Температура в помещении упала до такой степени, что пленник начал дрожать от холода. По стенам медленно поползли морозные узоры.

Наконец, крепкая ментальная защита эльфа рухнула, затопив сознание младшего Скайгарда самыми сокровенными мыслями и образами.

– Рассказывай, – хрипло приказал Киану. – Все, что собирался от нас утаить.

И пленник послушно заговорил.

– Элиан всегда была хорошей девочкой, – тихо сказал он, больше не делая попыток вырваться. – Послушной, разумной, и слишком податливой. Она никогда в жизни не воспротивилась бы воле отца. В ней был хороший магический потенциал, но драконица, к сожалению, так и не пробудилась. И это настолько огорчало главу рода, что он заставлял девочку тренироваться день и ночь, чтобы вызвать у нее спонтанную инициацию. Он надеялся, что одновременно с изменением магического резерва драконица тоже сможет расправить крылья.

– А какая у нее была магия? – не видя необходимости и дальше удерживать пленника, Ран отошел к столу.

– Ледяная, как и у всех представителей рода Кроунхолд, – кровь перестала сочиться из носа эльфа, он даже открыл глаза и посмотрел на Драконов вполне осмысленно.

– Я мог бы сразу догадаться, что к нам прибыла самозванка, – с горечью усмехнулся владыка. – Ведь не существует Ледяных Драконов с магией огня.

– Мы уже никак не могли это изменить, – продолжил свою исповедь пленник. – И понадеялись, что у Анны не будет случая проявить себя.

– Допустим, – присоединился к допросу Киану. Он тяжело опустился на стул рядом с сидящим эльфом и откинулся на спинку. – Элиан не оправдала надежд отца? Что произошло?

– Нагрузка оказалась слишком велика для нее, еще и этот отбор… Артур О’Рин приставил меня к своей дочери, чтобы я обучал ее сразу нескольким дисциплинам. За время наших уроков мы с ней сильно сблизились, – эльф вздохнул. – Это было непозволительно. Совершенно невозможно. Она наследница великого рода, а я…

– Тааак, – протянул Ран. – Что-то я не понял. У тебя что-то было с Элиан О’Рин?

– Я полюбил ее, а она полюбила меня. И когда ее отец озвучил свое решение, что Элиан должна во что бы то ни стало отправиться на отбор и попытаться стать невестой владыки, она пришла ко мне и попросила о помощи.

– И ты помог ей, – хмыкнул старший Скайгард. – Так, что она погибла.

– Нет, – помотал головой пленник. – Это ее семья думает, что она погибла. Мы все очень тщательно подготовили и инсценировали смерть Элиан. Родственники даже видели ее тело и похоронили его. Но на самом деле моя девочка жива и ждет меня на Сумеречном Континенте, в Лотэране, мой хороший друг, Каин Рэвенхарт, спрятал ее в своей магической академии. Когда все это закончится, я отправлюсь к ней, и мы, наконец, сможем быть вместе.

В глазах владыки Скайгарда промелькнула надежда.

– А что, если, – начал он. – Элиан моя истинная пара? Что, если я не чувствовал ее все это время потому, что ее драконица спала, а теперь проснулась?

– Вам так ненавистна мысль, что вашей половинкой может быть безродная девчонка из другого мира? – эльф с горькой усмешкой уставился на Дракона. – Вас так пугает тот факт, что вы отдали свое сердце не аристократке?

– Меня бы не остановило то, что Анна не из высшего драконьего рода, – с удивлением даже для самого себя признался Ран, потому что это было чистой правдой. – Но она мне лгала.

– А как бы она могла сказать правду? – продолжал Сильван. – Может, вам и под силу уничтожить мой ментальный блок. А вот ей нет. И каждый раз, как она задумывалась о том, чтобы признаться вам, ей становилось плохо. Магия душила ее. Просто вспомните, сколько раз она пыталась вам что-то сказать.

Владыка задумался, после чего отрицательно качнул головой.

– Злитесь, что она вас обманула, – эльф опустил взгляд, рассматривая собственные сложенные на коленях руки. – А что бы изменила правда? Она рассказала вам все, а вы все равно отправили ее домой.

– Все это уже не имеет значения, – отмахнулся Дракон, хотя на душе у него было действительно паршиво. – Я полюбил Анну, не зная, что Элиан, ее точная копия, жива.

Сильван сокрушенно покачал головой.

– Мне жаль говорить это вам, владыка Скайгард, но вы редкостный идиот, – посмотрев прямо в глаза Дракона, произнес пленник.

– И вот тут я даже с ним согласен, – хохотнул Киану. – Ты что, не видишь его брачный браслет? Элиан О’Рин его истинная пара, и поэтому никак не может быть твоей.

Ран не стал проверять. Просто поверил на слово, после чего быстрым шагом покинул допросную. Проводив его взглядом, Киану повернулся к пленнику.

– Думаю, он не осознает свою потерю окончательно, пока не встретится с Элиан и не убедится своими глазами, – предположил младший Скайгард.

– О, доказательств там больше, чем достаточно, – по губам эльфа скользнула теплая улыбка. – Лин ждет от меня малыша. Через три месяца он уже появится на свет.

– Действительно, – вздохнул Киану. – Поднимайся. Я верну тебя в камеру.

Сильван не протестовал и вел себя благоразумно, лишь у самой двери в свои новые апартаменты обернулся.

– Если метка владыки не исчезнет в ближайшее время, значит, Анне удалось выжить, – сказал он. – И если ис Скайгард пожелает, я смогу снова открыть портал. Но учтите, что местонахождение девушки известно только мне.

– Намекаешь, что мы должны оставить тебя в живых? – хищно усмехнулся Дракон. – Порталы и я умею неплохо строить. А координаты не так сложно позаимствовать прямо из твоей головы.

– И верно, – скривил губы эльф и вытер из-под носа кровь, что снова начала капать. – Но, поверьте, живой я вам полезнее, чем мертвый.

– Не волнуйтесь, лесс Элькейн, – Киану втолкнул пленника в камеру. – Никто не собирается вас убивать. Принесете магическую вассальную клятву, как все остальные, и можете быть свободны.

Захлопнув дверь, младший Скайгард направился прочь и не увидел недоверчивый, полный затаенной надежды взгляд эльфа, устремленный ему в спину. Поднявшись на жилой этаж, Дракон распорядился накормить пленников и выдать им дополнительные одеяла, чтобы, не приведи Богиня, никто не пострадал раньше времени, после чего пошел разыскивать брата.

Владыка Скайгард оказался высоко в небе. Огромный серебристый дракон парил между низкими облаками, то и дело пропадая из вида. Окрестности оглашал его болезненный, совершенно невменяемый рев, и Киану поспешил сменить ипостась и присоединиться к брату, пока тот не наделал глупостей.

– Когда закончишь сходить с ума, – обратился он к своему старшему родственнику. – Мы отправимся в мир Анны. Думаю, все далеко не так безнадежно, как описал нам Сильван.

Вместо ответа владыка заложил крутой вираж и, расправив крылья, начал стремительно снижаться.

Глава 28

Шейла Олин

Я