Часть людей отправляли мотовозами. Стартовали они с окраины города, поэтому пришлось еще потратить время на загрузку. На часах было начало седьмого, когда караван, наконец, выбрался из города и по окружной, в обход города, пошел наматывать километры к намеченной цели.

И снова под ноги легла дорога.

Пробитая на месте проходящей тут когда-то трассы широкая колея, сжатая с обеих сторон лесом, петляла, поднимаясь на пригорки и спускаясь в овражки, обходя попадающиеся на пути мелкие заболоченные участки леса, проходя мимо покосившихся ржавых дорожных столбов-указателей со стершимися надписями, мимо заросших молодым леском примыкающих дорог и проселков. Странно, но их, в отличие от основного тракта, можно было бы назвать неплохо сохранившимися – если б не молодые деревца, взломавшие асфальт и растущие теперь прямо из покрытия… Хотя… чего ж тут странного. С самого Начала они стояли неезжеными, а по тракту все ж нет-нет – да и пройдет колонна, разбивая остатки полотна. Империя – это дороги. И хотя Россия и была когда-то империей – но дороги у нее никогда этому высокому званию не соответствовали. Разве что времена партийных вождей исключение. А теперь и вовсе – ни дорог, ни империи…

Шли таким порядком.

В голове два БТР, следом две «Ноны» и «Акация». Дальше – танк. Один, остальные уехали на мотовозах. Два «Тигра», имитируют командирский и штабной автомобили. Следом – вереница тягачей, десять штук один за другим, штабной «Урал» предпоследним. Далее – еще один «Урал», в котором Данил разместился с пацанами, своей личной гвардией. «Град», вторая «Акация», цистерна с топливом. И, замыкающим, – третья и четвертая «Ноны». Во избежание опознания сторонними наблюдателями вся техника опутана масксетями, так что и непонятно – кунг перед тобой или РСЗО, танк или БТР.

Логика построения была такова. Удара с тыла в принципе не ожидалось, поэтому там для охранения хватало и двух «Нон». С избытком. Конечно, могут и всякие неожиданности случиться – но это уже с натяжкой… Потому и цистерну в хвост колонны, и командно-штабной «Урал» тоже. А вот впереди, по ходу движения – Братство, и вполне ожидаемые засады. Поэтому передняя часть колонны должна чувствовать себя уверенно. Оба БТР, две «Ноны» и Т-72 сюда в самый раз будут. И подвижные «Тигры» для рывков по возможности. Живую силу в центр, для сбережения. В общем, в данной конкретной ситуации вроде бы оптимальное расположение. Вертолет бы еще для сопровождения, чтоб местность обшаривал – но это уже просто несбыточная мечта…

В прошлый раз расстояние от Сердобска до Пензы караван покрыл меньше чем за полдня. Однако это было в прошлый раз, когда шли особо не осторожничая и зная, что пусто впереди. Теперь же с самого начала пришлось взять максимальную крейсерскую скорость три-пять километров в час. Фактически, техника стояла на месте, лишь изредка продвигаясь чуть вперед и вновь замирая затем на обочине дороги, стараясь слиться своими опутанными масксетями бесформенными силуэтами с окружающей осенней серостью и унылостью. Это было необходимо – Братство, пройдя буквально накануне по этому же тракту, вполне могло оставить наблюдателей. И первейшей задачей разведки, подметающей трехкилометровый отрезок местности перед караваном, было теперь вычисление и уничтожение этих нежелательных элементов.

Впрочем, остаток дня прошел спокойно. Полковник Фунтиков с офицерами занимались чисто штабной работой. Принимали рапорта от разведки, обдумывали ближайшие планы, изучали карту прилегающей к Сердобску местности, размышляя, куда бы выставить «Град» и гаубицы, откуда лучше организовать атаку, с какой стороны подойти, да с какой стороны лучше ударить… Добрынин наблюдал, присматривался, сидел над картами, пробуя себя в новой роли верховного главнокомандующего. Иногда выдавал консультации по прилегающей к городу местности. Работа кипела. Стол посреди кунга был весь заложен картами позиционного района, какими-то набросками планов, листочками, усеянными стрелками – следами деятельного военного ума полковника и штабных… В общем – дым коромыслом и военная бюрократия. Важная штабная работа.

