– Да не вопрос, – легко согласилась Михайлова. – Любовь – вообще святое чувство и прийти может тогда, когда ее совсем не ждешь. Но тут ведь какое обстоятельство, меня зовут Алина Витальевна, а не мать Тереза. Я, конечно, занимаюсь благотворительностью, в частности воспитываю двенадцать сирот. Но создание новых семей – это моя работа. Я сваха, а не сводня и не мамка.

– И что, вот так встанешь на пути счастья своей подопечной?

– А вы уверены, что являетесь ее счастьем? – не без иронии поинтересовалась сваха.

– А вдруг.

– Так не вопрос. Завтра мы отбываем на ее родину. Отвезем ее обратно в отчий дом. А вы собирайтесь следом, за своей большой и чистой любовью.

– Алина Витальевна, вы уж простите, но я правда не понимаю, чего вы с ним рассусоливаете, – начал терять терпение Игорь. – Мужик, тебе налево, нам направо. Откроешь рот о случившемся, получишь море неприятностей. Причем заметь – по закону. И, насколько я помню, у этого преступления срока давности не существует. Ты потом уточни, не поленись. Все. Пошел.

Вершинин окинул Бородина и Михайлову злым взглядом, сплюнул и, развернувшись, зашагал в сторону тротуара. Дошел до фонаря, оглянулся, что-то громко, но неразборчиво пробурчал, чертыхнулся и, сунув руки в карманы, решительно зашагал прочь от клуба.

– Игорь Юрьевич, напрасно вы так. А вдруг меж ними и впрямь пробежала искра? Просто далеко не все мужчины готовы по факту покупать себе жен. Как, впрочем, и далеко не все женщины готовы выйти замуж за толстосума.

– Ну, местные-то подобных предрассудков лишены, – с уверенностью возразил Игорь.

– А я вот не была бы столь категорична. Тут порой такие страсти полыхают, что Шекспир нервно курит в сторонке.

– Даже так?

– Уж поверьте.

– Верю, Алина Витальевна. Ладно, пойдемте, что ли. Дискотека скоро закончится. Да и Мирана стоит, ничегошеньки не понимает.

– Вы идите, Игорь Юрьевич. А мы с ней погуляем по скверу, поговорим. Я объясню ей суть дела. Тем более вас вроде бы ждут.

Сказала будто бы ровным, ничего не выражающим тоном. Но… Вот провалиться ему на этом самом месте, если она не испытывает к нему симпатии. Да только и он не мальчик, играть в какие-то там игры. Разберется сама? Вот и прекрасно. А его ждет Настя.

– Ты куда запропастился? – встретила его девушка, попыхивая тонкой папироской с ароматным табаком.

– Да так. Форс-мажор. Но теперь полностью свободен. Пошли?

– Ты подумай над моим предложением. Там реально поднять несколько тысяч. До места километров четыреста. Маршрут я помню. Дня за три добежим. Так что как раз успеем вернуться к следующему вашему рейсу за невестами.

– Я подумаю, – внимательно глядя в глаза девушке, заверил Игорь.

– Вот и подумай. А что до… Знаешь, Алинка – она со странностями, но я ей дорогу перебегать не стану. Да не злись ты. У самой облом. Знаешь, как говорят – уж лучше уж никак, чем вместе с кем попало.

– Надеюсь, я не кто попало? – угрюмо ухмыльнувшись, не удержался от вопроса Бородин.

– По всему выходит, Игорек, ты то, что надо. Но… не… судь-ба, – раздельно и с явным разочарованием произнесла Настя.

Пограничная застава у Лесного. Последний оплот княжества перед Дикими землями. Здесь они всегда делали остановку перед броском в неизвестность. Все именно так и есть. Каждый раз они покидали невьянскую территорию, понятия не имея, что их ждет уже через пару километров. Потому как именно на этом расстоянии пыльная полевая дорога терялась в складках местности, а до того контролировалась пограничниками.

Для этой цели на заставе имелась пушка. А еще вон в капонире у ворот стоит БТР. Местной конструкции, ясное дело. С паровым двигателем и на гусеничном ходу. В башне торчит ствол «дегтяря». Правда, необычного такого, с кожухом водяного охлаждения. На вид полный сюрреализм, но работает хорошо. Подобная система позволяет вести интенсивный огонь, засыпая противника ливнем пуль.

Руль привычно сковырнул крышку с газогенератора, выгрузил из него уголек. На этом отрезке он всегда загружал топлива только на треть. Так, с небольшим запасом, лишь бы хватило до заставы. Где в любом случае предстояла полная загрузка. До промежуточной стоянки на хуторе Николаевском, разумеется, не хватит. Но зато место остановки для дозаправки можно будет подбирать самостоятельно, а не останавливаться по необходимости где придется.

– Руль, а ты не говорил с Тульским насчет увеличения объема генератора? – поинтересовался Игорь.

Алина направилась в типовой дощатый объект для отправления естественных надобностей. Ворот с Волком, перешучиваясь, черпают из колодца воду. Они специально здесь и остановились. Шаману же заняться нечем, вот и пристает с вопросами к водителю.

– А чего говорить, командир? – пожал тот плечами. – Денег-то все одно нет.

– Ну а в принципе? Возможно оно или конструкция не позволит?

– Я и так скажу, что возможно. Но это ведь дополнительные траты. Ты можешь себе это позволить?

Угу. Автомобиль – собственность Игоря, и никто в него вкладываться не будет. Разве что Руль обслуживает не за страх, а за совесть. Так что все траты на обслуживание и амортизацию за счет Бородина. Он даже Алину Витальевну не привлекает. Лишнее это. Она и без того взвалила на себя заботу о двенадцати детях. Не хухры-мухры.

– Вопрос не в том, могу или нет. А в том, чтобы знать, что делать, когда деньги появятся. А до этого не так чтобы и далеко. Предприятие уже начинает приносить прибыль.

– Ну, за это не переживай. Идеи кое-какие есть, – заверил Руль. – Объем газогенератора реально увеличить в полтора раза, чтобы не носить уродскую морду. При этом запас газа увеличится чуть не вдвое. А еще устроить ключ зажигания, чтобы не бегать каждый раз вокруг «Антилопы» со спичками.

– Шутишь?

– Нет, – вновь пожал плечами парень, заканчивая выгребать уголек в деревянную бадейку.

Его потом солдатик снесет на местную кузню. Тут без нее никуда. И лошадей подковать, и какую железку починить. На заставе только слесарные работы, а вот в поселках так еще и токарные станки имеются.

– Все просто, – пояснил водитель. – Ставишь магнето, простейший конденсатор, несколько оборотов за ручку – и нажимаешь на кнопку. Искра, и газ загорается.

– Типа подрывной машинки, – понял Игорь.

– Именно, – подтвердил Руль.

– Привет, мужики.

Игорь резко обернулся на голос за спиной, непроизвольно накладывая руку на револьвер. Дело не в том, что он расслабился на заставе. Вот уж чего не собирался делать, так это подпускать кого бы то ни было со спины даже в Невьянске. Просто мужик как-то уж совсем тихо подошел.

Бородин окинул подошедшего внимательным взглядом. Камуфлированная панама с распрямленными полями бросает тень на изборожденное морщинами лицо. Мужику лет пятьдесят, ростом не выше метра шестидесяти пяти, широкие плечи, короткая шея, кривые ноги. Эдакий гном, ну или пень. Дубовый. Который корчевать устанешь.