Я летела рядом с Аировэлем и нервничала, потому что не представляла ни сколько еще лететь, ни что мы будем делать, когда долетим. Но больше всего меня беспокоило то, что фей, по-моему, тоже плохо представлял, как мы поступим достигнув цели.

Ну и связываться в полете с Раулем было практически невозможно, но при этом очень хотелось знать, нашел ли он королеву, спасли ли уже принца с Натриэлем, как они собираются действовать дальше…

Аировэль сам призывал меня придумать план, а в итоге мы, уже привычно для меня, ориентируемся по ситуации. И, опять же уже привычно, у нас снова нет времени сесть и проанализировать, что происходит вообще!

Хорошо, мы выполнили просьбу драконов и нашли принца, летевшего спасать свою невесту и попавшего в ловушку. Кто постарался? Сама невеста? Ее помощники? Просто кто-то из полуфей за ее спиной? Кому мог помешать дракон?

Зачем заманили Натриэля? Из-за того, что он убил прежнюю королеву?

— Маг-то чем помешал?! — не выдержав, возмущенно поинтересовалась я у Аировэля. Надеюсь, он разбирается во всем происходящем больше, чем я…

— Чтобы внимания не привлек, — действительно прояснил ситуацию фей. — Так драконы только сейчас начали вяло суетиться, заподозрив, что их принц слишком давно не объявлялся. А Натриэль уже бы давно собрал всех на поиски.

— Получается, тем, кто это провернул, очень не хотелось, чтобы в их интриги вмешались драконы?

— Естественно. — Аировэль даже повернул голову вбок, чтобы посмотреть на меня. Убедившись, что я искренна в своем недоумении, со снисходительным сарказмом просветил: — Драконы разрушают иллюзии.

— То есть… один дракон смог бы разрушить весь обман песочных людей, верно? — догадалась я. — Спас бы старшую принцессу и…

— Он бы спас всех. За пару минут выдул бы песок из одурманенных, — разворчался нелюдь.

— Тогда ясно, кто виноват, — удовлетворенно кивнула я. — Песочные человечки.

— Человечки… чтоб их пылью развеяло! — разозлился Аировэль. — Но без содействия леди Туринэль у них ничего бы не получилось. И на то, что она оказалась под воздействием чужой воли, не свалишь. Песочные люди не умеют навязывать свои желания, — напомнил фей.

Что ж, принцу можно лишь посочувствовать. Его невеста предпочла настоящей любви иллюзию власти.

Следующий час фей пересказывал мне книгу «Нелюди эпохи раннего палеолита. События. Личности. Классификация», дополняя новыми, не открытыми в то время расами. Например, большая часть информации про фей, дриад и эльфов, прочитанная и услышанная, совпадала. Вот о драконах в книге было очень мало, а о песчаных людях вообще не упоминалось. Надеюсь, я сумею запомнить все услышанное и записать…

Уф-ф! Можно жн связаться с Джорджем и пересказать ему все это, пока помню, хоть завтра! Это дядя Фредерик почти год разговаривал лишь на всеобщем и поэтому не смог сразу нормально поговорить с Алисой. А я и, кстати, Патрик нормально общаемся сразу на двух языках. Вот и замечательно!

— Как вы думаете, почему они решились на подобное?

Меня очень смущало отсутствие выгоды у песочных людей. Зачем они все это устроили? Стравили между собой двух принцесс, развязали гражданскую войну. Какую цель могла преследовать небольшая по численности раса? Они же не надеялись, что полулюдям действительно удастся захватить власть в этом мире?!

— Чужая голова — потемки, — пробурчал в ответ Аировэль. — Поймаем и выясним. Главное, не поддаться их влиянию и вытащить наших друзей. А дальше…

Судя по плотно поджавшимся губам и нахмуренным бровям, в то, что леди Фиаэль и принц драконов спокойно подождут, пока мы все уладим, фей не верил. Но план у него был, кратенький такой. Спасти наших друзей. Отличный план, на самом деле. Осталось лишь придумать, как нам это провернуть…

В подземелье мы влетели, даже не притормозив. В земле появилась маленькая щель, как раз для двух феечек, и тут же исчезла, едва мы пронеслись мимо.

Плавно опускаясь к земле, я еще успела озадачиться, зачем при похищении нас с Раулем везли на пароме, а не уменьшенным багажом или хотя бы как потом, после выхода на поверхность, крупным летящим грузом.

Стоило нам оказаться на берегу подземной реки, как я вдруг резко увеличилась, а Аировэль негромко выругался:

— Здесь стоит антимагический купол, доступ к внешним магическим резервам перекрывается, придется пользоваться лишь внутренними запасами. Лучше экономить…

Договорить нелюдь не успел. Веревки для парома натянулись, предупреждая о том, что скоро здесь появятся гости, вернее хозяева. Поэтому мы отбежали за ближайший холм и, едва паром появился в зоне видимости, фей неэкономично уменьшил меня обратно, чтобы было удобнее прятаться.

Правда, народу на пароме было немного. Трое. И двое из них были теми, ради кого мы сюда вернулись. Агата и Патрик. Третьей была Люсьена, и, как ни странно, именно она была лидером этой тройки, уверенным тоном отдавая приказы. Двое других ее слушались, причем беспрекословно.

Сначала я распереживалась, что эта парочка наглых… дам… все же сломала мне Патрика и придется потом восстанавливать ему разум. Затем разглядела, что Агата выглядит не слишком довольной. Мало того, большая часть приказов отдается именно моему жениху, а вот полуфея просто стоит, держа руки за спиной. Когда же паром пристал к берегу, стало ясно, что Агата связана, но почему-то не сопротивляется и магию не задействует.

Люсьена слевитировала сама, а полуфеечку перенес на берег Патрик, причем не через плечо, как полагается похитителю, а бережно… как… короче, так, как мне не понравилось!..

Мы с феем притихли, пытаясь понять, что происходит и когда лучше всего прийти на помощь. Вдруг Патрик поднял голову и посмотрел на наш холм. Мне даже показалось, что мы встретились взглядами и он меня видит, хотя на самом деле это было невозможно! А потом я вспомнила, что мой жених — маг земли и привык довольствоваться малыми объемами магии.

Люсьена в этот момент смотрела то на Агату, то на лестницу, очевидно обдумывая, как лучше поднять связанную полуфею. В наш первый приход сюда даже она не левитировала, а спускалась по ступенькам, значит, режим строгой экономии магических ресурсов касается и ее.

Был бы у меня огнестрел, я бы уже давно выскочила из засады и пристрелила похитительницу. Да, негуманно и противоречит правилам поведения сотрудников министерства правопорядка. И допрашивать, опять же, будет некого, а Люсьена наверняка знает очень много важного. Но во мне неожиданно проснулся кровожадный маньяк, уставший от всех интриг. А какое самое оптимальное решение проблем? Правильно, убить их источник.

— Есть идеи, как предупредить этих двоих, что, едва я их уменьшу, надо бежать к нам? — уточнил у меня Аировэль, заметив мои переглядывания с Патриком.

Меня озарило почти сразу, и под насмешливо-напряженным взглядом нелюдя я прошептала, уткнувшись лицом в землю: