Он держался серьезно и достойно. Казалось, Лазар всегда знал, что сказать и что сделать, и его острый взгляд ничего не упускал. С трудом верилось, что ему всего двадцать восемь лет. Лазар внушал благоговение всем, кто посещал его. Тяжесть власти уже давила на Лазара, но Аллегра знала, что это бремя не сломит его.

Настало 3 сентября, последний их день на борту корабля. Минуло около четырех месяцев с тех пор, как Аллегра взошла на борт. Это был долгий день, с непрерывным потоком посетителей, и наконец-то, войдя в кают-компанию, Аллегра заметила, что напряжение сказывается и на короле.

Последние знатные гости ушли, и Лазар, поднявшись, налил себе бренди.

— Ты прекрасно справляешься, — заметила Аллегра, хотя за много дней они не обмолвились ни словом.

— Я чувствую себя как актер, черт побери, — пробормотал он. — И к тому же плохой.

— Нет, — вздохнула Аллегра, — все выглядит вполне натурально.

Лазар задумался на мгновение.

— Мне будет спокойнее, когда Клемента возьмут под стражу. Да и мне хорошая драка пойдет на пользу. Учтивость утомляет меня. — Лазар откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза.

Аллегра растерянно молчала. Ее все еще влекло к нему.

— Аллегра?

Надежда вспыхнула в ее сердце, когда она услышала желание в его голосе.

— Да? Что, Лазар?

— Мне так недостает тебя! — выдохнул он, не двигаясь и не открывая глаз.

— Ты хочешь любить меня? — Аллегра затаила дыхание. Нет, она не может, не хочет идти к нему!

Он приоткрыл глаза и с мукой посмотрел на нее.

Забыв обо всем, Аллегра устремилась к нему. В следующее мгновение Лазар уже подхватил ее на руки, и они, оказавшись в его постели, лихорадочно сорвали друг с друга одежду. Лазар молча вошел в нее, глубоко, отчаянно и нежно.

Аллегра закусила губу, боясь сказать Лазару, что любит его. Но любовь чувствовалась в каждом ее движении.

Лазар, Лазар, мое сердце разбито…

Услышав, что Аллегра плачет, он стал губами подхватывать ее слезы. Обхватив голову Аллегры, Лазар целовал ее щеки, нос, лоб. Она еще сильнее заплакала от проявлений его нежности, и ей захотелось умереть.

Если бы только Лазар сказал, что любит ее, она простила бы его. Если бы он только захотел вернуть ее!

«Какую ошибку я допустила, придя сюда, в эту комнату вместе с ним», — думала Аллегра, пока он двигался в ней. Как ни старалась она забыть его, все тщетно! Рана снова открылась и кровоточила.

И все же Лазар заставил Аллегру забыться на мгновение. Он дал ей упиться восторгом, особенно острым, потому что она знала, что это мгновение никогда не вернется. С глубоким, мучительным стоном Лазар излил в нее свое семя.

Потом он долго лежал на ней, не сводя с нее глаз.

Они так и не сказали друг другу ни слова.

На следующее утро Аллегра проснулась одна.

Ее охватил такой страх, что она, быстро надев платье, выбежала, вся дрожа, из каюты. В кают-компании никого не было, и Аллегра вышла в коридор, но и там оказалось пусто. Наконец она поднялась на палубу, где кипела жизнь

Небо перед восходом сияло жемчужно-персиковыми красками; внизу лениво перекатывались аквамариновые волны. Ветра почти не было. Заметив Лазара на мостике, Аллегра поспешила к нему.

— Посмотри! — Он указал на восток.

Солнце всходило позади острова Вознесения. Золотистые лучи веером раскинулись над островом, он казался поднимавшимся из сверкавшего зеленого моря.

— Я хочу поблагодарить тебя за этот день, — продолжал Лазар, не глядя на Аллегру. — Меня не было бы здесь, если бы не ты. Я никогда не забуду тебя, Аллегра.

Это был самый страшный миг в ее жизни. Его слова обрушились на Аллегру, как удар молнии.

— Значит, это прощание? — выдохнула она.

— О нет, я просто хотел, чтобы ты увидела восход солнца…

Восход…

Лазар теперь упорно смотрел на свои руки, лежавшие на поручнях, несомненно, вспоминая, как и она, восход, который они когда-то встречали вместе.

— Да, это прощание, — обронил он.

— О, ради Бога, взгляни на меня! — воскликнула Аллегра, борясь со слезами. — Хоть раз посмотри мне в глаза!

Лазар продолжал изучать свои запонки,

— Что случилось? — закричала она, не думая о том, что их могут услышать. — Что с нами случилось? Я что, виновата в смерти викария?

— Говори тише, — пробормотал Лазар.

— Ты когда-нибудь любил меня? Или играл со мной все это время?

— Аллегра!

— Что я сделала не так?

— На мне лежит проклятие, Аллегра, — вдруг вымолвил Лазар. — Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня.

— Ты не хочешь, чтобы мне было больно? — в недоумении воскликнула она. — А прошлая ночь? Что это было?

— Ошибка. — Он приподнял подбородок, как делал это всегда, когда желал отдалиться от нее.

Аллегра почувствовала себя вдвойне преданной, поскольку снова начала надеяться.

— Прощай, Аллегра.

— Ах ты эгоистичный… — Она остановилась и глубоко вздохнула. — Ваше величество, вы можете убираться к черту^

Прощальные слова.

Аллегра бросилась прочь. В каюте она собрала свои вещи, едва сдерживая слезы. Лазар, конечно, не пришел за ней. Его ждали дела королевства.

Проклиная себя за глупость, Аллегра взяла одну из рубашек Лазара, чтобы подольше ощущать его запах.

Она всем сердцем сожалела, что встретила его.

На срочном заседании, вскоре после рассвета, старейшины из совета сообщили новость Доминику Клементу.

— Он здесь, и он настоящий принц, — сказал дон Карло.

— Папа уже направляется сюда на коронацию, — добавил дон Энрике. — Никто не может спорить с папой. Оказывается, Пий проводил когда-то конфирмацию Лазара. Если папа признает его сыном Альфонса, с этим придется смириться.

Сидя во главе длинного стола, Доминик кипел от ярости.

— Генуя предпочитает не ввязываться в бой, а уйти тихо, — продолжил дон Карло.

— И будет чертовски рада, получив такой шанс, — вставил другой старейшина.

Доминик ударил кулаком по столу.

— Вы даже не собираетесь оказать сопротивления?

— А какой смысл? — Старейшина пожал плечами. — Остров Вознесения больше не приносит нам прибыли.

— Черт побери, этого человека нужно судить! По нему виселица плачет. Он же пират!

— Это была просто хитрость, — возразил один из старейшин. — Не усложняйте ситуацию, Клемент.