– Что – а то?

– Время нынче суровое, шутки с заложниками могут не понять. Срежут самолет к чертовой матери, а пилотов занесут в список героев! Вспомни, были в прежние времена террористы?

Титов вынужден был согласиться. Вариант сам по себе интересен, но маловозможен. Действительно, не те времена.

– Ладно, отложим. Вдруг да выпадет случай. А сейчас все внимание дороге. Идем на полной скорости, от города к городу. Обстановку уточняем на местах. Любые мало-мальски опасные районы обходим. И хорошо бы найти еще одну машину. Легковую. Или пару мотоциклов.

– Для разведки? – уловил мысль командира Сорокин.

– Именно. Все лучше, чем вот так переть в неизвестность.

– Согласен. Только где ее найти, машину-то? Эту вон с трудом… купили!

Титов усмехнулся, пожал плечами.

– Ну, может, и ту… купим. Как повезет.

Радиостанция в нагрудном кармане генерала проиграла сигнал вызова.

– Командир, – докладывал ехавший в кабине Медведев, – впереди небольшой городок. Дорога вроде бы чистая. Едем сразу или разведаем сперва?

– Вот и началось, – констатировал Титов и нажал тангенту. – Остановитесь у окраины. Посмотрим, что и как…

Три дня группа Баскакова ухлопала практически впустую. Если не считать за успех приобретение гужевого транспорта и нескольких сверхосторожных проникновений в Тигурен. Разведчики обползали всю округу, осмотрели все подходы к городу. Выучили не только названия мелких деревень вокруг, но и с закрытыми глазами могли сказать, где какие дороги, сколько колонок, сколько коров в стадах.

Оноженко, Бесков и Стасюк, переодевшись в гражданское, дважды заходили в сам Тигурен. То привозили купленные прямо в деревне сено, молоко, сметану. То заезжали на велосипедах (украденных, да простят владельцы), искали магазины и аптеки, закупали лекарства от простуды, кое-какие мелочи, выпивку.

Им повезло, аптекарь продал карту города пятилетней давности. А словоохотливые жители, покупая молоко и мясо, поделились сплетнями и слухами.

– Там не поработаешь! – вздыхал Оноженко. – В самом городе два пехотных полка, отдельные батальоны, артиллерия. В Гамтиуре – пригороде – артдивизион, дальнобойные пушки. Четыре батареи зенитных пулеметов. Полиции немного, но патрули повсюду. Смешанные – один полицейский, трое солдат. Документы проверяют выборочно, но часто. Правда, лазейки есть, но их в любой момент могут захлопнуть.

– На рынок еще попасть можно, – вторил Стасюк. – Несколько мелких лавок скупают сельхозпродукты, туда тоже путь открыт. Но в центр лучше не лезть. Площадь и прилегающие улицы под особым контролем.

– Часть населения вывозят в тыл, – добавил Бесков. – Готовятся к обороне города.

– В справочниках о захвате города речи не шло, – нахмурился Баскаков. – Хотя о попытках ничего не написано.

– Да черт его знает! – выругался в сердцах Оноженко. – Вон, канонада с каждым днем все громче.

– Плохо другое. Время идет, а пришельцев мы до сих пор не обнаружили. И нет гарантии, что найдем в ближайшее время.

Разведчики уже прикидывали, где бы могли быть пришельцы. Электростанцию отмели сразу. Там такой режим безопасности, такая проверка, что людей со стороны, пусть они трижды ученые, вряд ли бы взяли. И потом, одно дело устроиться на работу, даже грузчиком, другое – протащить свою аппаратуру, развернуть, подключить к питанию и хранить в тайне.

Наиболее логично предположить, что пришельцы сидят рядом с источником электроэнергии в городе или поблизости от него. Таких источников насчитали почти два десятка. Железнодорожный вокзал и депо, главная подстанция города, авторемонтный, приборный и цементный заводы, деревообрабатывающий комбинат, муниципалитет, насосная станция, аэродром, больницы, военные объекты, спиртзавод. Поди угадай, где они?!

Сразу отмели военные объекты, туда тоже не попасть чужим. Но остальные – все эти заводы, депо, – как там проверить?

Пытались вычислить методом исключения. Пришли к тому, что надо либо исключать все, либо ничего.

Первая идея возникла у Оноженко после очередного вояжа в город. Вернулся он злой и голодный. Не смог пройти к центру, был остановлен патрулем и отвертелся только благодаря наличию пакета с покупками, мол, из магазина еду к себе в деревню.

Старший полицейский сунул нос в пакет, вытащил упаковку с лекарствами, поморщился от острого запаха и махнул рукой.

– Вали к себе и можешь пару дней не вылезать никуда. И своим скажи. У нас осадное положение, к отражению штурма готовимся.

Он вдруг осекся, подозрительно посмотрел на Павла.

– А ты почему не в армии? Молодой, здоровый и не в строю?

Оноженко растянул губы в улыбке, одновременно прикидывая, сможет ли свалить всех четверых без большого шума, и ответил:

– Так у меня ночное недержание! Дважды призывали и дважды комиссовали.

Солдаты брезгливо поморщились, а полицейский отпихнул пакет.

– Ссышь в постель, что ли?

Улыбка Павла померкла.

– Хуже, – вздохнул он. – И не только в постель.

Полицейский отстранился, махнул рукой.

– Езжай, засранец! Смотри, по дороге не навали! А то тут скоро наши пойдут, твое дерьмо им нюхать не в радость.

Дважды просить Пашу не надо, он быстро оседлал велосипед и помчался прочь. Давя в душе желание послать заботливого полицая куда подальше!

Оноженко пересказал эту историю и добавил:

– Полицай большое трепло. Выдал чужому не только состояние дел на фронте, но и проболтался о подходе резервов.

– Впредь придется быть вдвойне осторожными, – заметил Баскаков. – Байки о дегенератах на велосипедах и деревенских торговцах вряд ли прокатят.

– К городу перебрасывают резервы, готовятся к уличным боям. И вывозят людей… А это шанс!

Все удивлено посмотрели на Оноженко.

– В каком смысле? – спросил Жарков.

– В прямом. У нас накопилось немало информации о дислокации частей армии коалиции, о позициях артиллерии, ПВО, о планах обороны. Что, если эти сведения попадут к консерваторам? Их разведка, конечно, действует, но данных, как всегда, мало. А тут им на блюдечке последняя информация.

– Дальше? – потребовал Баскаков.

– Дальше просто. Войска консерваторов подходят к городу, начинают штурм. Бои на улицах, свалка, неразбериха. В этой мутной воде мы вполне сможем половить свою золотую рыбку.

– Примут за врага и шлепнут, – предположил Стасюк.

– Риск, а куда деваться? С другой стороны, рискуют и пришельцы. Ретранслятор в опасности! Может, решат его перевести в иное место.