– Спасибо, дорогая. Не волнуйся насчет Питера. Честно, мы просто друзья. – Лиза молчала минуту.

– Может быть, тебе надо первой поцеловать его, – задумчиво сказала Лиза. – Я думаю, папа никогда больше не вернется. – Она погрустнела.

– Нет, не вернется – прошептала Мэгги, обняв Лизу. – Я пока не готова целоваться с другими мужчинами, и если такое время наступит, то моим избранником, вероятно, будет не Питер.

– Почему нет?

– Потому что иногда с некоторыми мужчинами лучше оставаться друзьями. Это тоже очень ценно. Мне бы очень не хотелось испортить наши с Питером отношения.

Лиза кивнула, успокоилась, и через минуту они обе забрались в постель. Маргарет долго лежала и думала о том, что сказала Лиза. Мэгги не солгала ей, иногда дружба действительно лучше. Она была просто благодарна богу за свою новую жизнь. Ей казалось, что она заново родилась. Париж был просто вишенкой на торте. И Питер был именно тем, как она и сказала. Закадычный друг. Мгновение спустя она уже спала.

В воскресенье вечером, когда поезд въехал на станцию Сент-Панкрас в Лондоне, Питер, Мэгги и дети вернулись из парижской сказки. Питер был заботлив и щедр к ним все выходные. Они не строили планы на ужин в этот вечер потому, что перекусили в поезде. И в такси по дороге домой Питер сказал, что, по его мнению, они должны так же проводить каждые выходные. Пусть и в разных городах мира, но вместе. Он подшучивал над ними, но всем действительно было весело. Они так много времени потратили, осматривая Маре в воскресенье днем, что чуть не опоздали на поезд, и должны были спешить, чтобы успеть вскочить в последний вагон.

На обратном пути они сыграли несколько шумных партий в карты. Питер был компанейский человек, и Мэгги тоже. Она сказала, что давно так много не смеялась. Она забыла, как это – чувствовать себя легкой и беззаботной.

Сначала они завезли домой Мэгги и Лизу, потом Питер подбросил домой Билла и только потом поехал к себе домой. Не успел он отворить дверь, как раздался телефонный звонок. Мэгги не удержалась и набрала его номер.

– Я не знаю, дорогой Питер, как отблагодарить тебя за такой замечательный уик-энд. Нам очень понравилось!

– Мне тоже, – сказал он великодушно то, что думал на самом деле. – У тебя замечательные дети.

– У тебя тоже, – признала она чистосердечно. Она любила его мальчиков, и они действительно были такие же славные, как их отец.

– Это потому, что все мы такие замечательные люди, – подшутил он над ней. – На самом деле я рад, что тебе было весело. Мы должны повторить этот удачный эксперимент. Кстати, я пытаюсь организовать лыжную прогулку для моих парней. Может быть, вам троим следует поехать с нами. Мы превратим это в семейный отдых. – Активный отдых был всем необходим как воздух. Им всем надо было немного развеяться перед тем, как начнется суд, который был запланирован на начало января.

– Ты же знаешь, какая я спортивная! Питер, я не катаюсь на лыжах, – сказала она, смущенно.

– Представь себе, я тоже. Выбил коленные чашечки, играя в колледже в футбол. Так, храбрюсь перед сыновьями, чтобы не прослыть развалиной. Я, собственно, чувак, который предпочитает проводить время у камина со стаканчиком горячего пунша. Составишь компанию? Мы можем играть в карты в кафешке на склоне. – Ей пришлось признать, что идея хорошая. Они были сейчас друг для друга семьей, где царила дружеская атмосфера. Именно в этом они оба сейчас нуждались.

– Я дам вам знать, как только придумаю, куда именно направляемся. Думаю, Швейцария или Франция.

– Билл обалдеет. Он заядлый лыжник.

– Мои парни тоже. Я что-нибудь придумаю. Мы можем обсудить это, когда они приедут на День благодарения. Кстати, хотите провести время с нами? Здесь этот день не отмечают, так что нам придется организовать его самим.

– Я тоже про это думала. – У них не было здесь друзей, хотя Лиза общалась с американцами в школе. – Почему бы не устроить вечеринку у себя дома? Мы с Лизой можем приготовить еду.

– Это хорошо. В противном случае снова закажем китайскую или индийскую кухню. Мальчики, вероятно, будут немного расстроены, но поедят лапшу и успокоятся.

– О, не говори ерунды! Предоставь девочкам шанс о вас позаботиться, – радостно вызвалась Мэгги. – В любом случае, спасибо за фантастический уик-энд в Париже.

На следующий день она послала ему две очень хорошие бутылки Бордо в знак благодарности, и он позвонил, чтобы отругать ее.

– Не делай так больше! Мы ведь одна семья.

– Ты что, шутишь? Мы оторвались по полной! Не обижай нас, позволь отблагодарить, это очень приятно. – Он всюду угощал их и даже оплатил билеты на поезд. Он их баловал. – Ты очень хорошо к нам относишься, Питер, – любезно сказала она.

– Мы хорошо относимся друг к другу, Мэгги, – сказал он мягко. – В этом и заключается жизнь. – Они оба были хорошие люди. Он был прав. Им обоим крепко досталось. И теперь они были благодарны судьбе за передышку. Кажется, и на их улице намечался праздник. – Мне тоже очень понравилась поездка. – Ему надо было бежать на встречу, и он пообещал ей позвонить в выходные. Когда он позвонил, ее дети проводили время со своими друзьями, и он пригласил ее в кино. Позже они зашли поужинать в скромный индийский ресторан. Вечером в воскресенье у них был обычный ужин в его квартире. Совместное времяпровождение постепенно становилось их привычкой.

Мэгги заметила, что после их откровенного разговора в Париже Лиза выглядела более спокойной, общаясь с Питером, или, может быть, и она начинала привыкать к нему. Лиза, наконец, стала выходить из своей скорлупы после всего, что ей пришлось пережить. То же самое происходило с Мэгги. И когда ребята приехали в Лондон на День благодарения, возникло ощущение, что они одна команда. Четверо детей сражались на подушках, азартно играли в карты и монополию откровенно мошенничая, ходили в кино, а Мэгги и Лиза приготовили превосходный праздничный ужин Благодарения. Все так наелись, что с трудом могли пошевелиться. На следующий день все поехали за город.

– Что происходит между вашей мамой и нашим папой? – Райан спросил Лизу, когда они гуляли по лесу. Родители отстали и шли сзади них, с удовольствием наблюдая за своими детьми, и о чем-то болтали.

– Ничего особенного. А что? – удивилась Лиза, подумав, что, может быть, она чего-то не знает.

– Я бы хотел, чтобы что-нибудь было. Им хорошо вместе, – высказал свое мнение Райан. – Мне совсем не хочется, чтобы он связался с какой-нибудь теткой, которая нам не понравится. Это все испортит.

– Боюсь, что так и будет, – задумчиво сказала Лиза. – Моя мама говорит, что они просто друзья.

– Ага, – противным голосом сказал Райан. – Как же! Сами не видят, что ли? Как считаешь, было бы круто, если бы мы раз – и стали братом и сестрой. Это тебе не какие-то там кузены, – задумчиво сказал он, и Лиза улыбнулась.

– Может быть, так и будет, – согласилась она.