Ворота были открыты, в них заходил поток людей, но на площади с фонтаном стало еще оживленней. Люди толпились, что-то обсуждали. Как оказалось, не очередное представление. В голосах отчетливо сквозило недовольство.

– Что за проверки?

– Это они выход перекроют, а нам в очереди торчать боги знают сколько времени!

– Время – деньги.

– Что они себе думают, эти имперцы? С каждым годом законы лишь дурнее становятся.

– Мальчишка у власти, а нужен сильный правитель.

– Хоть какой правитель, все одно, будет грести деньги с юга, как этот их регент.

– Рушится империя-то. К добру ли? Не больно охота войны, сколько за прошлые схоронили? Вот бы мирно пожить.

– Как рабам пожить, пресмыкаясь перед имперцами?

Я отошла на расстояние от гудящей толпы.

Проверка на воротах? И что теперь делать?

У меня побежали мурашки по коже, как только перед глазами будто наяву предстало лицо ликвиадо. Если это он? Стихии!

Я придвинулась к фонтану вплотную и села на землю, обхватив колени руками. Живот заболел, но не от голода. Проглоченное снадобье начинало оказывать эффект, вызывая мышечные спазмы.

Что теперь делать? Когда придет Эйден?

От волнения становилось только хуже. Успокойся, Сэйна, успокойся. Я схватилась рукой за шею, нащупала цепочку и кулон.

Отвлечься, вот что нужно. Может, не самое время, но ведь все равно теперь ждать. В этой толпе недовольных никто не обратит внимания на мальчишку-оборванца. А мне необходимо досмотреть до конца, чтобы понять, кто все-таки хуже.

Незаметно сняла кулон и провела рукой, а после укрыла книжку, склонившись над ней и положив ладонь на страницу. Уткнулась головой в колени и закрыла глаза. Это не навеянный сон, смогу вырваться из воспоминаний в любой момент.

Придворные толклись в приемной, задевали меня локтями. Толкали, но в кои-то веки не спешили извиниться. Все пребывали в полнейшем шоке. Немыслимо, невероятно! Запретная магия во дворце! Как страшно, как ужасно все это. И ведь девушка была совсем молода. А еще прекрасна. Чудесная Эллина. Она со многими была знакома и водила дружбу.

Я стояла на проходе и всем мешала, но не могла отступить, ощущая эту непомерную слабость, почти до обморока. А не умея заставить себя уйти, проследовать в спальню, где собрались эскулапы, тоже не отважилась.

– Арианна? – меня снова кто-то задел, но в этот раз не прошел мимо. – Почему вы здесь? Не стоит оставаться в комнате.

– Канцлер? – я подняла на него глаза.

– Да вы совсем бледны! Выйдем же отсюда!

Он подхватил под руку и увел прочь. Мы прошли по коридору и остановились в закутке возле окна. Там оказалась банкетка, и канцлер на нее усадил.

– Присядьте, я принесу вам воды.

– Не нужно ничего, благодарю.

– Но вам плохо, – он потянулся к раме и раскрыл окно. Лица коснулся прохладный воздух.

– Что могу сделать для вас?

– Ничего.

Он присел на корточки, чтобы взглянуть в лицо, и взял мои руки в холодные ладони.

– Она была вашей подругой?

– Да, – я выдохнула и зажмурилась, пытаясь сдержать слезы.

– Тише, Арианна, тише, – он погладил по щеке. – Где ваш муж, я велю немедленно его найти.

– Он… уехал.

– Ах, точно, поручение. Позвольте проводить вас до покоев?

Я прислонилась спиной к стене и слабо покачала головой.

– Тогда отдохните немного.

Он отвернулся и прошелся вдоль окна, пока я бездумно смотрела в стену.

– Арианна, сейчас не время, конечно, но мы опрашиваем всех и активно ищем убийцу. Не хотелось бы еще более вас тревожить. Понимаете, тот, кто решился прибегнуть к подобным мерам для увеличения собственных сил, представляет опасность для самого владыки. Наша задача – уберечь правителя.

– Да, я понимаю.

– Вы замечали что-то необычное в последнее время? Ее слова, поступки казались странными? Она проявляла, м-м-м, неудержимую тягу к кому-то? Может, вы видели необычные предметы или…

– Предметы?

– Вы что-то заметили?

– Кольцо. Она называла его Повелителем снов. Широкая печатка с символом, похожим на музыкальный ключ, и непонятными словами по кругу. А при чем здесь вещь?

Канцлер не ответил. Я подняла голову, он смотрел настолько неверяще, будто заявила, что сам владыка забрал силы Эллины, опустошив ее досуха.

– Что случилось, почему у вас такой взгляд? Вы поняли, кто это?

– Нет, – шепнул канцлер, – нет. Это ведь даже невозможно. Совершенно невозможно.

– При чем здесь необычная вещь, канцлер?

– Для маскировки, Арианна. Здесь во дворце сильнейшие маги. Скрыть от них запретный способ сумел бы только умный человек. Он не мог брать напрямую, но использовать некую личную вещь, сложнейший магический предмет, чтобы тянуть через него, вполне. Этот прием действительно почти никому не известен. Да и вещь должна быть подходящей, редкой, способной поддаться подобным чарам и провести их без сбоев.

– Вы знаете, кому принадлежит Повелитель снов? Вы о чем-то догадались? Скажите, кто убил Эллину, скажите же мне! Схватите! Сделайте с ним то же, что он сотворил с ней!

– Арианна, вы не понимаете.

– Не понимаю чего? – я сжала кулаки, так что ногти впились в ладони. – Кто-то из высокопоставленных лиц, кто-то намного выше ее по положению? Вы сказали, это угроза для владыки!

Он отступил от меня на шаг, качая головой.

– Нет, мы не можем вот так…

Он снова повторялся.

– Чего не можете? – я позабыла, что говорю с самим канцлером, но он и не заметил, все больше и больше теряясь передо мной.

– Мы не имеем права, у нас нет возможности даже просто войти в личные покои этого человека ради обыска. Пока есть лишь подозрения и нет неопровержимых доказательств, нам не откроют доступ. В единственном случае верность этого приближенного будет подвергнута сомнению, если он нарушит одну из заповедей.

Нарушит? Заповеди?

Нет!

В голове зазвучал голос Эллины, вспомнилось счастливое лицо и блестящие глаза: «…в выдуманном мире не нужно никого делить».

Мне кажется, я закричала.

Когда канцлер пришел в себя, когда увел в свой кабинет, где в итоге провели долгое время, то схватился руками за голову и простонал:

– У нас нет другого выбора, Арианна. Нет другого выбора. Вы должны нам помочь.

Затем снова сидели оглушенные, молчали, и наконец он изложил суть своих размышлений и добавил: