class="p1">Момент для разговора оказался удачным. Я посмотрел на дохлую страхолюдину, из неё заструилась мана. Отлично, есть возможность продемонстрировать Арнольду пару трюков, чтобы расколоть его. Понятно, сам он не видел и не понимал, что я делаю, но мои странные движения не могли укрыться от его взора.

– Лан, ты что, колдуешь, что ли? – с презрением спросил киллер.

– Сейчас всё узнаешь, – пообещал я.

Вобрав в себя всё, чем смогло поделиться магическое создание, я подошёл к Арнольду почти вплотную. Судя по раздувающимся ноздрям убийцы, единственное, что удерживало его от нападения, это направленный на него ствол винтовки и мой палец на спусковом крючке.

– Скажи, кто тебя нанял, и я не стану тебя мучить!

– Ты… – Казалось, он не верит своим ушам. – Я вроде уже успел сказать тебе один раз, но могу и повторить. Пошёл ты…

Лучше бы он промолчал, честное слово, потому что во мне забурлила злость невиданной прежде силы и мощи. Сейчас ты у меня сам пойдёшь в указанном направлении!

Мелькнула оригинальная идея, которая показалась мне не такой уж и сложной. Мана есть, можно попробовать. То, что я задумал, по исполнению явно не труднее файербола. Должно получиться.

Я отпустил винтовку и схватился обеими руками за его виски, представив, что пропускаю двести двадцать через уши киллера. Он задрожал, голова его стала болтаться, словно тряпичная. Когда я отпустил его, изо рта Арнольда вытекла слюна с кровью.

Стало страшно: вдруг я перестарался и сжёг к псам собачьим его мозги?! Если Арнольд превратился в идиота, пользы от него будет, как от козла молока.

К счастью, этого не произошло. Хоть киллер и успел непроизвольно обмочить штаны (да любой другой на его месте, получив заряд тока, тоже вряд ли бы остался с сухими портками), однако рассудок не потерял. В глазах его застыл дикий ужас. Я прямо явственно ощутил, как он меня боится.

– Не ожидал, да?

Арнольд ошарашенно кивнул.

Я посмотрел на Патрю и, убедившись, что тот всё так же обращён к нам спиной и потому не мог видеть, как я колбасил при помощи магии наёмного убийцу, продолжил допрос:

– Кто тебя нанял?

– Ты… – он часто застучал зубами, – ты его не знаешь!

– Так скажи, и мы познакомимся, – зловеще улыбнулся я.

Вид этой улыбки едва не расслабил сфинктер киллера. Даже не хочу представлять, каково ему сейчас было. Собственно, и плевать, если он сейчас обделает штаны. Этот гад собирался замочить меня.

– Это большой человек. Очень большой человек!

– Имя, сестра! – непроизвольно вырвалось у меня.

Спрашивать, почему его называют сестрой, Арнольд благоразумно не стал.

– Бестужев, помощник губернатора… Он заплатил за то, чтобы я убил тебя.

Чувствовалось, что он говорит правду. Может, не всю, но правду.

Какие у меня ассоциации с этой фамилией? Бестужев-Рюмин… Декабристы и всё такое… Нет, не пересекался вживую. Ниточка к врагам семьи или к тем, кого я сам сделал своими врагами – к покровителям грохнутого мной мафиози?

– Откуда ты его знаешь?

– Жизнь свела, – туманно сказал Кострикин.

– Поподробней! – зло произнёс я.

Подействовало, киллер заговорил:

– Бестужев раньше служил в батальоне, был моим командиром, пока не ушёл в абшид.

Получается, боевой офицер, не паркетный шаркун. Такого с наскоку не взять, даже если получится подобраться вплотную. Пощупать через охранку? Где они, эта охранка и обещанный связной с новостями? Не удивлюсь, если сейчас мне известно гораздо больше, чем Гартингу.

– Никогда про него не слышал, – задумчиво произнёс я. – Зачем ему понадобилось заказывать меня?

– Мне платят в том числе и за то, что я не задаю лишних вопросов. – По тону киллера я понял, что он постепенно приходит в себя. – Найди его и сам поинтересуйся.

Хорошо, что Арнольд выдал себя, иначе я мог бы прохлопать потенциальную опасность. Всё-таки это был не рядовой человек, а солдат батальона смертников и профессиональный убийца. Ещё немного, и он окончательно оправится и обязательно выкинет какой-нибудь фортель. Учитывая его умения, ситуация может резко перемениться.

На сей раз я не стал прибегать к магии, а врезал ему так, чтобы он потерял сознание. Уж что-что, а это не такой и сложный приём, его можно провернуть даже с чемпионом-рукопашником. От физиологии никуда не денешься.

В ту же секунду Патря обернулся:

– Какого лешего, Лан?! На хрена ты его вырубил? Теперь придётся тащить на себе, – недовольно пробурчал он.

И сразу же оказался снесён новой тварью, которая материализовалась словно из ниоткуда. Она как будто ждала момента, когда Патря перестанет контролировать её сектор.

Счёт шёл на мгновения. Мой темп взвинтился, в ушах застучали невидимые молоточки. Раз! – я подобрал винтовку. Два! – направил ствол на монстра. Бах!..

А вот тут звёзды не сложились, как надо. Выстрел получился не самый удачный: пуля только вырвала клочок мяса с шерстью из бочины уродливого существа. Тварь по-прежнему рвала Патрю на части, мотая по сторонам огромной, как молочный бидон, башкой. Я снова нажал на спуск, но в ответ только сухой щелчок. Ох ты ж, патроны закончились, причём в самый неподходящий момент. Да ёрш твою медь!

Револьвер, вспомнил я, у меня есть револьвер! Какоеникакое, а боевое оружие. И барабан там полный.

Сдаётся мне, что эта лохматая зверушка умела читать мысли. Она моментально потеряла интерес к Патре и ринулась на меня. Я начал стрелять одновременно с её прыжком, палец с бешеной скоростью сжимал спуск, пока револьвер окончательно не разрядился. Невидимке этого хватило бы с лихвой, давно бы уже сдохла или начала биться в конвульсиях. А этой хоть бы хны… Даже странно, если учитывать, что предыдущую удалось завалить из винтовки. Чудны дела твои, господи!

Наверное, чтобы пристрелить эту дрянь, нужны «миниган» или КПВТ. Ни того ни другого у меня, как назло, под рукой не оказалось. Только уже бесполезный револьвер да охотничий кинжал. За него-то я и схватился, когда зверюга плотно занялась мной.

К великой досаде, тупым это порождение магии не было. Чудовище тщательно выбирало удачный момент для атаки и делало осторожные выпады, чтобы нащупать брешь в моей обороне. К тому же оно обладало невероятной скоростью реакции. Приходилось вертеться волчком, чтобы не стать жертвой.

Я понятия не имел о том, ядовитая ли это тварь, где у неё уязвимые места и о прочих важных для схватки вещах. Бил кинжалом наобум, веря в то, что раз уж оказался в другом мире, то не ради того, чтобы сдохнуть вот так, не сотворив хоть что-нибудь путное. Кромсал всё, до чего удавалось дотянуться, и при этом старался не угодить под могучие