Ближе к вечеру, когда небо за окном начало наливаться темнотой, удалось глотнуть немного свободы – отработали тренировку без участия ушедшей далеко вперед разведки. Караван, тронувшись и продвинувшись на очередной километр, внезапно был остановлен командой «Тревога! Занять круговую оборону!». Добрынин, отодвинув в сторону осточертевшие карты и планы, наблюдая из окна за действиями бойцов, остался вполне доволен – выпрыгивали из кунгов шустро, оборону занимали быстро, двигались грамотно, коробочки работали активно… Не прошел месяц боевой подготовки зря, не прошел!

Контактов с противником не было и к темноте, для исключения ненужного риска, встали на привал.

Так же спокойно и размеренно начался и второй день. Двигались все так же, практически пешком – работала разведка. Слишком много было поставлено на карту, чтоб ломить вперед. К обеду связались с Пензой. Мамонов ответил быстро, кратко обрисовал ситуацию. Обе бригады приняты, ждут аудиенции липового «Совета Общин», который якобы собирается. Якобы, уже вот-вот… За периметром не сидят, разъезжают по городу вместе с проводниками, активно интересуются, что да как. Было несколько вопросов по уничтоженному под Ардымом бронепоезду – но информации, понятное дело, нет. В северную часть, к поселку, гости пока не суются – предупреждены о крупном гнездилище куропатов, куда лезть себе дороже. Словом – все чинно и благородно, без ссор и вроде бы без подозрений со стороны засланцев.

Связь с Братством поддерживают, никто им не препятствует, ибо мешать – смысла нет, могут забить тревогу. Однако – все передачи перехватываются, прослушиваются. Работы ЗАС в эфире отмечено не было – но это, в принципе, не может означать, что противник полностью под колпаком и информация, исходящая от него, контролируется. Вполне возможно и даже наверняка есть у связистов свои методы передачи… Специально подобранные словечки или словосочетания, совсем не тот смысл имеющие, что в них изначально заложен.

Пришел доклад и от железнодорожной бронегруппы. На данный момент, опередив караван, стояли под Колышлеем. Ремонтировали пути. Полотно на всем протяжении от Пензы было чистым, разве что под Ардымом наткнулись на состав под откосом. Везло Братство рабов на Каспий – да не довезло. Так что слова Хасана полностью подтверждались. Через Ардым прошли спокойно, засад и прочих помех не обнаруживалось. Дошли до Колышлея. Ремонта было всего ничего, к вечеру обещали закончить и к ночи стоять уже в районе Балтинки, поджидать караван.

Следом вышел на связь Батарей – и сразу вывалил две новости, одну важнее другой. Во-первых – плацдарм он все-таки нашел. Нашел вот только буквально два дня назад. Место отличное, но подробности обещал при встрече, не по открытому каналу.

А во-вторых – из Убежища выдвинулась еще одна группа, ушла по тракту в сторону Пензы. Состав серьезный – четыре тягача с кунгами для личного состава, куча квадроциклов, три «бэтээра», цистерна, хоть и небольшая, УАЗ-«буханка» и «Урал» со связной будкой. Над будкой – антенны и тарелка спутниковой связи. Вышли этим утром, в районе девяти часов. Скорость не то чтоб большая – но и не пешком. Километров двадцать, пожалуй, давали… Пашка, как только понял – тут же выслал людей за город, согласно приказа, сеанс связи устраивать. Пока дошли, да пока настроились – три часа прошло. Добрынин, поблагодарив Батарея за своевременную новость, отключился… и задумался.