— Хареон, это вопрос жизни и смерти! — Я притопнула ногой. — Инвар в опасности!

— Что?! — Теон от этого известия аж хрюкнул.

— Что? — эхом вторил ему Хареон из-за дверей.

Внутренний засов библиотеки с неприятным скрежетом отодвинулся, и дверь сама открылась передо мной.

— Что ты там сказала про Инвара? — требовательно спросила у меня тьма, плескающаяся за порогом. — Ему грозит опасность?

— Да.

Захлебываясь и путаясь в словах, я выложила Хареону все события, произошедшие после того, как я столь бесславно покинула дворец. Про просьбу Вессы проверить носовой платок верховного мага. Про мое видение. Про появление Леоноры и ее гибель.

— Понимаешь, он хочет убить Инвара! — завершила я. — Использует магию и нанесет удар, когда тот будет этого менее всего ожидать.

— Вот, значит, как, — задумчиво пробормотал Хареон. — Ну что же, это многое объясняет.

Я нахмурилась, не совсем понимая, о чем речь.

— Видишь ли, сегодня Эван был у меня, — пояснил демон. — После того, как Инвар чуть не отправил меня в мир теней навсегда. Он попросил прощения за необдуманные действия императора. И мы долго разговаривали. О разном…

Последняя фраза прозвучала как-то зловеще, и я мгновенно насторожилась. О чем это, хотелось бы знать, разговаривал Эван и Хареон? Уж не вздумал ли паук предать своего повелителя?

Должно быть, Теон подумал об этом же. Он выпрямился во весь свой немаленький рост и сухо приказал:

— Шиара, отойдите от дверей! Быстро!

— Человеки! — презрительно фыркнул Хареон с нескрываемой обидой. — Любите других по себе судить. Что, если я демон, то по определению могу делать только всякие гадости?

— Ну-у… — смущенно протянул Теон.

По всей видимости, он именно так и думал. Да что там, я и сама относилась к Хареону с откровенной опаской, хотя мы немало часов провели, общаясь.

— Я не предам Инвара, — отчеканил демон, который все еще благоразумно скрывался во тьме. — И дело даже не в клятве, что меня связывает. Впрочем, долго объяснять. А теперь с вашего позволения или без оного — но я отправлюсь его спасать.

— Но тебе ведь запрещено покидать библиотеку, — напомнил Теон с опаской. — На пороге сдерживающие заклятья…

— А кто сказал, что я выйду через порог? — со злым сарказмом перебил его Хареон. Зычно рявкнул: — Берегись!

Теон первым понял, что означает предупреждение демона. Пока я морщила лоб, силясь разгадать намерения Хареона, мужчина подскочил ко мне, сграбастал в охапку и буквально отшвырнул подальше в коридор.

Естественно, я не удержалась на ногах. Грохнулась на пол и зашипела от боли, пребольно отбив локти и колени при падении. Но и не подумала злиться на Теона.

Потому что стены вокруг дверей библиотеки пошли крупными трещинами.

— Скорее, скорее! — взволнованно выкрикнул Теон. Подхватил меня под локоть, вздернул на ноги и оттащил еще дальше.

И вовремя!

В этот момент стена начала рушиться. Это было поистине завораживающее зрелище. Нет, она не обвалилась крупными каменными глыбами. С оглушительным грохотом она осыпалась мелкой щебенкой, размолотая практически в муку древним и страшным колдовством.

Я закашлялась, неосторожно вдохнув поднятую пыль. Казалось, будто в коридоре началась настоящая песчаная буря. Все вокруг было в белом тумане.

С гулким звуком рухнули двери, лишившись опоры.

И Хареон вышел на свободу.

Затрещали, роняя огненные искры, факелы, чадившие на стенах. И мрак мгновенно слизнул их пламя. Коридор затопила настолько полная тьма, что на миг я испугалась — не ослепла ли.

Дворец задрожал от поступи демона. Я почувствовала, как что-то легонько мазнуло меня по щеке, как будто Хареон мимоходом потрепал меня.

— Ты же сказал, что тебе понадобится не меньше года, чтобы восстановить свои силы, — потрясенно выдохнула я, понятия не имея, где именно находится сейчас демон.

— Я слукавил, — донеслось до меня. Голос демона теперь звучал издали. По всей видимости, он решил не тратить времени понапрасну и сразу же рванул на выручку Инвару. И совсем уж тихо прозвучало: — И потом, никто ведь не знает, сколько сил у меня было изначально.

Опять тускло затлели факелы. Тьма своеобразным шлейфом тянулась за Хареоном, отступая по коридору.

Недолго думая, я бросилась следом. Точнее, попыталась это сделать, потому что в этот момент Теон с силой рванул меня назад.

— Куда? — рявкнул он.

— Туда! — дала я самый очевидный ответ и попыталась вырвать руку из его стальной хватки.

— Шиара, не сходите с ума! — Теон лишь крепче сжал пальцы на моем запястье, ни капли не беспокоясь о том, что наверняка наставит мне тем самым синяков. — Там разберутся и без вас.

Я со свистом втянула в себя воздух. Вот ведь незадача! И что мне делать? Не драться ведь, право слово, с этим типом. Он все равно больше и сильнее меня.

Но я не просто не могла остаться в стороне, когда на кон поставлена жизнь Инвара, а, возможно, и моя! Жаль только, что объяснять это слишком долго.

И тут меня осенило. Здравая идея пришла внезапно, как будто подсказанная кем-то со стороны.

— На мне благодать Богини! — выпалила я. — Инвар сказал, что это означает, будто я могу спасти чью-нибудь жизнь. А вдруг сейчас именно эта ситуация?

«Вообще-то, ты уже спасла чужую жизнь, — резонно напомнил внутренний голос. — Или забыла про Вессу?»

Я прекрасно помнила про девушку. Но, естественно, не собиралась рассказывать о своем подвиге Теону. Иначе он точно бы меня никуда не отпустил.

В глазах мужчины загорелись отчетливые огоньки сомнения.

— Пожалуйста! — с нажимом добавила я. — На кону ведь жизнь императора!

«Вообще-то, полученное от Богини благословение может многое означать, — опять с сомнением зашептал внутренний голос. — Например, то, что тебе придется умереть за другого. Готова отдать жизнь за Инвара? Может, хватит с тебя сегодня подвигов?»

— Ладно, — глухо проговорил Теон и наконец-то перестал держать меня за руку. — Бегите. Только, чур, пусть это останется между нами. Император с меня шкуру живьем спустит, если узнает, что я позволил вам подобное.

Я расцвела благодарной улыбкой. Развернулась и со всей мочи рванула прочь по коридору, пытаясь догнать стену быстро удаляющейся тьмы.

Глава четвертая

До сего момента мирно спящий дворец просыпался на глазах. Я слышала в отдалении грохот сапог, встревоженные крики и переговоры. Понятное дело. Стена библиотеки обрушилась с таким грохотом, что наверняка перебудила всю округу, и сейчас придворные пытаются сообразить, что же происходит.