- Тогда что? - спросила я, поворачиваясь, чтобы смотреть непосредственно на него. У него явно что-то на уме, но я не могла догадаться что.

- Мы позволим Пепперу позаботиться о Данте для нас.

Я тщательно проанализировала логику Патча.

- А Пеппер сделает это потому, что не может рисковать тем, что Данте сдаст его архангелам? Но тогда почему Пеппер, до сих пор, не заставил Данте исчезнуть?

- Пеппер не хочет марать свои руки. Он не хочет оставлять след, ведущий обратно к нему, для поиска архангелами, - рот Патча застыл, с хмурым взглядом. - У меня появилась идея, чего хотел Пеппер от меня.

- Думаешь, Пеппер надеялся, что ты позаботишься о том, чтобы Данте исчез? Это и было его так назваемое предложение о работе?

Черные глаза Патча впились в мои.

- Есть только один способ выяснить это.

- У меня есть номер Пеппера. Я устрою встречу прямо сейчас, - сказала я с отвращением. И тут я подумала, что Пеппер не может опуститься еще ниже. Вместо того, чтобы человеку самому решать свои проблемы, трус пытался перекинуть риск на Патча.

- Знаешь, Ангел, у него есть то, что может нам пригодиться, - добавил Патч задумчиво. - Что-то, что мы могли бы убедить его украсть с неба, если мы правильно все устроим. Я пытался избежать войны, но возможно самое время бороться. Давай покончим с этим. Если ты нанесешь удар падшим ангелам, твоя клятва будет исполнена, - его глаза были прикованы к моим. - И мы будет свободны. Вместе. Больше никаких войн, никаких Хэшванов.

Я начала спрашивать, о чем он думал, когда очевидный ответ настиг меня. Я не могла поверить, что не думала об этом раньше. Да, у Пеппера был доступ к тому, что позволит нам отстоять свои интересы перед падшими ангелами, и защитить Нефилимов, верящих в меня. Опять же, мы действительно хотим идти по этому пути? Имели ли мы право подвергать весь род падших ангелов смертельному риску?

- Я не знаю, Патч.

Патч встал и потянулся за своей кожаной курткой.

- Звони Пепперу. Мы встречаемся с ним сейчас.

Участок позади заправки был пуст. Небо было черным, и такими же были заляпанные окна магазина. Патч припарковал мотоцикл и мы оба слезли. Невысокая, пухлая фигура, переваливаясь, вышла из тени, и, с опаской оглянувшись, посмешила к нам.

Глаза Пеппера самоуверенно заплясали при виде Патча.

- Выглядишь немного потрепанным, мой старый друг. Думаю, справедливо сказать, что жизнь на Земле не была милостива.

Патч проигнорировал оскорбление.

- Мы узнали, что Данте и есть твой шантажист.

- Да-да, Данте. Грязная свинья. Скажи мне что-то, чего я не знаю.

- Я хочу услышать твое предложение о работе.

Пеппер постукивал кончиками пальцев, его проницательный взгляд не отрывался от Патча ни на минуту.

- Я знаю, что ты и твоя подружка прикончили здесь Хэнка Миллера. Мне нужен кто-то, столь же безжалостный.

- У нас была помощь. Аргангелы, - напомнил ему Патч.

- Я-архангел, - раздраженно сказал Пеппер. - Я хочу, чтобы Данте оказался мертв, и я предоставлю вам возможность сделать это.

Патч кивнул.

- Мы сделаем это. По правильной цене.

Пеппер моргнул ошеломленный. Не думала, что он надеялся прийти к соглашению так легко. Он прочистил горло.

- Что у тебя на уме?

Патч взглянул на меня, а я слегка наклонила голову. Время, чтобы вытащить преславутый туз из рукава. Имея мало времени на размышления, мы с Патчем рещили, что была одна карта, которую мы не могли не разыграть.

- Мы хотим получить доступ к перу каждого падшего ангела, хранящегося на небесах, - заявила я.

Надменная усмешка испарилась из глаз Пеппера и он выдал холодный смешок.

- Вы сошли с ума? Я не могу дать вам это. Понадобиться целый комитет, чтобы освободить эти перья. И что вы планируете делать? Сжечь многие из них? Вы бы послали каждого падшего на Земле в ад?

- Это действительно разочаровало бы тебя? - спросила я, со всей серьезностью.

- Кого заботит, что я думаю? - прорычал он. - Есть определенные правила. Есть процедуры. В ад отправляются только те падшие ангелы, которые совершили серьезные преступления или нарушения.

- У тебя нет вариантов, - заявил холодно Патч. - Мы оба знаем, что ты можешь достать перья. Ты знаешь, где они храняться и знаешь процедуру их освобождения. У тебя есть все, что нужно. Разработай план и выполни его. Либо так, либо сам рискуй против Данте.

- Одно перо - возможно! Но тысячи? Это никогда не сойдет вам с рук! - визгливо запротестовал Пеппер.

Патч шагнул к нему, и Пеппер в страхе отпрянул, загораживая лицо руками.

- Оглянись, - сказал Патч тихим, напряженным голосом. - Это не то место, откуда ты хочешь позвонить домой. Ты будешь самым новым падшим ангелом, и они сделают это, помни. Ты не хочешь закончить неделей посвящения.

- П-п-посвящения?

Черный взгляд Патч вызвал дрожь на спине.

- Ч-ч-что мне делать? - тихо причитал Пеппер. - Я не могу пройти через посвящение. Я не могу жить на Земле вечно. Мне нужно иметь возможность вернуться на небеса, когда я хочу этого.

- Достань перья.

- Я не могу с-с-сделать это, - заикался Пеппер.

- У тебя нет выбора. Ты достанешь их перья, Пеппер. А я убью Данте. Ты продумывал этот план до конца?

Жалкий кивок.

- Я принесу вам специальный кинжал. Он убьет Данте. Если архангелы придут за вами, и вы попытаетесь выдать им мое имя, то вырежите себе собственный язык этим кинжалом. Я заколдовал его. Кинжал не позволит вам предать меня.

- Логично.

- Если мы пойдем на это, ты не можешь связываться со мной. Не тогда, когда я на небесах. Все общение замирает, пока я не закончу. Если я смогу закончить, - заскулил он жалобно. - Я дам вам знать, когда перья будут у меня.

- Они нужны нам завтра, - сказала я Пепперу.

- Завтра? - запротестовал он. - Ты представляешь, что ты просишь?

- В полночь понедельника - крайний срок, - сказал Патч, не оставляя места для компромисса.

Пеппер обеспокоенно кивнул.

- Я достану столько, сколько смогу.

- Ты должен вычистить реестр, - сказала я ему. - Это наши условия.

Пеппер сглотнул.

- До последнего?

Это и была наша идея, да. Если Пепперу удастся получить крылья, у Нефилимов будет возможность выиграть эту войну одним ударом. Так как мы не могли приковать падших ангелов в аду самостоятельно, мы позволили их ахиллесовой пяте - бывшим ангельским крыльям - сделать это за нас. Каждому падшему ангелу будет предоставлен выбор: освободить своих вассалов Нефилимов от их клятвы и дать новую клятву о мире, или обзавестись новым домом в месте, гораздо более горячем, чем Колдуотер, штана Мэн.