- Я травмирую тебя еще больше! - закричала я, извиваясь, чтобы сползти с него. - Мастерство Дъявола... Твоя кожа...

- Ты как раз то, что заставляет меня чувствовать себя лучше, Ангел, - проборматал он, найдя мои губы и фактически обрывая мой протест. Его глаза были закрыты, линии истощения и напряжения пролегли на очертаниях лица, однако, как только он поцеловал меня, все остальные тревоги растворились. Я расслабилась в своей позе, оседая на его длинное худое тело. Его рука скользнула вверх по моей спине, ощущалость тепло и надежность, когда он прижимал меня.

- Я испугалась того, что с тобой могло случиться, - выдавила я из себя.

- Я был в ужасе, думая то же самое о тебе.

- Мастерство Дьявола... - начала я.

Патч выдохнул подо мной, и мое тело осело вместе в ним. Его вздох заключал в себе облегчение и чувственные эмоции. Его глаза, лишенные всего кроме искренности, нашли меня.

- Моя кожа может восстановиться. А ты - нет, Ангел. Когда Данте ушел, я подумал, что все кончено. Я подумал, что потерял тебя. Я никогда так усердно не молился в своей жизни.

Я сморгнула слезы, блестевшие на моих ресницах.

- Если бы он забрал тебя у меня... - я была слишком взволнована, чтобы закончить эту мысль.

- Он попытался забрать тебя у меня, и это вполне достаточная причина, чтобы считать его трупом. Ему не сойдет это с рук. Я простил ему несколько маленьких оплошностей во имя того, чтобы быть цивилизованным и понимающим твою роль в качестве лидера армии твоего предшественника, но сегодня вечером он отказался от старых правил. Он применил ко мне Мастерство Дьявола. Я не должен ему каких-либо жестов вежливости. В нашу следующую встречу, мы будем играть по моим правилам, - не смотря на истощение, проявлющееся в каждом напряженном комочке его мышц по всему телу, решительность в его голосе не вмещала ни колебаний, ни сострадания.

- Он работает на падших ангелов, Патч. Он у них в кармане.

Никогда еще я не видела Патча насколько удивленным, как в тот момент. Его черные глаза расширились, обдумывая эту новость.

- Это он тебе сказал?

Я отчетливо кивнула.

- Он сказал, что нет ни единого шанса для Нефилимов выйти из этой войны победителями. Несмотря на каждое убедительное, противоречивое, и наполненное надеждой слово, которое он пел Нефилимам, - добавила я с горечью.

- Он называл конкретные имена падших ангелов?

- Нет. Он с ними, чтобы спасти свою собственную шкуру, Патч. Он сказал, что когда дойдет до дела, архангелы будут на стороне падших. В конце концов, их история уходит глубоко корнями. Трудно повернуться спиной к крови, даже если это плохая кровь. Здесь нечто большее, - я резко втянула в себя воздух. - Следующий шаг Данте заключается в захвате моего титула лидера армии Черной Руки, и направлении Нефилимов прямиком в руки к падшим ангелам.

Патч лежал в оцепенении, но я видела мысли вспыхивающие быстрыми огоньками в глубине его черных глаз, которые находились на тонкой грани. Он знал, как и я, если бы Данте удалось лишить меня титула, моя клятва, данная Хэнку, была бы нарушена. Провал означает только одно - смерть.

- Данте также является шантажистом Пеппера, - сказала я.

Патч коротко кивнул.

- Я предположил это, когда он устроил мне засаду. Как справился Скотт?

- Он в мавзолее, с невероятно умной бродячей собакой, наблюдающей за ним.

Патч поднял брови.

- Должен ли я спрашивать?

- Я думаю этот пес боролся за твою работу в качестве моего телохранителя. Он спугнул Данте - это единственная причина, почему мне удалось сбежать.

Патч очертил контур моей щеки.

- Я должен буду поблагодарить его за спасение моей девочки.

Не смотря на обстоятельста, я улыбнулась.

- Ты полюбишь его. У вас очень похожий вкус в моде.

Спустя два часа я парковала пикап Патча в его гараж. Патч сполз на пассажирском сиденьи, его лицо побледнело, его кожа по-прежнему излучала все тот же синий оттенок. Он улыбался ленивой улыбкой, когда говорил, но я могла сказать, что это требовало немало усилий; уловка, чтобы успокоить меня. Мастерство Дьявола ослабило его, но как надолго оставалось только гадать. Я была благодарна тому, что Данте убежал. Я представила своего нового друга - собаку, чтобы поблагодарить за это. Если Данте ошивался неподалеку, чтобы закончить начатое, мы все были в большей опасности, чем в той, что, я уверена, мы смогли бы избежать. И снова, я направила свою благодарность в адрес бродячей черной собаки. Несуразной и жутко умной. И преданной, практически, в ущерб себе.

Мы с Патчем оставались на кладбище со Скоттом то тех пор, пока его силы не восстановились достаточно для того, чтобы он смог доехать до дома. Что касается черного пса, несмотря на несколько попыток выбросить его, включая принудительное изгнание с сиденья в пикапе Патча, он упорно прыгнул внутрь. Сдавшись, мы позволили ему увязаться за нами. Я отвезла бы его в приют для животных, после того как достаточно выспалась, чтобы начать ясно мыслить.

Но насколько сильно мне бы не хотелось свернуться колачиком в кровати Патча в тот момент, когда я ступила на порог его дома, нам было еще над чем поработать. Данте был уже на два шага впереди нас. Если бы мы расслабились прежде, чем принять контрмеры, мы, с таким же успехом, могли бы начать монтаж белога флага капитуляции.

Я расхаживала на кухне Патча, сложив руки на шее, словно этот жест мог выдавить следующий блестящий шаг. О чем думал Данте в тот момент? Каким был его следующий шаг? Он угрожал уничтожить меня, если я обвинила бы его в измене, значит, в конечном счете, он считает что я могу пойти на это. Следовательно, он, скорее всего, был занят одним из двух. Первое, разработка неопровержимого алиби. Второе, и гораздо более хлопотное, опережение меня, распространяя слухи, что я предатель. Мысль поразила меня на месте.

- Начни с начала, - сказал Патч с дивана. Его голос был низок от усталости, но глаза горели яростью. Он засунул подушку под голову и сосредоточился на моей хотьбе. - Расскажи, что именно произошло.

- Когда Данте сказал, что работает на падших ангелов, я угрожала ему, но он только засмеялся, сказав, что никто мне не поверит.

- Это так, - прямолинейно согласился Патч.

Я склонила голову к стене, вздыхая в отчаянии.

- Затем он сказал, что планирует занять место лидера. Нефилимы любят его. Они желают, чтобы он был их предводителем. Я могла видеть это в их глазах. Не имеет значение, насколько яростно я буду пытаться предупредить их. Они будут приветствовать его в качестве своего нового лидера с распростертыми руками. Я не вижу решения. Он выиграл.

Патч ответил не сразу. Когда он это сделал, голос его был спокоен.

- Если ты публично атакуешь Данте, то дашь Нефилимам предлог, чтобы сплотиться против тебя, это правда. Напряженность высока, и они ищут выход для своей неопределенности. Именно поэтому публичное осуждение Данте - не то, что мы собираемся сделать.