с нарезанным хлебом – к раздаче уже начали подтягиваться самые голодные студиозы. Убрав крышку в сторону, он чуть не захлебнулся слюной. От хлеба пахло просто умопомрачительно. Желудок призывно заурчал, и Алексей машинально сглотнул.

– Даже не думай, – предупредил его Килиб, – во время раздачи нельзя есть. Вот как закончим, тогда сможешь есть, пока не лопнешь.

– Хорошо, – Алексей блаженно повел носом. – За такое Сеть просто обязана дать прибавку к Воле!

– Вот об этом я и хотел поговорить с тобой, – кивнул гигант, доставая из кармана куртки трубку.

Он с неприязнью посмотрел на лежащий в его огромной руке артефакт и очертил вокруг себя невидимый круг. На Алексея тут же накатило дежавю. Ведь совсем недавно, на общем сборе в Бастионе, точно такое же движение сделал Константин.

– Теперь нас никто не услышит, – заговорщицки подмигнул маг, мгновенно меняя настроение. – Точнее, услышат, но совсем не то. Все будет казаться, что я тебя распекаю за кривые руки.

– Я знаю, как действует этот артефакт, – вежливо улыбнулся в ответ Алексей, надевая перчатки.

– Ты слишком много знаешь, – подхватил Килиб, принимаясь проворно разливать кашу по тарелкам, – и про принцип работы монастырских артефактов, и про Волю, и про внешние стихийные признаки. Ничего не хочешь мне рассказать?

– Смотря что вы хотите услышать, – пожал плечами Алексей, не прекращая раздавать хлеб и компот.

– Где ты раньше видел трубку? Откуда знаешь про Волю и сколько ее у тебя? Где узнал про Аюрведу?

– У друга. Случайно вышло. В своем мире, – односложно ответил Алексей.

Ему вдруг резко разонравился происходящий разговор. Несмотря на доброжелательный внешний вид, от Мастера Килиба буквально тянуло злостью, смущением и раздражением.

– Хотелось бы поподробней, – располагающе улыбнулся гигант, но по обострившемуся восприятию Алексея слова мага резанули наждачкой неестественности.

Вспомнив бесчисленное количество прослушанных федеральных вебинаров, где подчас донесение простой мысли занимало несколько часов, а также свой опыт участия в районных совещаниях, где на школу вываливалась прорва приказов, указов, распоряжений и прочей бумажной волокиты, завуалированной в виде рекомендаций и пожеланий, Алексей приготовился к самому тяжелому бою – к беседе с умным человеком, которому от тебя что-то надо.

Глава 39

– Можно и поподробней, – широко улыбнулось в ответ Алексей. – Я был в самом настоящем шоке, когда узнал, что моя бабушка курит трубку. Можно сказать, что в тот момент у меня случилась психологическая травма и с тех пор я крайне негативно отношусь к курильщикам всех мастей и особенно к трубкам. Ведь что есть трубка? По своему силуэту она напоминает не что иное, как топор. А с топорами у меня как-то не сложилось. Дедушка не то что не давал мне топоры, наоборот, заставлял рубить дрова и точить карандаши, сопровождая сей учебный процесс знатными затрещинами. А какие у него были затрещины, ууу! Так бывало разок прилетит, голова мотнется и сразу же жизнь ценить начинаешь. Ведь что есть наша жизнь? Она как пламя свечи, которая стремительно тает, превращаясь в сальный огарок, который коптит потолок. И ладно бы он был высокий, как в сталинках, но нет же, там едва-едва до хрущевки дотягивало…

Алексей нес этот бред с таким упоением на лице, с таким искренним выражением лица, что первые две минуты Мастер Килиб терпеливо ждал, когда же он наконец перейдет к сути. А потом огневик, видимо, решил пойти на принцип. Задавал уточняющие вопросы – «Сколько-сколько курочек было?», «Контузия послевоенная у деда была или по наследству в семье передается?» Пытался подловить Алексея на несостыковке: «Так бабушка трубку курит или балерина, что бы это не значило? А-а, понятно, это двоюродная…». Пытался с помощью какого-то артефакта продавить его Волю: «Где, говоришь, трубку видел и сколько у тебя Воли?»

Действие артефакта Алексей ощущал, как будто кто-то решил пощекотать его мозг, а в ответ на вопросы вновь заводил шарманку про бабушку и про место Воли в системе целеполагания SMART.

Язык и руки работали сами по себе. Первый плел дичайшую ересь, опираясь на которую какой-нибудь сетевой автор смог бы написать чертову дюжину книг и заработать парочку миллионов. Вторые без остановки раздавали хлеб и компот. Сам же Алексей в то время внимательно отслеживал реакцию мастера Килиба, который резко разонравился Имперскому магу. От внешне дружелюбного гиганта шла злость, раздражение, тщательно сдерживаемое бешенство, неприязнь и еще какое-то чувство, которое Алексей не мог разобрать.

Он настолько сильно погрузился в свою роль, что даже не ответил пытавшимся заговорить с ним друзьям, монотонно выставляя на раздачу продукты. Единственное, на что ему хватало контроля, так это строить догадки, зачем он понадобился Килибу, и считать минуты до конца наряда, не переставая множить сущности и красочно описывать никому не нужные детали.

– И тут он пошел на меня, глаза бешеные, шерсть дыбом! А я ему говорю…

Внимание! Задание: «Наряд в столовой» выполнено.

Вы принесли своему факультету 1 балл.

Итого: Алексей (личный зачет) – 13 баллов.

Радужный факультет (командный зачет) – 19 баллов.

– Ешь, – Килиб с досадой поморщился, прерывая бесконечный монолог Алексея, – и свободен.

Алексей молча кивнул и потянулся к чану с кашей. Наполнив тарелку до краев, он отсел за небольшой столик для персонала и с наслаждением впился зубами в такой вкусный хлеб. Когда он покончил с первой порцией, Мастера Килиба уже не было на кухне, и лишь от огромной раковины с неким подобием посудомоечной машины, доносилось сердитое сопение старшекурсника.

Философски пожав плечами, Алексей положил себе добавки и принялся размышлять.

«На медитацию я уже опоздал, да и хватило уже на сегодня! – он со смешанными чувствами вспомнил занятие Натали Нолкоп. – Да, точно хватило. А вот к Олгену Торсуну и в библиотеку заглянуть нужно… Да и Арта проведать нужно. И спасибо сказать, и вообще уже накопилось порядочное количество вопросов, особенно насчет преподавателей… Потом Чжо, с ним тоже нужно потолковать. Потом в общагу, узнать, как у Арни день прошел, и пора бы уже разобрать свой Инвентарь!»

Прикинув планы на вечер, Имперский маг оценивающе посмотрел на чан с оставшейся кашей. Умом он понимал, что наедаться на ночь – не очень хорошая идея, но тело говорило: «Нужна добавка!».

«Я пол-ложечки», – мысленно успокоил себя Алексей, проиграв в этот раз бесконечную битву со своим умом.

Он только хотел было вернуться за стол, как по его спине пробежал тревожный холодок. Звуки хлещущей воды он слышал, а сопения Саты – нет. Стараясь унять поднимающееся беспокойство, он поставил тарелку на стол и направился к находящейся за стеной мойке.

«Странно, что нет поваров», – мелькнула запоздалая мысль, и