На прощание она снова улыбнулась ему во весь свой широкий рот с металлокерамическими зубами, и Влад расшифровал выражение ее глаз. В них был какой-то алчный, нездоровый интерес.

* * *

Под перестук колес уносила судьба Влада на северо-запад России, где раскинулся маленький городишко Торшанск.

В купе, кроме него, было еще двое, судя по прикиду, не слишком удачливых бизнесменов, специализирующихся на торговле лесом.

– Москвич? – спросил один из них, ставя на столик бутылку водки и разворачивая упакованную в фольгу и целлофан нехитрую дорожную снедь.

– Пока нет. С Урала, – ответил Влад.

– Каким ветром в нашу дыру?

– На слет психологов.

– Чего? – удивленно уставился на него бизнесмен.

– Меня будут учить, как стать счастливым.

– Хе. А чего проще? – Бизнесмен постучал вилкой по бутылке. – Пол-литра, и все в розовом свете. Ну, махнем?

Влад пригубил с ними водки и, сославшись на усталость, отправился на верхнюю полку.

Там, под успокаивающий стук колес, он прикрыл глаза. И снова прокатал в уме ситуацию, как ее видят аналитики «Пирамиды».

– Программа-максимум, – напутствовал Гермес в своем кабинете на базе-«два», где собрались Влад и Денисов перед «погружением». – Выявить цели и задачи противника, его структуры, базы, лаборатории или чего у них там. Завладеть разработкой. Нейтрализовать противника или прибрать его к рукам.

– Всего-навсего, – хмыкал Влад.

– Программа-минимум – информация о противнике. Разберись, Влад, хотя бы с кем мы имеем дело. И для чего все это затеяно… Поверь, это уже будет немало.

В базе данных, которую добыл Влад со своей группой в «Пещере» на Побережье, аналитики натолкнулись на упоминание о научной программе, которую «луддиты» назвали «Берсерк». Как ее называют сами хозяева – в «Пещере» не имели ни малейшего понятия. И вообще информация по этой теме была сплошь приблизительная, на грани домыслов, архитектурными излишествами украшающих скупые факты. Но знали главное – Россия опять преподнесла сюрприз. Техно-факт, с которым необходимо работать. И опять он уходил корнями в советскую оборонку. И опять перспективы открывались – как в полноценном голливудском ужастике. «Мы рождены, чтоб Кафку сделать былью!»

Берсерк. Супербоец, презревший смерть, не замечающий ран, обладающий чудовищной разрушительной мощью. Мечта любой армии.

Изыскания по технологии подготовки таких бойцов уходят корнями в тысячелетия. Викинги для ввода людей в боевой транс, когда не страшен ни враг, ни сам черт, пользовались мухоморами и наркосодержащими порошочками. Самураи годами тренировали тело и дух, ища силу в покое… В общем, много чего навыдумывали. В двадцатом веке эта тема стала прерогативой ученых. Тут остались лишь отрывочные сведения. В двадцатых годах суперубийц пытались готовить с помощью передовых, жутковатых методик имени Франкенштейна в Советской армии. В ход шла химия, жесточайшие методики обучения, хирургические операции, больше походившие на вивисекцию. Говорят, успехи были, но верится в это с трудом. Отличились и гитлеровские умники, позже завоевавшие славу палачей и супостатов, вполне заслуженную. После войны в эти исследования вкладывали значительные средства флагманы противоборствующих социально-экономических систем – США и СССР. При этом суперсовременные достижения биохимии и генетики часто сочетались с сомнительными экстрасенсорными методиками и с откровенным шаманством. Достижения кое-какие были, но они не оправдывали затрат. Можно вбухивать сколько угодно денег в прожекты, но если они не соответствуют уровню развития науки и человечества – толку от них будет ноль… Семидесятые годы ознаменовались революционными прорывами в биологии. В 80-е появился проект «Берсерк».

Так уж всегда выходило, что на ниве оборонки советским ученым мужам удавалось заткнуть за пояс и Запад, и Восток, и весь мир. По ряду прорывных технологий ожидался качественный скачок. Вот только не хватило времени – корабль русской цивилизации получил торпеду в бок, резко сбавил ход и начал зачерпывать бортами воду.

После развала СССР ничего путного в мире на эту тему не создали, за исключением ряда разработок, которые позволяют солдату ничего не есть и не пить по нескольку суток и даже со смертельным ранением выполнить боевую задачу, доложить командованию и только после этого отбросить кони. Никто особых революций тут не ждал. Серьезные специалисты считали киборгов и Бэтменов уделом фантастов.

Но вот недавно на самом закрытом и жестоком, но и самом перспективном мировом рынке – черных технологий (там куются жутковатые очертания будущего цивилизации), кто-то запустил пробный шар. Возникло предложение специфического товара. «Не желаете прикупить ручного суперменчика? Можно устроить демонстрацию возможностей». Чье предложение, каким образом предлагалось выполнить заказ и на каких условиях – ничего не известно. «Луддиты» провели тщательное расследование, установили лишь, что уши у этого чудища растут из России. И еще им удалось выведать псевдоним автора данной программы – Ангел.

Кто такой? С каких небес спустился этот Ангел? Кого осенил своим крылом? «Пирамиде», как и «луддитам», ничего конкретного узнать не удалось. Все доступы к самым тщательно охраняемым секретам государства не дали ничего. Единственно, в чем «Пирамида» продвинулась дальше «луддитов», – появилась твердая уверенность, что эта технология в законченном виде появилась уже после развала Советского Союза. Ее где-то доработали. Был какой-то прорыв.

Когда в Саратове, а потом в Питере начались похожие убийства, которые не могли совершить обычные люди, возникло подозрение, а не программа ли «Берсерк» заработала? Расследование, проведенное Владом, тоже указывало на эту версию. Итак, получалось, на волю в пампасы выпущены суперубийцы, притом с неизвестными целями. Ситуация складывалась настолько угрожающая и неопределенная, что Гермес решил оттянуть на эту проблему ресурсы «Пирамиды» и подключить к ней лучшего оперативника – Влада. За что последний благодарен…

Итак, что имеем на сегодняшний день? Неизвестная разработка. Связь ее с «Лигой здорового духа». И некто Ангел. Все!

Живой энциклопедией секретных биоразработок в «Пирамиде» по праву считался Эскулап. Перед крахом империи он трудился во славу социалистического отечества в недоброй славы НИИ-5. Вспоминая те времена, он заявил Денисову, который собирал на начальном этапе информацию из всех возможных и невозможных источников:

– Я слышал про Ангела.

– И что? – спросил Медведь.

– Не помню. Это было для меня неважно. Этот Ангел обитал в какой-то лаборатории Минобороны. Говорили, что там прокатывается новая идея. Что-то по инициации скрытых резервов человеческого организма. Но ни черта не получалось… Вообще режим секретности тогда не позволял знать чересчур много о делах коллег. Это было и плюсом, и одновременно минусом. Отсутствовал обмен идеями. Иногда приходилось по одному и тому же пути идти нескольким ученым коллективам заново.