Наверное, сейчас я должна что-то испытывать. Может быть, радость от нашей встречи. Должна радоваться, узнав, что с Шайраном все в порядке, что он выбрался из заточения. Но меня начинает трясти при мысли, чтобы к нему подойти, прикоснуться. Слишком больно, слишком страшно вспоминать ту злополучную ночь, его глаза, полные жестокости и бешенства, его жадные ласки, в которых не было ни капли нежности. Наверное, я свыкнусь с этим. Смогу переступить. Но не сегодня. Не сейчас.

– Спасибо, Шайран. За то, что ты делаешь, – все же сказала я. Потому что поблагодарить обязана. Он действительно многое для меня сделал и продолжает делать.

– Вика… – Он шагнул ко мне, поймал за руку.

Вот теперь в его глазах я отчетливо прочитала боль. А еще нерешительность, растерянность. Шайран не понимал, как себя вести, что говорить.

– Отпусти. Пожалуйста, не трогай меня.

Еще больше боли в его глазах, это чувство буквально все собой переполняет – и Шайран отступает, отпуская мою руку.

– Прости меня, Вика. Я виноват.

– Да? И почему ты так решил?

– Потому что все выяснил.

– И что именно ты выяснил? – Да, мне тоже интересно узнать. А то в последнее время частенько так получается, что каждый знает что-то свое, и где истина – не разобраться.

– Ксандр вколол тебе препарат, из-за которого ты не могла сопротивляться, – сказал Шайран, не сводя с меня напряженного взгляда.

– Как ты узнал?

И это тоже интересно. Потому что после произошедшего, уже когда очухался, Шайран ко мне не приходил и унюхать не мог.

– Этот запах… Он почти неуловим, даже для дракона. – Шайран поморщился. – Ксандр хорошо разбирается в вопросе и сумел подобрать идеально подходящий препарат. Но совсем легкий, едва уловимый ореол все-таки был. В тот момент… я не обратил внимания. Так пахнут цветы, совершенно безобидные. Не используются ни в препаратах, ни в зельях. Зато иногда применяются в одеколонах. Я… тогда просто не заметил, отбросил деталь, как несущественную. Не был способен трезво рассуждать. Вика, то, что было… оно у драконов случается. В период, когда связь почти закончила образовываться, но дракон не может быть со своей парой. А запах другого на тебе… Я сошел с ума. Просто сошел с ума.

Сердце болезненно сжалось. Уж его сумасшествие незамеченным не прошло.

– Значит, потом ты вспомнил об этом запахе и понял?

– Я сразу понял. Сразу, как только безумие отступило. Тогда верх взяли инстинкты. Инстинкты собственника, желающего обладать. Но когда безумие отступило, я все понял. Только… поздно уже было. Но, Вика, Ксандр знал. Он знал, что так будет. Просто подумай об этом.

– Между мной и Ксандром ничего нет.

– Я знаю.

Знает он! Ну конечно, теперь знает.

– Я хочу сказать, что мне наплевать на его цели и причины, которые подтолкнули к этой подставе. А ты… ты все равно тогда сорвался!

Так, спокойно, Вика. Нужно перевести дыхание и успокоиться, чтобы не закатывать истерику. Шайрана лучше не провоцировать. Потому что если я устрою истерику, он наверняка попытается меня утешить. Не дай бог, опять с катушек слетит. А дальше что? Дальше-то что?! Еще одного такого раза я просто не выдержу.

– Ты сможешь меня простить?

Как непривычно слышать в голосе Шайрана что-то такое… что? Неужели смирение?

Мне стало неловко. В этом есть и доля моей вины.

– Я… наверное, – сказала я, пряча взгляд, потому что не могла посмотреть ему в глаза. – Наверное, смогу. Но не сейчас.

– Это хорошо. – Он невесело усмехнулся. – Хорошо, что не сразу. Я бы не хотел, чтобы ты была со мной только из благодарности.

Я все же подняла глаза, встречаясь с ним взглядом.

Ну вот, теперь Шайран усомнился в моих чувствах. Оно и правильно, наверное. Потому что первой в них усомнилась я сама.

– Пойдем, я провожу тебя в твою комнату. Поживешь там, пока все не будет улажено. И не беспокойся – дом из огнеупорной древесины.

Да, прекрасное замечание. Буду знать, что если Шайран придет в ярость, у меня таки будет шанс выжить.

Убежище Шайрана оказалось небольшим неприметным деревянным домиком. Два этажа, но на каждом – всего по две комнаты. Со стороны домик казался какой-то заброшенной хижиной, а внутри все выглядело вполне опрятно и добротно. Даже ванная комната имелась с техномагическими штучками, чтобы не лишать нас привычных удобств. Выходить из дома мне не запрещалось, но далеко отходить не рекомендовалось.

Прямо скажем, идти здесь в принципе некуда. Домик стоял на краю лесной чащи у подножия гор. Шайран заверил, что опасные существа здесь не водятся. Вернее, водятся и в горах, и в лесу, но к дому не подойдут – он об этом позаботился. И однажды на прогулке вокруг дома я уловила магическую защиту. Безопасность небольшой территории Шайран обеспечил.

Еще он принес мне планшет, с которого я могла выходить в интернет и следить за отбором. Хотя было бы за чем следить… Отбор снова приостановили. Все бы ничего, но уже второй кандидат от Таизира, того самого мира, который этот отбор объявил, умудрился выбыть из числа женихов. Милаэль и Найтан давали интервью. Они выступали за то, чтобы отбор продолжался. Тшахилавирион всех послал прямо на камеру. Хелес вел себя вполне флегматично. Такое ощущение, что пока он развлекался с другими демоницами, а потому недоступность Лэйры его особо не тревожила. Но в Совете Объединенных Миров наметились беспорядки. С приостановкой отбора были согласны не все, но, опять же, другую команду ни Милаэль, ни Найтан дать не могли – не они созывали отбор.

Пресса гудела. Вовсю обсуждался побег Шайрана и мое исчезновение. Тшахилавирион в похищении, ясное дело, не признавался, да его и не подозревали. Кстати, Тшахилавирион таки объявил итоги испытания. Как и планировал, сказал, что я единственная прошла испытание. А когда он шел меня забирать с окраин тьмы, меня похитили! Ясное дело, в похищении подозревали Шайрана. Я исчезла, он сбежал. Логично ведь предположить, что мы теперь скрываемся вместе. Ну хоть в чем-то не ошиблись, а то вечно бред какой-то несут в этих новостях.

Не знаю, где Шайран добывал готовую пищу, но сам он не готовил, хотя небольшая кухня в домике имелась. Основную часть дня дракон где-то пропадал, вероятно, проводя подготовку плана, возвращался только по вечерам. Когда он смотрел на меня, я видела в его глазах огонь. Страсть, желание, вновь зарождающееся безумие. Понимала, что так не может продолжаться долго, но ничего не могла поделать с собой, не могла его подпустить. Понимала, что если буду тянуть, то Шайран сойдет с ума и сорвется. Кто из нас потом пожалеет больше – не представляю, да и не важно это уже будет. Но я не хотела делать выбор, просто не могла его сделать только потому, что на Шайрана давят инстинкты! Это казалось неправильным. Словно я уже давно не имею права выбора, а теперь меня упорно толкают к неизбежному.