Буквально через секунду послышался противный скрежет металлических колец, проехавшихся по багетам, и ослепительно яркий свет заполнил помещение.

– Завтрак в постель здесь не подают. – Настырный венгр снова двинулся к кровати, на ходу закатывая рукава рубашки и недобро скалясь. Нависнув надо мной как гранитная глыба с ехидной улыбочкой осведомился: – Ну что, сама встанешь или нарываешься на мою помощь?

– Пошел вон, – тактично посоветовала я хриплым ото сна голосом. Поняв, что паршивец не сдвинется с места, пока не соизволю оторваться от жесткой лежанки, или того хуже – самолично потащит меня под холодную воду (с Криса станется!), вполне миролюбиво продолжила: – А который час?

– Слишком поздний для бессмысленного трепа, – не пошел на контакт нахал. Наклонился, явно оценивая, за что бы лучше меня ухватить.

– Я сама! – тут же среагировала я и слезла с кровати, словно щитом прикрываясь подушкой.

В бесстыжих глазах венгра мелькнуло что-то, похожее на спортивный интерес. Проследив за его взглядом, тут же выронила подушку на пол и поспешно одернула задравшуюся футболку. Сливаясь цветом лица с бордовыми портьерами, окинула беглым взглядом аскетичную обстановку номера. Отыскав заветную дверь, предположительно ведущую в ванную, решительно шагнула вперед, но, как назло, запнулась о чемодан, почему-то валявшийся посреди комнаты, и, не удержав равновесия, больно приземлилась на пятую точку. Будь на месте Криса Этеле, непременно успел бы подхватить меня или на худой конец помог бы подняться. А этот наглец даже бровью не повел!

Костеря свою неуклюжесть, Эчеда, а заодно и весь земной шар с его обитателями, в сердцах отпихнула проклятый кофр. Паршивое утро обещало перейти в не менее паршивый день. Но Крису хорошее настроение я, похоже, обеспечила надолго. Вон как радостно скалится.

– Короче! Мы уже проголодались, – стараясь не заржать в голос, подытожил венгр. – Поэтому быстро приводи себя в порядок, если, конечно, в твои планы не входит отправить в реанимацию всех постояльцев, и спускайся к нам. Смиренно ожидаем тебя в местном общепите.

Напоследок посоветовав мне почаще смотреть под ноги и не прибегать к самоубийству в ближайшее время, хотя бы до тех пор, пока из меня не извлекут так нужную всем силу, еще раз гаденько усмехнувшись, Эчед наконец-то скрылся с глаз.

С намереньем собраться быстро ничего не вышло. Сначала долго медитировала под душем, искренне надеясь, что тоненькая струйка холодной воды вдруг забурлит горячим потоком. Распрощавшись с нереализованной фантазией, кое-как закончила омовение и, наведя относительный марафет (не хотелось выглядеть на фоне раскрасавицы Ясмин совсем уж лахудрой), выглянула в окно, прикидывая, что лучше надеть. День выдался солнечным и теплым, поэтому я влезла в синие джинсы, натянула кофту с абстрактным рисунком в стиле Малевича, дополнив свой туалет горячо любимыми, но видавшими виды кедами и крученым кожаным шнурком, заменявшим мне браслет.

Долго не поддавалась искушению включить телефон, дабы воочию убедиться, как родители отреагировали на мой внезапный отъезд и во сколько звонков и сообщений с негодующим текстом это вылилось. Мои худшие опасения подтвердились. Мельком пролистав все эсэмэски, дала себе слово сегодня же позвонить домой, чтобы рассказать родителям очередную сказку. А пока, подгоняемая проснувшимся чувством голода, побежала вниз завтракать.

* * *

Россия

Маргитта не любила отказывать себе ни в чем, считала, что достойна только самого лучшего. Тем более что потакать собственным прихотям было совсем несложно, всего-то и требовалось воспользоваться выданной дядюшкой кредиткой.

В качестве временного пристанища была выбрана одна из лучших гостиниц в центре Москвы. Шикарный номер со множеством картин в ориентальном стиле, изящной мебелью темного дерева и экзотическими растениями в кашпо пришелся по вкусу молодой ведьме. Придирчиво оглядев богатое убранство гостиной, заглянув в спальню (кремовых тонов, словно карамельную), и полюбовавшись ванной, заставленной баночками со всевозможными лосьонами и кремами, Маргитта растянулась на диване, закинув руки на мягкую спинку, и блаженно прикрыла глаза.

– Можешь идти, – отослал портье Вадаш и захлопнул дверь прямо перед носом разочарованного служащего, так и не дождавшегося чаевых.

Ведьмак вышел на балкон. Опершись локтями о перила, устремил свой взгляд на простиравшийся внизу вечерний город, утопавший в золоте огней.

Позади раздались тихие шаги.

– Ты ее чувствуешь? – Маргитта едва заметно улыбнулась, когда прохладный осенний ветер коснулся ее лица и растрепал длинные волосы.

– Никак не получается засечь девчонку, – выпрямившись, с досадой ответил ведьмак и повернулся к сестре. – Вероятно, они используют какое-то заклинание, чтобы скрыть силу. Мне нужно время, чтобы ее отыскать.

– Продолжай пытаться. А я пока немного поиграю. – Женщина бережно провела пальцами по гребню, между зубцами которого запуталось несколько светлых волосков.

«Ночь – самое подходящее время для ритуала», – улыбнулась своим мыслям ведьма и, спрятав трофей в карман джинсов, щелкнула пальцами. Мысленно произнеся желание, подождала, пока бокал с вином, проделав замысловатый вираж, очутится у нее в руке.

Поднесла его к свету и, любуясь переливами хрусталя, тихо проговорила:

– Если уж дар не достанется нам, то и они его не получат.

* * *

Завтрак прошел за обсуждениями, куда пойдем и что будем делать. Оказывается, призвать дух почившей несколько веков назад ведьмы не так уж и просто. Для этого требовалось колоссальное количество энергии, которую Кристиан и Ясмин, на чьи плечи возлагалось проведение ритуала, планировали почерпнуть из природных источников. А если точнее, дождаться ближайшего полнолуния и позаимствовать силы у древней покровительницы Кровавой графини – ее величества луны.

Оставалось провести еще шесть дней в смиренном терпении, и, возможно, по истечение этого срока я наконец-то стану свободной.

А пока что приходилось ждать, маскировать чарами не желавший добровольно покидать меня дар и надеяться, что эти маньяки из враждебного Эчедам клана нас не найдут.

После завтрака было решено отправиться к руинам Чейте. Крису и Этеле не терпелось познакомиться с местами, где когда-то творила зло их прародительница Эржебет. Ясмин желала заранее выбрать площадку для проведения ритуала, прочувствовать какую-то там энергетику развалин, другими словами, проникнуться духом старого замка. Или, вернее, духом того, что от него осталось.

Признаюсь, ноги к карпатским склонам меня не несли. Невольно я отождествляла замок Чахтице с источником всех своих бед. Не отправься родители сюда на раскопки, и я бы продолжала жить своей обычной и такой безмятежной жизнью. Но теперь о покое можно было забыть. Так же, как и о том, что хоть когда-нибудь все вернется на круги своя. Я знала, что как раньше уже ничего не будет.

В Нове Место вернулись с первыми сумерками. Немного передохнув в гостинице, отправились на