Лиза кивнула.

– Не возражаю. Я что-то устала, надо бы отдохнуть.

Я не стал долго сидеть в ванне, просто помылся под струйками тёплой воды, энергично сдирая с себя мочалкой грязь, накопившуюся за время пребывания в Зоне. Закончив, вытерся и, облачившись в халат, вышел в комнату.

Взору предстала умилительная картина: Лиза лежала на кровати, свернувшись калачиком, и спала. Стараясь её не будить, я тихонько переоделся и вышел из номера, не забыв оставить на столике записку.

Девушка на ресепшен подсказала мне, как добраться до «Китай-города».

– Это буквально в нескольких кварталах отсюда. Если хотите, могу вызвать такси, – предложила она.

– Спасибо, но я прогуляюсь пешком. Заодно и проветрюсь, – улыбнулся ей я. – Надеюсь, меня пустят туда без смокинга.

Девушка усмехнулась.

– Боюсь, туда впускают даже в промасленной робе. Это не самый изысканный ресторан в городе.

В ответ я лишь развёл руками:

– Что поделаешь, мой знакомый назначил мне деловое свидание именно в этом месте. Когда его увижу, обязательно попеняю за дурной вкус. Кстати, а почему такое интересное название, вы не в курсе?

– Боюсь, что всему виной фантазия его владельца. Вы должны понимать, что хоть Николаевск и провинциальный город на краю России, но мы не хотим ударять в грязь лицом перед петербуржцами или москвичами.

– То есть у вас, наверное, есть и свой Невский проспект или, скажем, Арбат?

– У нас всё есть, – с прежней улыбкой сказала девушка.

До «Китай-города» я добрался минут за десять. Кабак занимал первый этаж доходного дома и, судя по публике, что регулярно входила и выходила из его дверей, явно пользовался спросом. Что ж, так будет легче затеряться среди многочисленных посетителей.

Однако прежде чем самому переступить порог заведения, я обошёл его вокруг и тщательно осмотрелся. Вроде ничего подозрительного на первый взгляд. Публика самая простая, народ побогаче явно ходит в другие места.

Внутри было темно, на сцене играла музыка и выступала эстрадная певичка в длинном блестящем платье. Она томно исполняла какой-то романс о неразделённой любви и эротично покачивала бёдрами. Выглядела певица на все сто, а платье обтягивало её аппетитную фигурку, как кожура сосиску. Немудрено, что все мужики в зале пялились только на неё.

Я поискал глазами знакомых – никого. Видимо, ещё не пришло время. Не страшно, посидим, подождём.

Ко мне подскочила официантка и отвела к свободному столику, положила меню и ушла к другим посетителям.

Я полистал меню. Есть не хотелось, но ради приличия надо было хоть что-то заказать – лёгкий салатик, какую-нибудь закуску. Появилась мысль дёрнуть рюмашку для храбрости, но я её откинул. Сегодня, как никогда, мне была нужна трезвая голова.

Подозвав официантку, я сделал заказ.

К сожалению, с моего места двери не были видны, поэтому я не мог контролировать всех, кто входит. Зато певичка была как на ладони, и я позволил себе мимолётную слабость: уставился на неё и принялся разглядывать. Впрочем, сейчас я ничем не отличался от других посетителей. Мы были настроены с ними на одну волну.

Принесли заказ. Я вяло поковырялся в тарелке, отправляя в рот абсолютно невкусный салат. Тот, кто его готовил, имел о кулинарии весьма отдалённые представления. На вкус он был трава травой, заправленная подсоленной водичкой из-под крана. Однако сейчас я был готов на всё, даже жевать резиновую подошву сапог. Меня интересовало только одно – человек, который придёт сюда на встречу с киллером. И тогда…

Внезапно я обмер, когда оторвал взгляд от обтягивающего платья певички и перевёл его на только что вошедшего в ресторан мужчину. Это… Этого не могло быть.

Я поднёс кулаки к лицу, чтобы протереть глаза и убедиться, что мне это не кажется. Душа ухнула куда-то в бездонную пропасть, стало гадко и паршиво, земля будто ушла из-под ног. Мне было нелегко, всё тело тряслось, кровь прилила к вискам, сделав голову тяжёлой и словно сделанной из чугуна.

И всё-таки я заставил себя встать и подойти к этому человеку, которого быть здесь просто не могло. Или я чего-то не понимаю, а может, и вовсе сплю и вижу ночной кошмар.

– Дедушка, – спросил я заплетающимся языком. – Дедушка, что ты здесь делаешь?

Примечания

1

Эта часть приключений Анатолия Ланского навеяна замечательной книгой Виктора Конецкого «В сугубо внутренних водах». Автор будет безмерно рад, если с его подачи кто-то откроет для себя этого прекрасного советского писателя.