Будучи от природы человеком сообразительным, объект правильно оценивает чреватую большими бедами опасность высокого рейтинга. Но при этом совершенно алогично, хотя и объяснимо по-человечески, стремится к тому, чтобы его все любили, а потому любую порочащую его публикацию рассматривает как удар ниже пояса.

Выброшенная в печать информация о былых связях с «Инфокаром», вкупе с недвусмысленным намёком о сохранении этих связей в сегодняшнее переломное время, тоже не могла обрадовать будущего президента страны.

К тому же история с доверенным эмиссаром, очевидно, получившим лишнюю информацию и потому дерзко ликвидированным. Явно спровоцированный рейд чеченского отряда и его попадание в заранее заготовленную западню, о которой, кстати, верховному главнокомандующему ничего известно не было, демонстрация, так сказать, контроля над некоторой частью вооружённых сил. Документально подтверждённый альянс с уголовным элементом, основной ударной силой Восточной Группы, — наглядное свидетельство блокировки с уже отступающим, но не уничтоженным до конца политическим противником. И самое главное, наконец. Доступ этого формирующегося буквально на глазах блока к убийственной по силе информации, которая не просто может отбросить сегодняшнего претендента на Кремль в политическое небытие, но и превратить в реального субъекта уголовного права.

В таком положении у кого угодно вспотеют ладони, что и наблюдается в данном конкретном случае.

Можно уверенно констатировать, что даже скрытое сопротивление определённым акциям против былых приятелей объект ни при каких обстоятельствах оказывать не будет. Небрежно брошенные Стариком слова о разделении властей, независимости правосудия от исполнительной власти и недопустимости рецидива телефонного права услышаны и поняты правильно.

Немножко забавно, хотя и объяснимо, что Федор Фёдорович так зациклился на этом писаке. Будто раньше про юного гадёныша не слышал, только что проснулся. Вот ведь человечки — любую гадость упорно не замечают, пока она их самих не измажет дерьмом. Четыре раза упомянул, и все настойчивее и настойчивее. Любит жену. Поэтому вполне может пойти на резкие движения — ресурс есть, и немалый. А щенок ещё пригодится. Пусть пока посидит под замком и под хорошей охраной. Чтобы не случилось чего. Пресса, конечно, взовьётся, начнёт домогаться объяснений. Пусть бесятся. Если и доберутся до самого, ответит что-нибудь насчёт невмешательства руководства страны в законную деятельность правоохранительных органов. Или скажет, что не смог министру внутренних дел дозвониться. Не вопрос.

Когда человек оказывается в кризисной ситуации, он часто проявляет признаки нерационального поведения. Начинает, например, ходить к гадалкам, изучать гороскопы, проявлять интерес к картам Таро и искать тайный смысл в случайных совпадениях. Поскольку убедительно поданное предложение неизбежно стимулирует спрос, появление в ближнем круге увлекающегося столоверчением астролога воспринято объектом правильно. Расположение светил, Эра Водолея, классификация комет по типу хвостового оперения, ритуальная вивисекция пернатых. Грядущее величие России и её неминуемое мировое лидерство под мудрым новым руководством, однозначно следующее из внимательного изучения кровяной капельки, повисшей на клюве убиенного чёрного петуха. Дружный хор загробных голосов — Петра Великого, Андрея Первозванного и почему-то изъясняющегося по-русски Юлия Цезаря: завершается чёрная полоса испытаний, и воспрянет великая держава, рассеяв врагов и соединив друзей.

Если и дальше так пойдёт, вполне может поверить в своё высокое призвание. Да фактически уже и поверил, потому что когда не гневается и не высказывает претензий в спокойной манере, столь характерной для былого полковника, то только и говорит, что о судьбах многострадальной отчизны, возвышая голос и волнуясь до покраснения.

Как же меняет человека ощущение почти космической ответственности, совмещённое с бессилием и невозможностью на что-либо действительно влиять…

С той же горячностью, с которой произносились высокопарные тирады, говорилось и о чудодейственной новой диете, придуманной специально для него все тем же астрологом. Мясное исключить совершенно, рыбное не чаще двух дней в неделю, хлеб из отрубей и основной упор на йодистые продукты типа морской капусты. Салат из морской капусты со слегка промаринованными огурцами и базиликом, чайная ложка кедровых орешков и кунжутное масло — чудо! просто чудо! А в остальном — никаких ограничений. Можно даже немного выпить — для аппетита.

Судя по подрагивающим пальцам, аппетит частенько нуждался в стимуляции.

Отходя ко сну, Старик в очередной раз попытался найти слово, которого недоставало в течение всего дня, но не нашёл. Возможно, потому, что стоявшую перед глазами картинку трудно было описать одним словом.

Много лет назад человек, сопровождавший его в инспекционной поездке под Душанбе, метким ударом камня перебил хребет попавшейся на дороге змее. Та бешено закрутилась на месте, сворачивая и разворачивая кольца, лихорадочно совершая смертоносные, но безопасные уже броски, потом затихла, вытянувшись в серую невзрачную ленту, через минуту ожила, вновь начала танец смерти. И так продолжалось до тех пор, пока следующий камень не размозжил плоскую треугольную голову.

Написано от руки, на бумаге в клетку, старательным почерком.

«…Отправляла Вам письмо через депутатов Государственной Думы, которые приезжали к нам, но, по всей видимости, Вы его не получили. И я вынуждена написать Вам ещё письмо, в котором хочу обратиться к Вам за помощью. Очень прошу, прочтите его, войдите в моё страшное и безвыходное положение и помогите. Мне просить больше некого.

Если бы Вы только знали, что творят у нас Ваши солдаты! А ведь многие из них верят в Бога, я сама видела, как приезжают русские священники. Какую же главу из Библии они читают? Неужели только про царя Ирода? Иначе никак нельзя объяснить поголовные аресты всех мужчин от десяти до шестидесяти лет.

Я — женщина, мать двух дочерей. И когда я говорю Вам, что самым сильным моим желанием стало взять автомат и идти убивать, Вы должны понять, что я пережила ужас, недоступный пониманию нормального человека.

И не я одна. Есть приказ — пропустить через фильтрационные лагеря сто пятьдесят тысяч человек мужского населения Чеченской республики, так, чтобы те, кто сумел выйти из них живыми, на всю жизнь остались калеками. На блок-постах русские офицеры говорят чеченкам: «Выходите за нас, у нас молиться не надо». «Нам своих мужчин хватает», — отвечают чеченские женщины. «Подождите, очень скоро их у вас не останется», — обещают им.

24 сентября этого года мой муж Мамед Ходжаев, кандидат технических наук, ехал на личной машине в центр Грозного и был остановлен на блок-посту для проверки документов. Оказавшиеся рядом свидетели рассказали мне, что задержали его сотрудники Кузбасского ОМОНа, сославшись на приказ коменданта города.

«У нас к вам претензий нет, — сказали милиционеры. — Вами интересуются из ФСБ. Поэтому мы должны доставить вас в комендатуру Октябрьского района».