- Я... ничего, - поправила я. - Мне просто нужно поспать. А тебе нужно позвонить Скотту, - я отвернулась в подушку, чтобы он не увидел, как я плачу. Эти ледяные руки ощущались слишком уж реально, готовые сомкнуться на моей шее, если я скажу слишком много, если я выдам свой секрет.

- Мне нужно позвонить ему, это правда. Но больше этого, мне нужно, чтобы ты рассказала что происходит, - сказал Патч, достаточная заинтересованность, проскользнувшая в его голосе, сказала мне, что я уже миновала ту точку, когда могла бы избежать этого, использовав простую отговорку.

Обмораживающие руки обвивали мою шею. Мне было слишком страшно заговорить. Я слишком боялась этих рук и того, как они могли причинить вред мне.

Патч включил прикроватную лампу, осторожно потянув меня за плечо, пытаясь увидеть мое лицо, но я только скрутилась сильнее.

- Я люблю тебя, - выдавила я. Стыд раздулся внутри меня. Как я могла говорить эти слова и лгать ему?

- Я знаю. Также, как я знаю, что ты что-то скрываешь. Сейчас не время для секретов. Мы зашли слишком далеко, чтобы сворачивать с этого пути, - напомнил мне Патч.

Я кивнула, чувствуя как слезы стекают в подушку. Он был прав. Я знала это, но это не облегчало задачу открыться ему. И я не знала, смогла бы я. Эти холодные руки, блокирующие мое горло, мой голос...

Патч скользнул в постель рядом со мной, увлекая меня к себе. Я почувствовала его дыхание на своей шее, теплоту его кожи, прикосающейся ко мне. Его колено отлично вписывалось в сгибе моего. Он поцеловал мое плечо, его черные волосы падали мне на ухо.

"Я... лгала... тебе", - призналась я мысленно, чувствуя будто я должна проталкивать слова через кирпичную стену. Я напряглась в ожидании, что холодные руки схватят меня, но к моему удивлению, их хватка, казалось, ослабла от моего признания. Их холодное прикосновение поскользнулось и запнулось. Воодушевленнная этим небольшим шагом вперед, я ускорилась: "Я лгала тому единственному, чье доверие означало для меня больше, чем что-либо. Я лгала тебе, Патч, и я не знаю, смогу ли я простить себя".

Вместо того, чтобы требовать объяснений, Патч продолжил дорожку медленных спокойных поцелуев вниз по руке. Так продолжалось, пока он не поцеловал внутренню сторону моей ладони, затем он заговорил.

- Спасибо, что сказала мне, - сказал он, тихо.

Я перевернулась, моргая в недоумении.

- Ты не хочешь узнать, в чем состояла моя ложь?

- Я хочу знать что я могу сделать, чтобы ты чувствовала себя лучше, - он помассировал мои плечи в подтверждение, давая мне определенную уверенность.

Я не могла бы чувствовать себя лучше, пока не призналась. Облегчение моей души не ответственность Патча, это моя задача, я чувствовала каждый последующий укол совести, словно пронзающий меня железным лезвием.

- Я принимала Мастерство Дьявола, - не думала, что мой стыд мог расти, но казалось, что он раздулся внутри меня раза в три. - Все это время я употребляла его. Я никогда не пила антидот, который ты достал для меня у Блэйкли. Я сохранила его, сказав себе, что сделаю это позже, после Хешвана, когда мне бы не понадобилось больше быть сверхчеловеком, но это был предлог. Я никогда не собиралась принимать его. Все это время, я полагалась на Мастерство Дьявола. Я боюсь, что недостаточно сильна без него. Знаю, что должна остановиться, и что это неправильно. Но оно дает мне возможности, которые я не могу достичь собственными силами. Я обманула твой разум, завставив поверить, что выпила его - мне еще никогда не было так жаль в своей жизни!

Я опустила глаза, не в силах вынести разочарование и отвращение, которые несомненно выразились бы на лице Патча. Было ужасно просто знать правду, но слышать, как я говорю это - резало до глубины души. Кто я теперь? Я не узнавала себя, и это было худшее чувство, которое я когда-либо испытывала. Где-то, на этом пути, я потеряла себя. Также просто, как было обвинить Мастерство Дьявола, я сделала выбор украсть ту, первую, бутылку у Данте.

Наконец Патч заговорил. Его голос был настолько спокойным, настолько полным тихого восхищения, что заставил меня задуматься, мог ли он знать мой секрет все это время.

- Ты знала, что первый раз когда я увидел тебя, я подумал: я никогда не видел ничего более увлекательного и красивого?

- Зачем ты говоришь мне это? - с сожалением сказала я.

- Я увидел тебя, и захотел быть ближе к тебе. Мне хотелось, чтобы ты позволила это. Я хотел узнать тебя с такой стороны, с которой никто еще не знал. Я хотел тебя, всю. Это желание почти сводило меня с ума, - остановился Патч, втягивая воздух мягко, словно вдыхал меня. - И теперь, когда у меня есть ты, только одна мысль пугает меня - необходимость вернуться к тому месту. Необходимость желать тебя снова и снова, не имея надежды, что мои желания всегда сбываются. Ты моя, Ангел. Каждая клеточка тебя. Я не позволю ничему изменить это.

Я привстала на локоть, глядя на него.

- Я не заслуживаю тебя, Патч. Меня не волнует, что ты говоришь. Это правда.

- Ты не заслуживаешь меня, - согласился он, - ты заслуживаешь большего. Но ты остаешься со мной, и ты должно быть также неплохо справляешься с этим, - подхватив меня под себя одним ловким движением, он перевернулся на меня, его черные глаза поглатили все. - Я не собираюсь позволить тебе идти легко, держа что-то на уме. Меня не волнует другой ли это человек, твоя мама, или силы ада, пытающиеся разлучить нас, я не расслабляюсь и не говорю до свидания.

Я моргнула влажными ресницами.

- Я никогда не позволю ничему встать между нами. Особенно Мастерству Дьявола. Антидот в моей сумочке. Я приму его прямо сейчас. И, Патч? - добавила я с искренними эмоциями. - Спасибо... за все. Не знаю, что бы я делала без тебя.

- Хорошая идея, - пробормотал Патч, - потому что я не позволю тебе избежать этого.

Я опустилась на кровать, довольная принуждением.

32 глава.

БЕЗ СОМНЕНИЯ, МОЕ ТРЕБОВАНИЕ О ВСТРЕЧЕ с высокопоставленными Нефилимами распространилось. К полудню воскресенья, источники Нефилимов гудели в предвкушении и догатках. Я заполучила всю прессу, и новость об объявлении Данте провалилась. Я украла это шоу, и Данте не предпринял никакого протеста. Сомнений не было, Патч был прав - Данте отложил свои планы то тех пор, пока не смог бы увидеть мой следующий шаг.

Скотт звонил каждый час с новостями, в которых обычно говорилось, что последние теории Нефилимов штамповались в отношении моего первого боевого удара против падших ангелов. Засада, вывод из строя линий связи, внедрение шпионов, похищение командиров падших ангелов - все это сформировало преславутый список. Как и предсказывал Патч, Нефилимы быстро пришли к выводу, что война была единственной причиной, по которой я созывала собрание. Интересно, пришел ли Данте к тому же выводу. Мне хотелось сказать: да, я одурачила его; но опыт подсказывал, что он был достаточно хитер, чтобы знать лучше - он знал, что я что-то задумала.