ли команде из трех посыльных двадцати четырех часов, чтобы провести операцию по захвату паникующего, но удачливого беглеца и привезти того в назначенное место? Уж очень не терпится воочию его увидеть и познакомиться.

И еще вопрос: кого послать? С силовой составляющей понятно. Николай Кучмай – потомственный оборотень с юго-восточной Украины, под Вересовым он уже семнадцать лет ходит. Колдовское сопровождение… Можно было бы Нинэль… «Нет! Стара, да и последнее время все под себя загребать пытается. Думает, не замечаю. Задействую молодые кадры. Скобелева и… да хоть ту же Юльку Кормухину. Вот их! И все же нет. Корму-хина может и не справиться. Пусть едет старуха».

Уже в восьмом часу утра черный тойотовский внедорожник с тремя пассажирами в нем выехал из ворот частного особняка на окраине Москвы и взял направление на одну из городских магистралей; крутнувшись на развязке, поехал в сторону области, пересек МКАД и… пропал. Как в воду канул.

Зеленый Кут

Сергей обживался. Ему здесь как минимум неделю перекантоваться нужно, а дальше… Дальше видно будет. Скорей всего, попробует на перекладных пробраться по адресу с татуировки, который сумел разобрать. Сломя голову что-либо предпринимать не стоит: ошибок понаделаешь, а исправить их могут и не дать.

Напряжение не отпускало. Боится ли он? Конечно боится. Страх как дикий кот вползал в душу, гнездился там и тихо отъедал здравый смысл прежних жизненных устоев. Вот даже сейчас, в этот самый момент, Сергею мерещится, что кто-то враждебным взглядом наблюдает за ним со стороны, и это ощущение выматывает, заставляет нервы звенеть натянутыми канатами. Нужно отвлечься! Если не отвлечься, чокнуться можно.

Найдя в сарае косу, слегонца выкосил пространство перед домом. С соседями знакомиться не пошел. Вспомнив про дедушкину «закладку», вновь полез на чердак.

Нашел. В засыпке, под досками верхнего пола, покоился сверток, развернув который, он, как и предполагалось, обнаружил «тулку» в разобранном состоянии и почти пустой патронташ. «Она. Дедова. Двенадцатый калибр».

Спустившись, разложился на столе, проводя ревизию находки. Был замечен небольшой намек на сыпь, вернее, помутнение за патронником, но в целом стволы чистые, зеркальные, плюс «живой» лоб колодки с мизерными прогарами от «центробоя». На первый взгляд все вполне в рабочем состоянии, но патронов всего четыре – не особо постреляешь.

Вот он и вооружен! От сердца малость отлегло. Собрав ружье, удовлетворенно поставил его к стене у кровати, а на стол теперь уже еду выложил. Возмутившись ее качеством, покривился. В «сетевике» покупал, торопился. Вчера особого внимания не обратил: в полутьме, при свете свечи глотал, лишь бы утробушку насытить. А вот сегодня…

«Товаропроизводители козлы! Обманывают покупателей почем зря. За такое дерьмо их бы при прежней власти… Н-да! А сейчас только языками мелют. Ну и где расстрелы, суды, штрафы, лишение лицензии, ликвидация гопкомпании отравителей, – где все это? Роснадзор, Росконтроль, Россанэпиднадзор, полиция, прокуратура, суды, Росгвардия, ФСБ, Следственный комитет, депутаты, Дума – и ни-че-го! При Горбачеве продовольствия не стало, при Ельцине система контроля качества медным тазом накрылась, при уже, считай, двадцатилетнем президентстве Егора Гайдара возобновилась, но при этом ослабив сертификацию производства продукции.

Вот и лепят сплошную срань в красивой упаковке. Гаденько, неудобоваримо, но ”пипл схавает”… До тех пор, пока государство не вернет себе функцию прежнего контроля продовольственных товаров, которая отдана производителям под наименованием ”производственный контроль”, народ будут нахлобучивать повсеместно и без ограничений».

И все же пришлось эту «жвачку» из «Светофора» употреблять, после чего отправился купаться на речку, заросшую осокой и больше походившую на широкий ручей…

Уже в потемках запер дверь на щеколду, для большей уверенности в безопасности подпер ее черенком от лопаты. Хлипка, но не спецназ же ее штурмовать будет, да и будет ли вообще кто. Может, обойдется и все его страхи напрасны?

Не раздеваясь, лег в постель и потушил свечу. Комната погрузилась в черноту. В июле бывают такие темные ночи, что кажется, будто бездна разверзлась вокруг тебя. На небе ни луны, ни звездочки не увидеть. Черный вакуум мешает дышать. Поднес ладонь к лицу – и не увидел ее. Ничего не видно, а потому в уже освоенном помещении потеряться мог.

Но есть в жизни счастье! Все же оно существует! Как подарок на небосводе проявился призрачный кругляш луны, а вскоре вывел на пастбище звездное стадо. Их свет, льющийся сквозь оконные стекла, сделал вполне узнаваемыми контуры предметов в комнате. Облегченный вздох квартиранта был единственным звуком в ночи. Чего он боялся? Спа-ать!

Но не тут-то было! Сон никак не хотел приходить в воспаленный дневными страхами мозг человека. Прошло, вероятно, не более получаса, когда при свете яркой луны, освещавшей комнату, Сергей совершенно ясно увидел, как запертая дверь, находившаяся прямо напротив кровати, медленно отворилась, заставив его затаить дыхание. В дверях показалась узнаваемая женская фигура. Не входя в комнату, остановилась на пороге, подозрительно осматривая комнату с непонятной целью.

Пораженный страхом и удивлением, он не мог произнести ни слова. Ощутил, что длинные волосы на голове стали жить обособленной от него жизнью. Липкий страх сковал его дух. И все же тело действовало как бы само по себе.

Прежде чем он собрался спросить о причине столь неожиданного посещения покойницы, не преминул зажать в руке рукоятку дедушкиного трофейного клинка. Осознал, что сделал, что он не безоружен, лишь после того как подумал: «Поможет ли против мертвяка, нет?»

Вскочил с постели в величайшей досаде на подобный визит. Спросил, как бы уточняя:

– Стефания Германовна?

– Ну вот я и нашла тебя! – прошипела домоправительница, выходя из темноты под поток лунного света из окна. С ее лица плоть клочьями опадала на пол, обнажая кости черепа, а глаза светились тусклыми красными огоньками. Но самое мерзкое началось, когда куча гнили, стелясь, поползла к кровати.

Страх страхом, но ведь и крыса, загнанная в ловушку, превращается в хищника. Бежать Рязанцеву было некуда, а потому, выставив нож перед собой, он ринулся в атаку, заставив покойницу ретироваться, исчезнув за дверью.

«Дверь! Дверь запереть!»

Острие клинка с глухим звуком вошло в дверное полотно, застряв в нем на добрую треть. К своему крайнему изумлению, Сергей осознал, что дверь по-прежнему заперта на щеколду и подперта колом. Пораженный этой неожиданностью, он некоторое время стоял, упираясь ладонью в дверь, пытаясь продышаться и не зная, что делать дальше.

Наконец расслабился, догадавшись, что все это было либо галлюцинацией, либо кошмарным сном. А что? Ведь так бывает! На секунду прикрыл глаза – и приснилось.

«Бред!»

Улегся снова, стараясь как можно скорее заснуть, но… сна ни в одном глазу, только сердце стучит,