Он вспомнил о своем фонарике и зажег его, направив луч на стену, противоположную входной двери. И сразу в глаза бросилась откинутая дверца на горизонтальных петлях, над ней в стене было что-то наподобие распределительного щита. И сбоку – большой рубильник. Под стеной лежал еще один скелет в камуфляже. Кости руки покоились на стене, от фаланг пальцев вверх тянулись едва заметные темные полосы. Человек открыл щиток, но силы оставили его, и включить механизм самоликвидации он не успел. Сполз по стене, цепляясь пальцами… и вот он лежит. Все, что от него осталось. Швед решительно пересек комнатку, взялся за рычаг и бросил через плечо:

– Лучше сесть на пол.

Алекс, торопливо выполняя совет, спросил:

– А как же без электричества? Все ведь давным-давно обесточено?

– Там одна механи…

Швед произносил ответ, уже опустив рукоять в нижнее положение, и конец фразы утонул в низком зловещем гуле. Это было даже не очень похоже на взрыв – скорее на звук чудовищной басовой струны. Музыка Страшного Суда! Пол под ногами дрогнул, и Алекс по достоинству оценил предложение сесть на пол. Лучи фонарей метнулись к своду и обратно, бетонная будка подпрыгнула, потом последовала серия толчков потише – оболочка колодца рушилась, складывалась внутрь, проседала под падающими сверху кусками…

Стрельба снаружи притихла, когда грохнул взрыв, но вот снова раздались выстрелы, еще и еще…

– Что теперь? – спросил Алекс. – Там бой идет. Не хочется под пули лезть.

Швед обернулся, выскочил на середину свободного пространства.

– Свети сюда!

Алекс направил луч ему под ноги, там среди пыли и разбросанных костей угадывались очертания крышки люка. Швед нащупал ручку, рванул, что-то хрустнуло, люк открылся.

– За мной, живее, – позвал он, спускаясь.

Они оказались в колодце, набранном из бетонных колец.

– Вот с такого подземелья все и началось… – произнес Алекс, нащупывая стальные дуги – ступени.

– Надеюсь, этим не закончится, – отозвался снизу Швед. – Хотя куда этот ход ведет, я не знаю. Вот какая штука.

– Ерунда! – весело откликнулась Яна. – Лишь бы на месте не стоять. Эй, вы там что, заснули? Алекс, пальцы оттопчу! Шевелись, давай!

Тут до Алекса дошло, что коньяк подействовал слишком сильно и их подругу слегка развезло. Под ним хрустнула проржавевшая ступенька, нога соскользнула, он судорожно вцепился обеими руками, выронив фонарик. Проводил падающий огонек взглядом, услышал стук падения и в сердцах буркнул:

– Лес бы тебя взял! Э… смотрите!

– Что? – тут же окликнула Яна сверху.

– А внизу виден свет! Я фонарик выронил…

– Растяпа… ик!

– Пьяница.

– Ик!

– Выронил фонарик, он погас, и теперь вижу – внизу светлое пятно.

– И верно, свет, – подтвердил Швед, пропуская мимо ушей обмен любезностями над головой. – Стена обвалилась, это выход в шахту. Леха, автомат при тебе?

– Ага.

– Давай сюда. Только осторожно, не вырони, как фонарик.

– Растяпа, – донеслось сверху.

– Пьяница, – устало ответил Алекс и потянул через голову ремень «калашникова».

Отдал оружие Шведу, тот цапнул цевье и, пошуршав ремнем, полез вниз живее. Чем ниже, тем светлее становилось в тесной бетонной трубе – ближе источник света. Потом свет заслонила кряжистая фигура Шведа.

– Порядок, – объявил он, – дыра порядочная, даже я пролезу.

Голос звучал глухо, потому что Швед сунул голову в пролом.

– Э, куда? – возмутилась Яна. – Мы же… ик!.. можем попробовать в лабораторию добраться, сыворотку искать! Может, этот ход туда и приведет, а?

– Нет хода, все завалено, я на обломках стою, – ответил Швед. – Так что без разговоров живо за мной, и не теряйтесь. Без меня пропадете, со мной, может, и выберетесь.

Швед нырнул в пролом, и Алекс заторопился за ним. Когда спустился к пролому, разглядел, что широченный сегмент стены шахты вывалился и встал наклонно, перегородив бетонную трубу, по которой спускались беглецы. В образовавшуюся щель протиснулся Швед, туда же полез Алекс. За ним продвигалась Яна и время от времени тихо икала. Место, куда они вылезли из щели, больше не было многоэтажным питомником файтеров. Ракетную шахту оно тоже не напоминало – сейчас это была громадная воронка, засыпанная щебнем и кольцевыми обломками стен. Кое-где среди камней и гнутой арматуры попадались обглоданные кости и тряпье. Над головой, сквозь дыру неправильной формы, видно было небо. И там по-прежнему гремели выстрелы.

Алекс, двигаясь за Шведом, стал взбираться по груде обломков к виднеющемуся в проломе небу. Позади испуганно взвизгнула Яна. Алекс обернулся и увидел, что высунувшаяся из каменного месива волосатая лапа стиснула лодыжку девушки. Яна дергалась и силилась вырваться, но хватка была крепкой. Подскочив, Алекс треснул каблуком по лапе, длинные когтистые пальцы разжались, и Яна по осыпи рванула с такой скоростью, что наверх вскарабкалась даже раньше Шведа. А пятерня так и осталась торчать из-под обломков. Алексу стало не по себе, и он заторопился вверх по осыпающемуся склону.

По склонам воронки неспешно продолжали осыпаться обломки разного калибра, внизу шуршали целые потоки щебня… Швед с Яной уже были наверху, а где-то сзади, по другую сторону кратера, все еще шел бой.

Землю ощутимо толкнуло, Алекс пошатнулся, это колебание тверди вызвало новые осыпи, так что остаток пути по склону пришлось преодолевать на четвереньках. Когда он выбрался из тени на освещенный солнцем участок, последовал новый толчок, Алекс огляделся. Что заставляет трястись землю?

– Шторм надвигается! – крикнул Швед. – Бегом отсюда!

Они перебрались через кольцеобразный вал, образовавшийся по краю воронки, и побежали. Ботинки гулко стучали по бетону, позади трещали автоматные очереди, хлопали пистолеты. Кочевники и файтеры, увлеченные схваткой, не заметили троих беглецов.

На бегу Алекс оглянулся – несколько файтеров вскарабкались на крышу «таратайки», скакали, лупили кулаками крышу, снизу по ним стреляли кочевники. Непохоже, что этот обстрел наносил мутантам существенный урон. Несколько человек, выставив стволы, стали подбираться ближе, чтобы накрыть файтеров одним слаженным залпом. Файтер в шлеме и бронежилете без разгона сиганул с крыши на головы рыночных. Преодолев метров восемь в полете, он рухнул на шеренгу стрелков, свалил двоих, завертелся, далеко выбрасывая длинные конечности. По нему стреляли в упор, но старик был слишком быстр и ловок. Чем закончился этот бой, Алекс не досмотрел. Бетон под ним снова вздрогнул, и Швед взревел:

– Быстрее!

Он помчался вперед длинными скачками, оставив Яну с Алексом позади. А впереди поднималась стена, опоясывающая полигон. Небо начало темнеть, ветер усиливался. Швед, умчавшийся вперед, подпрыгнул, взлетел на гребень ворот и, усевшись там, расстегнул ремень. Когда подбежала, тяжело дыша, Яна, он опустил конец ремня и рявкнул: