– Я тоже так думаю... Послушай, Боб, можно мне немного посекретничать с Грейс?

– Конечно! Я как раз собирался поискать твою маму. Когда мы виделись последний раз, Сара выкладывала одной из тетушек Эдмунда свои планы насчет разведения червей – не думаю, что это удачная тема для светской беседы с леди Барнетт!

Дождавшись, пока Боб удалится на достаточное расстояние, я перехожу к делу:

– Слушай, Грейс, ну прости меня! Честное слово, я узнала все только вчера и просто не хотела портить свадьбу!

Она вздыхает:

– Теперь уже поздно об этом говорить...

– Да... Извини.

– Так ты точно собиралась мне все рассказать? – спрашивает Грейс после небольшой паузы.

– Да, да! Я так думаю...

Мне сразу становится ясно, что я допустила ошибку.

– Что значит «я так думаю»? – возмущенно восклицает Грейс. – Ты же считаешься моей лучшей подругой! Разве это нормально – скрывать такие вещи от друзей?!

– Знаю-знаю, – поспешно говорю я. – Конечно, я бы все тебе сказала, просто... Мне было бы нелегко, понимаешь? Я ведь не знала, как это повлияет на ваши с Патриком отношения! У вас и без того был тяжелый период, вдруг бы я еще сильнее все испортила?

– Не волнуйся, – фыркает Грейс, – не ты одна пыталась уберечь меня от жестокой правды!

– Ты о том, что Патрик потерял работу? – осторожно спрашиваю я.

– О Господи, ты и насчет этого в курсе!

Я виновато опускаю голову.

– Прости... Но я не знаю никаких подробностей...

– Я сама только сегодня все узнала. Патрик лишился работы несколько месяцев назад, сразу после нашей свадьбы. Вот почему он вел себя так странно!

– Что произошло?

– Его сократили... – вздыхает Грейс. – Невозможно поверить, да? Я всегда думала, сократить могут какого-нибудь шахтера или таксиста, но чтоб адвоката! А вот поди ж ты! Патрика просто вызвали к начальству и сообщили: компания, дескать, переживает тяжелый период и нуждается в сокращении расходов. Вот и все...

– О мой Бог! – качаю я головой. – Неудивительно, что он был в таком настроении!

– Время от времени он перехватывал небольшие заказы, – продолжает Грейс, – но денег, конечно, было недостаточно для оплаты наших счетов. Не могу поверить, что ему не хватило мужества все мне рассказать! Айви, какая же я жена после этого?!

– Не говори глупостей! Ты прекрасная жена, и Патрик тебя любит! Ты ведь не сомневаешься в этом, правда?

Грейс снова вздыхает.

– Ты знаешь, что случилось между ним и Шарлоттой? – спрашивает она наконец.

Я киваю:

– Да, Шарлотта мне все рассказала... Она призналась, что все закончилось очень быстро, чуть ли не за несколько секунд, и Патрик почти вприпрыжку от нее убежал!

У Грейс мелко вздрагивают губы.

– И все же – он переспал с одной из моих подруг!

Я обнимаю ее за плечи:

– Знаю, малышка, знаю... Главное, не дай этому недоразумению разрушить твой брак! Ради тебя самой и ради девочек!

Я сама не уверена в правильности своего совета. Конечно, Грейс можно понять: муж изменил ей с ее же подругой – как вообще простить такое? И все же внутренний голос подсказывает, что простить необходимо.

– Пока я не знаю, как поступить... – задумчиво говорит Грейс. – Сейчас мне слишком больно, и я не могу рассуждать здраво...

Я обнимаю подругу.

– Для начала высморкайся, ради всего святого!

В ответ Грейс так сильно стискивает меня в объятиях, что мне становится нечем дышать.

– Спасибо, Айви. Я тебя очень люблю... – шепчет она.

– И я тебя!

Внезапно рядом появляется Патрик и оторопело смотрит на нас.

– Айви, ты не против, если я заберу у тебя свою жену? – спрашивает он жалобно.

Грейс поднимает на него глаза.

– Я не жду, что ты простишь меня прямо сейчас, Грейс... – говорит Патрик тихо. – Но я сделаю все – все, что пожелаешь! – лишь бы ты осталась со мной... Лишь бы ты меня простила! Знаю, я этого не заслуживаю, но без тебя я ничто, Грейс, честное слово, ничто!!!

– Да, ну и свадебка! – хихикает Джорджия.

Мы с ней в дамской комнате подправляем макияж. Содержимое косметички Джорджии представляет собой весьма интересную комбинацию – тюбики помады «Риммель» по четыре фунта за штуку соседствуют с пудрой, которая стоит дороже золотоносного песка.

– Твоя свадьба теперь выглядит совсем бледно, – говорю я, обмахивая пуховкой щеки. – Ни драк, ни гробов с мертвецами, ни семейных скандалов – тоска, да и только!

– И слава Богу! – смеется Джорджия. – А вообще, к чести Валентины, она очень стойко все перенесла. Кстати, Айви, как твое настроение?

– О чем ты?

– Ну, я слышала, ты очень переживала из-за разрыва с Джеком... Мы ведь с тобой так и не поговорили, даже ни разу не виделись после свадьбы твоей мамы!

– Я в порядке. Честное слово, в порядке. В жизни всякое случается...

– Знаешь, если это что-нибудь значит... – продолжает подруга. – Бет сказала, что Джек все это время такой подавленный на работе...

Я замираю, а потом осторожно переспрашиваю:

– Бет?

– Ну да, Бет – моя двоюродная сестра.

– Я знаю, кто такая Бет. Просто мне показалось, ты сказала что-то о работе...

– Правильно, – кивает Джорджия. – Они ведь работают вместе.

– Серьезно? – смущенно говорю я. – А я и не знала! Я ведь решила, что они встречаются...

– Бет и Джек? – удивляется Джорджия. – С чего ты взяла?

Я опускаю глаза.

– Они всего лишь работают вместе – и то с недавних пор. Бет всегда мечтала о волонтерской деятельности, и на нашей свадьбе у нее появился шанс обсудить это с Джеком. Он сказал, что скоро должна освободиться какая-то административная должность, так что Бет позвонила ему в понедельник, а через неделю приступила к работе.

– А они и сейчас продолжают работать вместе?

– Да, но между ними ничего личного, это я точно знаю! Бет запала на него с первой встречи, но Джек даже и не смотрит в ее сторону – сестрица все время ноет по этому поводу!

– Но почему он не сказал мне, что они с Бет коллеги? – недоумеваю я.

– Возможно, потому, что он мужчина! – презрительно фыркает Джорджия. – У Пита на работе без конца кто-то умирает, беременеет и заводит интрижки на стороне, однако ему и в голову не приходит ставить меня в известность!

Что ж, тогда это объясняет обмен номерами и пропущенный звонок...