и полетел на юг зимовать. При необходимости повелитель Мангус мог обратиться к нам и к дворфам, и желающие помочь выстроились бы в очередь. Мы бы лучших магов дали, пусть сидят и целыми днями слушают, не заплачет ли кто. Детеныши — это святое для всех, без них нет будущего ни у одной расы. А драконы — хранители огня в нашем мире. Поэтому за оказанием поддержки вопроса бы не возникло. Но все понимали, что это безнадежно. А теперь оказывается, что к жизни их может пробудить обычная человеческая женщина?

— Ну, скажешь тоже, — обиделась Алиса. — Мама наша — необычная!

— Конечно, необычная, — невольно улыбнулся сокол, увидев реакцию девочки. — Но в науке, хоть в вашей, хоть в нашей, это роли не играет, сама же понимаешь. Поэтому после войны подкинем магам еще одну загадку. Хотя…

Он задумчиво почесал вихрастый затылок, помялся с минуту и выдал:

— Наличие магии я могу проверить хоть сейчас с полной гарантией. Но нужна капля вашей крови, госпожа Илона.

— Тебе «госпожа» к языку прилипла? — недовольно пробурчала Илона, но руку протянула. — Кусать будешь? Вена или палец?

— Зачем кусать? — удивился парень. — Мы же не упыри. Обычной иглы хватит.

Но он предложенных Алисой швейных принадлежностей отказался, достав из сумки футляр, в котором лежали длинные, серебряные иглы с «шапочками» на конце. Тщательно протер одну из них коричневым настоем из бутылочки, осмотрел, а потом кольнул Илону в указательный палец.

Иголка оказалась настолько острой, что женщина не ощутила боли. Рубиновая капля на кончике пальца будто появилась сама собой из ниоткуда. Сокол аккуратно мазнул ею себя по ладони, внимательно рассмотрел кровавую полоску, словно пытался подсчитать в ней количество эритроцитов, а затем слизнул.

Илона снова почувствовала тошноту, а еще — непреодолимое желание зарыться глубже в подушки, еще и одеялом накрыться с головой. Отшатнулась к стенке и Алиса. И было, отчего! Глаза Индры на несколько секунд потемнели, он выдохнул, чуть задрав верхнюю губу, и из-под нее снова блеснули острые клыки.

Сокол замер, пытаясь тщательно распробовать то, что попало ему в рот. Затем метаморфоза схлынула, глаза и зубы снова стали нормальными.

— Стопроцентный человек, как минимум, на десять поколений назад. Соответственно, ни единой капли магических способностей и никаких предрасположенностей. Что логично, люди в принципе не могут колдовать, значит, и взяться им неоткуда, — задумчиво пробормотал Индра, а затем с недоумением уставился на обеих. — Что не так?

— Процесс получения информации, как бы помягче сказать, занимательный, — хмыкнула Илона. — И, уж прости, действительно напоминает байки об упырях. Вы там у себя в королевстве кровь друг друга не пьете случайно?

— Бывает, — рассеянно подтвердил Индра, но тут же понял, что ляпнул, и поспешил оправдаться. — Не в тех целях, о которых вы думаете! Если кого-то из нас ранят в битве, быстрее всего поможет восстановиться именно кровь, и чем сильнее в боевой магии ее носитель, тем лучше. Например, в разведотряде у каждого из нас есть маленькая пробирка с кровью повелителя. Это на самый крайний случай, когда совсем беда. Кстати, человеку она тоже может помочь, но лечебные свойства будут слабее. Рану затянуть получится, а обширное кровотечение остановить — увы. Вы поймите правильно, когда сегодня только прошла заварушка, в лагере куча раненых, а завтра снова в бой, некогда валяться в постели и страдать. Это дома уже и кристаллами обложат, и целителей вызовут. А в походе один целитель, и его на всех не хватит. Выгорит дотла от перенапряжения — и кто будет нас спасать?

— Поэтому лучше обойтись малой кровью, в буквальном смысле, — кивнула Илона. — Удивительный у вас мир, чего только не бывает! К повадкам вашим надо привыкнуть, конечно. Пока мне это напоминает земных дикарей, которые еще пару столетий назад ели печень и сердце самых сильных воинов, погибших в бою, якобы они храбрости и сил прибавляли.

— Так дикари откуда этого набрались? — Индра ни капли не обиделся. — Нас же тысячелетиями за богов считали. У очень многих земных народов в мифах и легендах самый могучий герой умеет в сокола превращаться. Никогда не задумывались, почему?

— Не задумывалась, если честно, но теперь понимаю, — кивнула Илона. — Наверняка и кого-то из людей соколы вылечили, дав выпить волшебной крови, он оклемался и сочинил легенду о чудодейственном снадобье, дарующем здоровье. А потом с годами она превратилась в обычай поедания печени у своих же. Уж с чем, а с фантазией у людей проблем никогда не было, с мастерами, способными насочинять с три короба и переврать изначальные события — тоже.

— А кто лечит соколиного правителя? — спросила Алиса. — Или он такой могучий, что совсем не болеет?

— Очень могучий, но полной неуязвимости нет, — продолжил объяснять Индра. — За всю историю его жизни критические ситуации возникали трижды. Но от такого лечения он категорически отказался сразу же, как начал править. Сказал прямо — если кто только попытается подсунуть ему в бессознательном состоянии кровь, он своими руками оторвет посмевшему ослушаться голову, как очнется.

— Суровый какой! — удивилась Алиса. — А почему он против?

— Потому что повелителю Гаруде годится только молодая кровь. Лучше даже детская, она сильнее. Моя, например, уже не подойдет, нужен кто-то из младших, кого только призвали в учебный отряд. Он сразу, как на трон сел, магов созвал и сказал, что законом запрещает использовать соколят для своего исцеления. И раз уж колдунов в стране непаханное поле, то пусть коллективно и придумывают другое лекарство, в разработке которого не будут использоваться такие паскудные методы. Только они ничего особо не придумали, разве что кристаллы-накопители лечебные, которые с собой возить можно. С них толку не очень много, но лучше, чем ничего…

Голос Индры убаюкивал, и вправду перенося в сказку. Илона с удовольствием откинулась на подушки и закрыла глаза, лениво поглаживая лежащего с другого края Мистера Киску. Ей было так тепло и уютно, что вставать совершенно не хотелось. Может, поспать еще пару часиков, а то и полдня? Индра самостоятельный, с ним Алиса не пропадет, и звери тоже. А через сутки и Рик с дежурства вернется. Когда еще представится такая возможность поваляться и отдохнуть? Может, завтра и вправду война. Ей-то волшебной крови никто не даст, если случится беда. Хотя, она и с доплатой такое лекарство бы не взяла. Гадость несусветная, и представить противно!

Но желудок рассудил по-другому, и предательски заурчал, когда она начала проваливаться в дремоту. Чьи-то руки тут же сунули ей под нос кружку со свежим куриным бульоном, в котором плавало мелко порезанное вареное яйцо. Илона проснулась моментально. Нет,