– Тогда скажите мне, товарищи Старшие: как и чем вы отмечали летний солнцеворот? А то меня пригласить, мягко говоря, забыли, так что я мог самое интересное пропустить.

– Да нормально в общем-то отмечали, – Андрей посмотрел на свою подругу и явно удивился, когда та отвела глаза. – Посидели, попели, поплясали. Хотели пойти искупаться – гроза помешала.

Мне, например, там ничего интересного не было, а молодежи, говорят, понравилось. Что я забыл, Таня?

– Почти ничего, – она упорно прятала взгляд.

– Я подскажу. Кое-какой обряд, маленький такой, – негромко сказал Александр. Татьяна вздрогнула и отшатнулась, словно хотела убежать, да ноги не послушались. – Минут пять, не больше.

Костик, Наталья, Алексей и еще двое. Один светлый такой, с хайратником – как его звать?

– Стас, – прошептала Татьяна. – И еще я там была.

– Ну и что там такого было? – искренне удивился Андрей. – Я ничего особенного не заметил. По-моему, вообще ничего не получилось.

– Ничего особенного, – кивнул Александр. – По сравнению с тем, что в эту ночь в других местах вытворяли, вообще ничего. А все-таки, Таня, в чем смысл этого «ничего»? И почему ты этого «ничего» не хотела, а друг наш Алексей вообще боялся, как кролик удава?

– Откуда ты знаешь?! Тебя же там не было! Да и не… – голос сорвался. Остались только огромные глаза.

– В самом деле, Саша, откуда? – Андрей смотрел с каким-то непонятным интересом. Словно пытался узнать давнего знакомого, но никак не мог понять: почему не здоровается? Или просто похожий человек встретился? – У тебя что, своя агентура в наших кругах?

– Конечно, нет! – улыбка была широкой и добродушной. И руки разведены как следует: не слишком широко, зато с открытыми ладонями. – А ты знаешь другой ответ на такие вопросы?

– Знаю, – нахмурился парашютист. – Например, честный. Мы вроде бы договорились, что все свои?

– Ну, тогда давайте честно. Я там был. Двести метров вверх по склону, на обрыве. Над всей вашей защитной линией.

– С ночным биноклем, что ли? – оживился Андрей. Тут же поправился: – Да нет, деревья помешали бы, костер засвечивал… Опять-таки эмоции прочитал. Слушай, поделись рецептиком, а?

– Ноу-хау нашей фирмы, лицензии не продаются. Способности у меня такие. Опять же – каждому свое.

– А почему же просто не подошел, если до нас все-таки добрался?

– Жить хотел, а кому-то это не нравилось, – еще раз улыбнулся Александр. – Среди фирменных способностей есть и такое чутье. Если бы не оно, я бы до вас и не дошел. Среди бела дня прилег бы под кустики где-нибудь по дороге, а добрые люди еще и веточками укрыли бы. Или нелюди? Татьяна, а кто у вас там такой гостил – раскачанный до квадратности? Перед самым вашим обрядом ушел?

– Н-не знаю. Не заметила. Кто-то был такой, к Косте приходил. Сначала днем, по каким-то своим делам, а потом ночью уже подошел. Но точно не этот… не Витек.

– Вроде бы они о каких-то своих делах говорили, – припомнил Андрей. – О клиентах, о договорах, какой-то счет закрывать нужно было. По безналу, я на это как раз внимание обратил. Сижу на бревнышке и думаю, неужто такие деловые, что в рабочее время не смогли. Прозвище у этого качка как раз под стать фигуре – Терминатор.

– Серьезно. Более чем. Ладно, будем считать, это наши дела. Так кому же вы там хором пожелали спокойной ночи? В чем смысл всего черчения и почему так все напрягались?

– Там… В общем, ничего особенного. Мы никому ничего плохого не хотели. Просто не знали, получится или нет, там слишком много всего было. Ну… – Татьяна замялась, потом все-таки набрала воздуху побольше и выпалила, словно отличница у доски: – Нужно было, чтобы город стал лучше приспособлен для занятий магией. Чтобы не так давил. Вот и все.

Александр присвистнул, покачал головой:

– Всего-то навсего… Это ты точно знаешь, что именно такой эффект, или сказал кто?

– Все говорили, – удивилась девушка. – А как же? Мы же в одном кругу стояли! Если кто-то не будет знать, что делает, или не согласится – все наперекос пойдет!

– Хотя Алексей, надо полагать, был против?

– Н-ну да, его Костя уговаривал. Нужен был пятый, но Сергей не приехал. Поэтому Лешку прямо на месте и подготовили, он ведь тоже Старший.

– Похоже, только он один… Вы, ребятки, хоть понимаете, в какие дела сунулись? И чем вообще занимались? Город, между прочим, это не просто дома и люди в них. Это система, и она кое в чем посильнее леса будет. А уж что лес может натворить, если ему чьи-то дела не понравились, кому и знать, как не вам, сударыня. Догадываетесь, о чем это я? Вот город нам всем и ответил.

– Кому это – «нам»? – поинтересовался Андрей. – Вроде бы пока что изменения скорее с обычными горожанами… Или это и есть ответ?

– Он самый, – Александр зло, с хрустом ударил ножом по стене.

– Э-эх, молодеж-ж-жь… Хоть бы книги читали умные. Например, школьные учебники. Физику – действие равно противодействию, проходили такое? Или вот биология тоже наука забавная… Ладно. Общий итог: хреново, товарищи. И это только начало. Как там, кстати, наша тусовка у огонька – через неделю соберется или испугается?

– Не знаю, – Лена смотрела на выбоину в стене. – Пока никто ничего не говорил, но думаю, испугается. По квартирам расползутся или будут другое место искать. Саша, ты говорил, у тебя здесь где-то видеокамера была? Тебе не нагорит, что мы тут столько стоим?

– Уже не нагорит. По крайней мере, за вас – точно. Вот она, твоя камера, – острие ножа еще раз ковырнуло стену и подцепило пластиковый обломок с тянущимися под штукатурку проводками. – Раздолбал я ее. Нечаянно. Я же не знал, что она здесь, правильно? И вообще, все равно мне здесь больше не работать. Если уж взялись искать, то здесь запросто вычислят, так что нынешнее дежурство у меня последнее.

– Крайнее, – машинально поправил Андрей.

– Да нет, не крайнее… Впрочем, как хочешь. Ты мне вот что скажи, орел наш парящий: юрист этот долбаный организацию все-таки регистрирует? Или передумал?

– Из-за гопников? Которых он же и натравил? Плохо ты его знаешь, – Лена тряхнула головой, откинула волосы со лба. – Вот увидишь, он этим воспользуется, чтобы всех под себя подмять. А то слишком самостоятельная молодежь стала, может его и не послушаться. Вот он и будет защитой и обороной, а также всеобщим благодетелем. По совместительству.

– Это точно, – кивнул Андрей. – Я пока не знаю, что он нам скажет насчет сегодняшнего, но такой не утонет. Не способен.

Хотя, если честно, он этого Витька почему-то побаивается. Хотя паренек и в самом деле опасный. Татуировка у него занятная, слева на груди.

– Группа крови? – быстро, отрывисто спросил Александр. – И что с ней? Скорпион?

– Если бы… Лежащий волк. И больше ничего. Знакомо?