и не пришлось бы сейчас коротать время в компании неотёсанных мужланов в форме.

Будь моя воля, я бы тебя… На секунду перед глазами промелькнуло несколько фривольных картинок, в которых главными действующими лицами были я и эта «яйцеголовая», хотя голова у неё как раз была нужной и весьма приятной формы.

Жаль, всё это мои фантазии, и только. Вряд ли хоть одна воплотится в жизнь. Быть может, доедем до базы, и на