— Ух ты! — Вскочил с места, будто подпружиненный, завлаб. — Щас, кран вкручу, попробуем.

— Не суетись, после попробуешь с друзьями или с дамой. Я к тебе по делу.

— Ну так и знал, — разочарованно развел руками Леон, однако как-то не очень правдоподобно, видно мысль распить бочонок в более интимной компании пришлась ему по душе. Он тут же взял быка за рога: — Ладно, чего хотел?

— Видишь ли, тут такое дело. Лекции какие-то малосодержательные, на полигон нам пока вход заказан, хотелось бы на площадке для медитаций посидеть в свободное от занятий время, энергию погонять по каналам, над объемом источника поработать, ну и вообще… Чего время терять? Так вот, хотелось бы припахать тебя в качестве наставника. Я бы и самостоятельно сумел бы, но правила никто не отменял.

— Зачет по технике безопасности, надеюсь, у тебя имеется?

Без лишних комментариев я протянул ему раскрытую на нужной странице зачетную книжку.

— Вот отметка о сдаче теоретического зачета по технике безопасности при работе на полигонах и площадках для медитаций.

— В таком случае нет проблем.

Шустрый маг быстро распахнул толстенную дверцу сейфа и водрузил бочонок среди стеклянных емкостей, на большинстве которых было написано крупными буквами «ЯД». На мой недоуменный взгляд «а нахрена заведующему лаборатории тестирования и контроля опасные для здоровья человека вещества?» он хитренько так усмехнулся.

— Не парься, спирт это. Для протирки артефактов предназначен. Приходят всякие шустрики на лабы и норовят спереть бутылку-другую для употребления вовнутрь. Алкашня долбаная! Лучше бы к лабораторным готовились нормально! — после этих слов он запер дверцу на ключ и, сделав пригласительный жест рукой, направился на выход из кабинета.

Мы вышли из здания и направились в сторону одной из огороженных стриженными шпалерами кустарника площадок. Здесь на травке под пологом персонального защитного купола сидело несколько студентов второго и третьего курса. А посреди маячил постамент мне чуть ниже пояса, на котором я приметил совершенно гладкую металлическую пластину желтоватого цвета.

— Клади руку рядом с моей, — Леон положил руку на край пластины, так, чтобы рядом поместилась моя. Я выполнил его требование, но поначалу ничего не почувствовал. Мой сопровождающий закрыл глаза и простоял неподвижно какое-то время. Вскоре я ощутил неприятное покалывание в кончиках пальцев, будто от слабых зарядов электричества. Процесс продолжался примерно полминуты. — Ну все, паря, привязка завершена, — Леон радостно улыбнулся, — отныне ты сможешь медитировать на любой из площадок школы. Для этого подходишь к постаменту, кладешь руку на пластину-идентификатор, пока проходит процедура опознавания, ты чувствуешь легкое покалывание подушечек пальцев. Как только оно завершится, на сетчатке твоих глаз появится виртуальная метка-указатель конкретного места проведения медитативного транса.

— Ага, вижу метку, — подтвердил я.

— Теперь иди туда, садись на травку и занимай любую удобную позу. Хе-хе! Лежать не рекомендую.

— Я вроде не собираюсь здесь валяться, и все-таки, почему не рекомендуешь медитировать лежа?

На что маг вполне серьезным тоном сказал:

— Когда лежишь, циркуляция крови в организме не соответствует движению внутренних токов энергии. В результате гарантированный дисбаланс между духовным и физическим процессами. Последствия могут быть самыми печальными. Рекомендую позу лотоса, также можешь просто поджать ноги под задницу или еще как-нить раскорячиться, но только не ложись, можешь вообще не выйти из транса.

— Понял, спасибо.

— Ну если понял, топай к своей метке. Как только войдешь в транс, вокруг тебя появится защитный кокон, выйдешь из транса, защита спадет. Первый раз больше часа медитировать не советую. Пока ты будешь витать в горних высях, я посижу здесь и понаблюдаю за процессом. Если что пойдет не так, вытащу тебя.

Усевшись в позу лотоса на мягкий ковер из густой коротко стриженной травы, закрыл глаза. Для начала попробовал отрешиться от всего материального. Нужное состояние наступило очень быстро, наверное, благодаря моему тщательно структурированному сознанию. Затем я заметил где-то вдалеке яркую точку и представил, будто лечу к ней. Получилось неожиданно просто. Светящаяся точка рванула мне навстречу, и в какой-то момент я оказался внутри ослепительного кокона. Еще мгновение, и я стою в неярко освещенном зеленоватым светом помещении в окружении порхающих в воздухе светящихся шаров, искр, звездочек и острых лучиков, будто в лазерном шоу. Первые ощущения: покой и умиротворение. Неожиданно позади раздался гулкий голос:

— Ну, здравствуй, лысый бесхвостый потомок приматов, называющий себя вершиной эволюционного развития белковой жизни! Гы-гы-гы!

Чуйка не подает сигналов тревоги, значит, мне ничего не угрожает. Все равно резко обернулся. И увидел в нескольких метрах от себя призрачную фигуру странного существа. Ростом метра три, стоит вертикально на двух ногах, вдобавок опирается на мощный хвост. Руки длинные, едва ли не до колен, четырехпалые, ожидаемые острые когти на пальцах отсутствуют. На широких плечах толстая короткая шея, на которой, в свою очередь, покоится массивная голова с аномально удлиненной затылочной частью, подразумевающей наличие внутри очень большого мозга. Лицо существа, скорее, уродливая личина монстра, способная вызвать нервный шок у любого неподготовленного человека. Лишенный губ преогромный рот, точнее пасть, усеянная острейшими зубами, мощная нижняя челюсть навевают на мысль, что передо мной отнюдь не вегетарианец. Также присутствует пара дырок на месте лишь слегка обозначенного носа. Ледяной взгляд змеиных глаз с вертикальным зрачком поневоле вызывает табун мурашек по коже. Лоб покатый, плавно переходит в бугристую черепную коробку. Ни единого волоска на теле. Существо облачено в некое подобие костяных доспехов, с замысловатыми выступами в виде многочисленных шипов и спинного гребня.

— Приветствую потомка, если не ошибаюсь, хвостатых ящериц, тупиковой, с точки зрения развития разума, ветви биологической жизни на моей планете. — Уступать в чем-то этому наглому типу я не намерен.

— Гы-гы-гы! А в моем мире было все наоборот. Твои предки так и остались мелкими грызунами, портящими жизнь славным ящерам.

— В моем у твоих родственников было две сотни миллионов лет, чтобы поумнеть. Не получилось, уж очень легко им доставалась еда. Потом прилетел астероид и устроил им большой кирдык.

— М-да, действительно что-то задержались ящеры на Земле в своем развитии. Впрочем, дело не в форме, а во внутреннем содержании. Для меня неважно, что ты за организм, с точки зрения эволюционного развития, главное — ты являешься носителем вполне развитого разума и, насколько я понимаю, готов принять часть знаний расы дерциан. Все объять невозможно, только те аспекты знаний, что подойдут для твоего биологического вида.

— Погоди, не спеши! Во-первых, объясни, куда это я попал? Во-вторых, кто ты и как мне к тебе обращаться? В-третьих, почему для меня доступна только часть знаний твоей расы?