– В его стиле, – усмехнулся он раз, когда Данил завел разговор. – На месте не сидит. Может, дело какое появилось, вот и пропал… Да вернется, куда он денется! Уж сколько раз возвращался – и теперь придет. Жди, увидитесь еще.

Впрочем, Добрынин и сам подозревал, что они еще увидятся – файл с индексом «Х» давал ему надежду на это. И потому просто постарался выкинуть эти мысли из головы. Вот возьмем Убежище – а там и поглядим. И без того дел невпроворот. Выкинул – а спустя несколько дней вообще забыл. Ибо наступило то время, когда думать нужно было только об одном.

О войне.

Как ни стремился Добрынин отдать подготовке и боевому слаживанию максимальное количество времени – однако планам его не было суждено сбыться. Месяц лишь удалось выкроить, даже чуть меньше. А потом… Братство, захватив плацдарм и занявшись его укреплением, не сидело на месте, а тянуло свои щупальца дальше. Впрочем, так поступил бы любой мало-мальски грамотный глава крупной группировки: осмотреться на местности, укрепиться, став хозяином округи – и выслать дальнюю разведку ко всем интересующим объектам, чтобы иметь представление, что творится в соседних землях хотя бы в пределах трех-четырех дневных переходов.

Отряды Братства появились в городе 29 октября. Две мобильные группы. В составе каждой – «Урал», как базовый автомобиль, квадроциклы и один БТР. Численность бойцов – до пятнадцати человек. Разведка артиллеристов засекла их еще на подходе к Пензе, но ввязываться в бой не стала, благоразумно пропустив мимо и навесив хвост.

Добрынин узнал об этой новости тут же, не прошло и получаса. Сразу же стало понятно, что спокойно тренировать людей больше не получится. Да и как? Громыхание пушек и стрекотню стрелкового оружия в карман не спрячешь, они на весь город слышны. Сразу становится понятно – готовятся войска. А к чему готовятся? К войне, понятное дело. Другой вопрос – с кем, но и это нетрудно выяснить, достаточно с людьми в городе контакты навести. Хотя бы с тем же Сиплым… Общины уж слухами о большом походе полнятся, тут полным олухом надо быть, чтоб информацию не снять…

Чужаков нужно было давить. Но были с этим определенные сложности. Если группы просто исчезнут, перестав выходить на связь – Паук тут же насторожится. Усилит бдительность, выставит дополнительные посты и охранение… вероятно и подмогу вызовет – а еще хуже, если сам свалит! Конечно, пока еще эта подмога по нынешним дорогам доплетется… но так ведь и Паука в Убежище, может статься, расколоть с наскока не получится.

Словом, нужно было реагировать и реагировать немедленно.

От группы Батарея вести доходили двойственные. Ребята добрались без приключений. Шли не быстро, без горячки. Добравшись до поселка Колышлей, что в сорока километрах от Сердобска, свернули с тракта, взяв южнее, сделали большой крюк и подошли к городу с южного направления. Добрынин такой маршрут полностью одобрил – посты Братства наверняка стояли на подходах к городу, а вот где и в каком количестве – поди знай… Обосновались пацаны хоть и в черте города – но на отшибе, за рекой, в пустом и безжизненном пригородном поселке. Судя по докладам, Батарей развил бурную, но тщательно скрываемую деятельность в округе. Начал шерстить, искать место для плацдарма; минировал железную дорогу; установил круглосуточное наблюдение с двух точек, разнесенных диаметрально противоположно: с территории машиностроительного завода, куда не всякий сталкер сунется, и с технического этажа трех девятиэтажек, стоящих аккурат у забора войсковой части. Этот последний пост был выставлен, конечно, с большим риском – практически у самого логова Паука, в непосредственной близости – но именно он давал львиную долю всей поступающей информации. И… Пашка завалил Добрынина депешами, так что он теперь очень даже прилично представлял, что творится в Убежище. Это была новость хорошая.

Но была и плохая.

Убежище восстанавливалось ударными темпами, превращаясь постепенно в очень серьезный укрепрайон. Данил, читая доклады, только кривился и головой качал – инженеры группировки строили грамотно, обнаруживая неслабые знания в фортификационном деле. Само здание вокзала дорушили до конца, окончательно сровняв с землей, тем самым очень сильно снизив силуэт укрепрайона на местности. Взамен в считаные дни всю территорию опутали колючей проволокой, окружили окопами, блиндажами, огневыми точками, подземными ходами и переходами, укрепив все это взятым со здания вокзала стройматериалом. Вынесли во все стороны наблюдательные пункты и огневые точки, усилив их бетонными блоками, выставили минные поля по окружности, наварили из отрезков рельс противотанковых ежей. Отрыли окопы для техники, коей у Братства, по докладам Батарея, было достаточно: танки в количестве пяти единиц, два «бэтээра» и три БМПТ. Железнодорожные пути у вокзала тоже обезопасили – на протяжении километра вкопали бетонные столбы, подерганные из забора войсковых, обтянули «колючкой», с обеих сторон выкопали ДОТы, употребив на это элементы бетонного забора той же войсковой части. Кроме того Пашка докладывал, что из самого Убежища вынесли огромное количество земли. Это могло значить только одно – внутри шли какие-то подземные работы… но вот какие? Это был вопрос… Вполне возможно, были и еще какие-то мероприятия, которые Батарей просто не приметил в связи с тем, что они носили скрытый характер – и Добрынин в этом ни сколько не сомневался. Устроить схрон для двух-трех подвижных групп, которые базируются в стороне и по тревоге подрываются, чтоб куснуть агрессора за бока – это ж святое дело… А уж то, что вокруг Убежища уже оборудовано с десяток снайперских позиций, которые Пашка не сумел засечь – это к гадалке не ходи.

Когда-то Родионов говорил, что пехоту, зарывшуюся в землю – практически невозможно вытащить на поверхность. И вот теперь сводной бригаде предстояло невозможное.

Спешно собрали совет. Мамонов, Добрынин, Фунтиков и генерал. Ситуация экстренная, поэтому рассусоливать долго не пришлось. Решение было единогласным – разведывательные группы не трогать; встретить по возможности дружелюбно, занять вежливыми разговорами, изобразив полное неведение относительно ситуации в соседнем райцентре; в северную часть города не пускать; пока разведка будет общаться с представителями общин, пока скажут, зачем пожаловали, да пока будут «решения» ожидать – сводная бригада выдвинется в сторону Сердобска. Со всеми мыслимыми предосторожностями, передовыми и фланговыми дозорами – словом, как положено. Удастся разведку Братства дня три, а то и четыре промурыжить – и хорошо. За это время можно как минимум на половину пути продвинуться. Далее, если не получится сдерживать и тянуть резину – обе группы в расход. А там… Ввяжемся в бой – посмотрим.

Генерал тут же умчался принимать гостей, а Добрынин с Фунтиковым принялись за экстренную эвакуацию.

На сборы людям дали три часа. Старт – в 15:00. Техника исправна, заправлена. Боезапас, средства РХБЗ, медицина уложены, припасы и вода тоже. Связь готова. Общий план действий имеется. Каждый боец свое место знает, успел изучить в доскональности. Потому три часа вполне достаточно, чтоб с родными попрощаться и из дома баул со снарягой прихватить.