– Знаю, что вы замышляли вместе с этим щенком. Знаю, почему ты с самого начала так шарахалась от меня. Знала, что не твоей красотой я прельстился. Планировала спасти Землю, добиться для нее суверенитета, подальше от Шаиласса? Ничего у вас не выйдет. Как видишь, твой напарник пойман. Бесполезно бегать от меня. Вы попались. Шайран сидит в клетке, где ему самое место. Ксандр тоже теперь в клетке, выполняет прямую функцию человека – единственное, для чего вы, люди, нужны в Шаилассе. Никто тебе не поможет. Сдавайся, Вика.

Речь Тшахилавириона не произвела на меня впечатления. Ну, хотя бы потому, что ничего нового он не сказал, а на план «добиться для Земли суверенитета» я уже давно не рассчитывала.

Не дождавшись на моем лице ожидаемых эмоций, Тшахилавирион добавил:

– А ты знаешь, по чьей прихоти ты здесь оказалась? Почему из всех землянок выбрали именно тебя?

А вот это уже настораживает.

– Потому что я единственная устроила тех, кто проводил отбор на Земле?

– Но вас на Земле не десять, не двадцать и даже не пятьдесят. Как ты попала в число девушек, на которых обратили внимание? Не догадалась, нет?

Внутри похолодело. Я перевела взгляд на Ксандра. Тшахилавирион усмехнулся:

– Именно. Это Ксандр предложил твою кандидатуру. Сказал, что ты подойдешь лучше всего и пройдешь отбор. Как ваш, на Земле, так и наш, межмировой. Твой Ксандр все подстроил. Обратил мое внимание на тебя, а дальше уже я поспособствовал, чтобы ты попала в списки драконов Таизира, которые были ответственны за отбор на Земле.

А в общем… ожидаемо. Там, где одно предательство, там и другое. Это Ксандр перевернул мою жизнь. Из-за него я оказалась здесь. Из-за него все это произошло. Да все из-за него. «Благодаря» – только одно, моя встреча с Шайраном. Но и с тем нас Ксандр умудрился поссорить.

– И давно вы знаете? – спросила я, не сводя с Ксандра равнодушного взгляда. Тот смотрел на меня устало, измученно. Еще, кажется, в его глазах была вина, но меня это не трогало.

– Вчера узнал. Когда этот идиот пробрался в замок Милаэля. Шайран успел спалить твою одежду, но я все выяснил. Все. Мне едва не досталась запятнанная невеста. Но даже если бы камеры засняли это безобразие, я бы все равно не отказался от своей идеи.

Разве в этом была цель Ксандра? Опорочить меня еще больше, чтобы уже сам Тшахилавирион отказался? Звучит не слишком логично. А впрочем, какая разница.

– Ничто не встанет на моем пути к Земле. – Хищные глаза Тшахилавириона обожгли. – Ничто. Даже ты сама, Вика.

Вампир махнул рукой, магией заталкивая Ксандра обратно в портал. А когда портал закрылся, Тшахилавирион оказался рядом со мной, загоняя в угол.

– Теперь ты понимаешь, что бегать от меня бесполезно. Ты не уйдешь от меня. И Земля будет принадлежать Шаилассу. Конечно, я не рассчитывал, что ты так опустишься. Но плевать. Это не имеет значения. Этот дракон сильно мешался. Сначала я хотел использовать право спасшего тебя от нападения той глупой девчонки, одной из невест. Напомнить об этом и потребовать свидания без камер. Но все оказалось в разы лучше. Шайран сидит в клетке и больше не мешается под ногами. А я… теперь я могу сделать с тобой все, что пожелаю.

– Что вы от меня хотите? Что вам нужно прямо сейчас? Просто предупредить, чтобы не рыпалась?

– Молчи! – Тшахилавирион обхватил меня за горло и заставил прислониться к стене. – Ты начинаешь раздражать меня, когда открываешь свой милый ротик. Да, я хочу, чтобы ты поняла. Чтобы не смела больше сопротивляться. Это бесполезно. Ты выйдешь после этого испытания и будешь победно улыбаться. А когда я назову тебя своей избранницей, ты изобразишь радость и с удовольствием побежишь за меня замуж. А если ты сделаешь хотя бы один неправильный шаг… даже если только посмотришь неправильно… – Тшахилавирион перешел на шипящий шепот. – Я хочу, чтобы ты знала. Знала, на что я способен.

Его рука перестала сжимать мое горло и спустилась вдоль шеи в небрежно-ласкающем жесте. Острые алые коготки скользнули по коже, слегка царапая. Только слегка. Зато энергия вампира ощетинилась. Я ощутила, как она забурлила, заискрила вокруг. Еще пара мгновений – и точно вонзит в меня иглы, через которые будут уходить мои силы. Но испугаться толком я не успела. Только инстинктивный ужас зародился где-то внутри. А потом позади меня, прямо в стене раскрылся портал. Кто-то схватил меня за талию и затащил в портал. Через мое плечо навстречу Тшахилавириону полетел залп огненных шаров. Что дальше произошло в замке вампира, я не увидела – портал быстро закрылся, едва я перенеслась.

Освободившись из чьих-то объятий, развернулась, тут же резко от него отскочила. И потрясенно замерла, не веря собственным глазам.

– Шайран?..

Торопливо осмотрелась. Нет, мы не в темнице. Одежда на драконе несвежая, волосы спутанные, да и – подумать только! – появилась щетина. Однако мы совершенно точно не в темнице. В небольшой комнатке с нормальными окнами, даже без решеток. Простое убранство, минимализм в интерьере. Опять же, все деревянное. Это точно не темница. Такое ощущение, будто… Шайран сбежал оттуда только что?!

Дракон смотрел на меня странно, непонятно. В лихорадочно горящих желтых глазах вспыхивали нотки безумия.

– Вика, я…

– Ты освободился? – спросила я, старательно пытаясь взять себя в руки. При виде Шайрана внезапно разволновалась, в душе поднялась целая буря эмоций. Вот только я не поняла, каких именно.

– Освободился. Я догадывался, что Тшахилавирион украдет тебя с испытания.

Если кто-то и мог сбежать из заточения в тюрьме Таизира, так это Шайран… Порой мне кажется, что для него нет ничего невозможного! И когда уже любой другой впал бы в отчаяние, Шайран не сдается и в очередной раз удивляет.

– И ты решил украсть меня у Тшахилавириона?

– Тебе не стоит оставаться на отборе. Завтра тебя собирались допросить. И, скорее всего, будут обвинять в пособничестве мне и попытке нападения на Салахара.

– Как все закрутилось. – Я невесело усмехнулась. Не знаю, что чувствую к Шайрану. Не знаю! – И что теперь?

Шайран настороженно смотрел на меня. Я настороженно смотрела на него. Наверное, мы оба не знали, чего друг от друга ожидать.

– Тебе стоит побыть здесь, у меня, пока все не наладится. Слуг нет, зато никто не знает об этом доме, а я обеспечу тебя всем необходимым.

– Потом?

– Потом мы вернемся и докажем нашу невиновность, а по-настоящему виновные будут пойманы. Таизир возьмет Землю под свое крыло, об этом можешь не переживать.

– А Салахар?

– Салахар… – дракон ненадолго замялся, – с ним все будет в порядке.

Похоже, он все продумал. Снова. Шайран идет до конца и не отказывается от данного мне обещания. Во взгляде есть напряжение, но нет ни тени отвращения. Значит, не считает, будто я добровольно легла с Ксандром в одну постель? Уже во всем разобрался?