— И ты всю дорогу бежал тигром? — Я вспомнила, сколько мы летели сюда, и с уважением покосилась на мага, крепко сжимая в ладони колоду. Сесть и подождать или связаться с Раулем и позвать на помощь хоть кого-то? Агата, Аировэль… мне уже было все равно.

— Ты с камушком поосторожнее. — Натриэль даже привстал, не сводя глаз с зажатого в моей другой руке камня. — Сама сказала, что эта магичка много знает. Убив ее, ты своего друга не спасешь.

— А жаль, — кровожадно вздохнула я. Как бы было просто…

— А еще меня в убийстве укоряла, — хмыкнул метаморф, правда больше с уважением, чем с осуждением. — Потерпи, все будет хорошо, главное — верь.

— Вы тут все на этом помешаны, — со злостью огрызнулась я, так и не решив, как правильнее действовать. Ждать принцессу или связаться с Раулем. Сможет ли он быстро найти нам спасителя? А вдруг граф тоже в беде? Дракон огромный и сильный, но он один! А одурманенных полуфей много.

Эта мысль помогла мне решиться.

Верят пусть местные! Верят, надеются, сидят спокойно в ожидании спасителей…

Я уже вытащила из колоды рыцаря кубков, но тут Натриэль закричал:

— Летят! Смотри, летят!

Наша связь уже запустилась, так что я услышала, как в подземелье облегченно выдохнул Рауль:

— Скорее! Подмога нам очень нужна.

Я встала на пути роя фей и гаркнула:

— Стоп!

Командиры гвардейских отрядов должны были мне аплодировать, рыдая от зависти. Уверена, кони в кэбах, услышав мой крик, непременно встали бы как вкопанные. Феи тоже встали… вернее, зависли в воздухе.

Тогда я быстро объяснила, что мне надо, после чего, повинуясь жесту леди Фиаэль, трое фей отделились: один мужчина подлетел к Патрику, а двое других — к Люсьене.

Уменьшенная магичка под конвоем отправилась во дворец, весь остальной рой крылатых существ помчался в подземелье. Как мне объяснил потом Натриэль, на Рауля, как единственного из их троицы не меняющего облик, принцесса повесила следильный артефакт. Так что мой граф служил им путеводной звездой.

Но мне пока было даже не до графа. Конечно, голос у него был усталый, а сам он, как я успела мельком заметить, выглядел несколько потрепанно. Но он был жив, а вот Патрик…

— Вы его спасете? Спасете же?!

— Леди, не мешайте…

Хорошо сказать «не мешайте», когда у меня от волнения ноги подкашиваются. Неужели так сложно ответить «Да, спасу»? Хотя пусть не отвечает, главное, чтобы спасал…

И незнакомый мне фей действительно спасал. Светлая чистая магия плотным коконом окружила маркиза, став видимой и практически осязаемой. А потом она принялась темнеть, впитывая в себя яд, очищая кровь и одновременно проникая сама в тело Патрика. Через некоторое время мой жених стал светиться изнутри, а его глаза… его глаза, когда он их открыл, засияли ослепляющим стальным блеском. Я даже вздрогнула, настолько это было пугающе и красиво!

— Повезло, что в вас течет наша кровь. — Спаситель маркиза небрежным взмахом маленькой ручки смахнул черную магию в землю и полюбовался недоумением во взгляде спасенного. — Благодаря ей вы продержались так долго. Правда, теперь, после того как ее разбудили и усилили, могут возникнуть последствия…

И, оставив на этой озадачившей нас фразе, фей упорхнул в подземелье. Наверное, надеясь вычислить своих по шуму сражения, не иначе.

— Что он имел в виду? — уточнила я у спокойно дремлющего на солнце Натриэля. Тот приподнял голову, вынул изо рта травинку, покосился на все еще не совсем пришедшего в себя Патрика и сочувственно хмыкнул:

— Ну, он теперь у тебя почти полуфей, только без крыльев.

— То есть мало мне одного, пыльцой вскормленного?! — искренне возмутилась я. — И что теперь?!

— В вашем мире как с магией? Если негусто, то он там быстро зачахнет, потому что фейская кровь нуждается в магической подпитке…

Единственное, что я смогла сделать после этих слов, так это со всей силы бросить вдаль уже ненужный камень. Хотя душа просила закатить истерику… и хорошо, что поблизости не оказалось Люсьены, а то я бы ее точно приложила или ногой, или рукой, или камнем, или… Уф-ф!

И только спустя пару минут, как следует отдышавшись, я посмотрела на притихшего задумчивого Патрика и осознала глубину собственного эгоизма. Он отправился сюда, чтобы восстановить честь семьи и заслужить право стать моим мужем. А теперь он навсегда привязан к этому миру! А я… Я злюсь, что не смогу уйти отсюда через год вместе с ним. Но нас-то с Раулем ничто тут не держит.

— Придумаем что-нибудь, — решительно заявила я, присев рядом с Патриком. — Если так и не найдем выхода, организуем тут посольство от нашего мира. Я, вы и граф Фрехберн.

— Леди, у вас есть обязательства…

— Нет у меня никаких обязательств! — раздраженно рыкнула я на ни в чем не повинного маркиза. — Племянница короля, младшая дочь в семье. Я прекрасно жила в свое удовольствие в нашем мире. В этом от меня хоть польза стране будет! Станем дипломатами-полицейскими, вот лорд Аировэль обрадуется!

Я излучала уверенность и оптимизм, хотя внутри мне было страшно и тоскливо. Все мои близкие знали, что, если слишком настойчиво подталкивать меня влево, я развернусь и направлюсь вправо.

Сейчас я отчетливо ощущала, как все толкают меня к Раулю. И пусть я сама подсознательно тянусь к нему, но Патрик мне тоже не безразличен!

Я прижалась щекой к плечу маркиза, а он осторожно приобнял меня за талию. Было хорошо, надежно и уютно. Как с Эриком… Почти как с Эриком.

Возможно, в этом все дело? В этом загадочном «почти», которое притягивает меня к маркизу как к мужчине? Эрика я сразу воспринимала как друга, а Патрик — мой жених, и я привыкла относиться к нему как к будущему мужу. Он красив, умен, заботлив, вежлив…

Почувствовав внимательный взгляд, я подняла голову.

— Леди, я никогда себе не прощу, если вы останетесь здесь из-за меня. — Сталь в глазах маркиза ослепительно сверкала, как меч на солнце. — Вы и так рискнули собой. Из-за меня или из-за графа…

— Мы с графом ринулись в эту авантюру из-за вас, но это наш выбор. И не ваша вина! — Я даже не задумывалась, что Патрик может укорять себя в моем решении. Вот Рауль прекрасно понимал, что я просто не смогла бы остаться ждать десять лет и бездействовать. Лишь верить и надеяться, как полагается благовоспитанной леди.

— Моя. Я не смог предугадать, что вам хватит решительности и… безумства ринуться за мной в другой мир.

— Вы просто еще очень мало меня знаете, лорд. — Рассмеявшись, я покосилась на дремавшего неподалеку метаморфа. Он изо всех сил делал вид, что его тут нет, но все же он здесь был.

— С радостью познакомился бы с вами поближе, леди. — Патрик улыбнулся, а старательно спящий Натриэль лениво хмыкнул, оценив двусмысленность шутки. — Но ваше появление сегодня в подземелье меня не удивило. Я постоянно ожидал, что вы, с огнестрелом в руке, появитесь в толпе полуфей, чтобы освободить меня и Иниэля.