– А я верю, – покачал головой белорус. – Доказательства он предъявил веские и не врал – я это чувствую. Как и ты, впрочем. Работа у нас такая, – он усмехнулся. – Хороший парень. Он, по сути, посол, а те держатся отстраненно. Этот же помогал. Ему только за Смоленск в ноги поклониться стоит. Столько детей спас! Про батареи вовсе молчу. Как хочешь, но я тронуть его не дам.

– Не собирался я трогать! – раздраженно сказал россиянин. – Но упускать возможности…

– У посла США они тоже есть.

Россиянин глянул недоуменно.

– Предложи американцу послужить России. Такое даже в голову не придет, ведь так? А США по сравнению с Федерацией – муравей. Инфузория. Как парень держался, заметил? Передо мной министры трясутся. А он с нами, как с равным. Его можно понять – за ним сила. Ролик помнишь? Хочешь видеть их корабли над нами? Амеры это сообразили. Проглотили обиду и попросились дружить, – он помолчал. – Ты б его наградил, что ли? За Смоленск.

– А сам?

– Уже, – ухмыльнулся белорус. – Указ готов. Орден Отечества третьей степени – за батареи. По уму бы Героя, только нельзя. Не поймут. А вот ты можешь.

– И кого награждать? Никласа Квали?

– По паспорту он Ковалев, гражданин России и Беларуси. Пусть им и остается. Вреда от этого нет, а вот пользы много. Нам вообще повезло.

– В чем?

– Он живет здесь, и в США это знают. Прикинул? У тебя джокер на переговорах.

– Играешь в покер?

– Думаешь, не умею? – белорус улыбнулся. – Раз колхозник, то только в футбол? А я люблю. Отвлекает.

– С кем играешь?

– С охраной.

– Не подыгрывают?

– Пусть только попробуют – головы оторву! Они это знают. А еще увлекаются и забывают о чинах. Радуются выигрышу, – белорус засмеялся.

– Счастливый ты человек, – вздохнул россиянин. – Все у тебя просто. Что не так, цыкнул – и все притихли.

– Так и ты цыкни.

– Не поймут. Запад вопить станет.

– Тебе дело? Им все равно не угодишь, сколько не старайся. Мы это проходили, знаем.

Россиянин мог бы поспорить, но не стал. Попрощался и уехал в аэропорт. Дела… А еще следовало обдумать ситуацию – самую необычную в его президентской карьере.

Обещание президенты сдержали – удочерение состоялось быстро. Разумеется, с соблюдением всех процедур. Мы с Мариной прошли медицинское обследование, собрали нужные справки. Представитель опеки побывала у нас дома, изучила жилищные условия, побеседовала с девочками. Аля восприняла ее нормально, даже предложила гостье почитать ей сказку. А вот Настя пряталась за мою спину.

– Что это с ней? – спросила представитель опеки.

– Боится. Не хочет обратно в приют.

– Понятно, – кивнула чиновница. – Пусть не волнуется. Забирать не будем.

Я съездил в Смоленск на суд. Тот прошел без проблем. Гражданин России хочет удочерить российскую девочку – в чем вопрос? Живет в Беларуси? Его право. Документы в порядке. На всякий случай я прицепил к пиджаку медаль Героя России. Вручили ее в российском посольстве. Посол приколол мне звезду к груди, сунул коробочку от награды и пожал руку. Все прошло тихо. Журналистов не приглашали – таким, видимо, было указание. А вот орден Отечества вручали в торжественной обстановке в резиденции президента под прицелами телекамер. Но нас было много, и мое награждение потерялось среди десятков других. В выпусках новостей мелькнуло лицо – и все, фамилию не назвали. Сотрудники, впрочем, разглядели. Им я сказал, что награда за сайт. Это привело их в восторг. Государство отметило частный портал! Надо же!

Медаль в Смоленске заметили. В коридоре суда ко мне пошла представитель местной опеки. Спросила, указав на звезду:

– Это за школу?

Я кивнул.

– Решили удочерить девочку, которую спасли?

Я подтвердил.

– Мне говорили, что кто-то прилетал на вертолете, зашел в школу и уничтожил террористов. Затем вынес бомбу и взорвал ее на пустыре. Мы тут таблетки глотали, готовились к жертвам. А вы… – она помолчала. – Я поддержу вас в суде. Это самое малое, что могу сделать. Спасибо!

Это помогло или нечто другое, но суд вынес решение в мою пользу. Спустя десять дней я получил на руки свидетельство о рождении. Не стало Анастасии Петушковой, появилась Ковалева. Я отнес копию свидетельства в минскую школу. Там Настя числилась под моей фамилией, документ это лишь подтвердил. Как приняли без свидетельства? Просто. В школу позвонили и попросили не создавать трудностей.

Жизнь, как здесь говорят, устаканилась. По квартире носились, прыгали, теребили родителей два озорных существа. Зря Марина строила планы насчет Насти. Вышло ровно наоборот – мелкая взяла в оборот старшую. Характер. Уже сейчас можно сказать: быть Але эфором. А вот с Настей вопрос. Академию-то закончит – девочка умная, но дальше… Не важно. Пусть даже стихи пишет. Эфоры нужны всякие.

Настя оттаяла и перестала дичиться. Но порой у нее пробуждались воспоминания. Тогда она бежала ко мне, взбиралась на колени и прижималась всем телом. Я гладил ее по голове и худеньким плечикам. Она тихонько сопела. А однажды сказала:

– Я молилась Богу, чтобы он послал мне родителей. Очень-очень просила. И он услышал. Мне хорошо с тобой, папа. И с мамой.

Я сглотнул.

– Мы всегда будем жить вместе?

– Да.

– У меня не было никого, а теперь родители и сестра. Я вас всех очень люблю.

– Мы тебя – тоже.

– Я такая счастливая! Даже страшно. Проснусь утром и думаю: вдруг все пропадет, и меня отвезут обратно в приют?

– Не отвезут! – сказал я. – Не позволим. Ты будешь жить с нами, а потом мы полетим на Аллоу. Ты ее видела?

– Мозг показал, – сказала она. – Там красиво.

– Будем жить там или в другом месте. У нас будет большой дом, у каждого своя комната и много других, общих. Во дворе – сад и клумбы с цветами.

– Я не буду их рвать, – пообещала она. – Они ведь живые, и им больно.

– Договорились, – кивнул я.

Спокойную жизнь взорвал вызов из космоса.

– Крейсер Федерации «Гром», – сообщил Мозг. – Ответим?

Мы были дома. Марина ушла на работу, я отвел Алю в сад, Настю в школу, сам остался один. Вернее, с Мозгом. В последнее время я поступал так часто. Нужно приучать Жанну к самостоятельности, пусть привыкает без шефа.

– Соединяй! – кивнул я.

Мозг развернул экран. На экране возник мужчина в форме военно-космических сил Федерации. Простое, мужественное лицо, на мундире – значки военных наград.

– Радуйся, сейе! Я урхай Прокл, капитан крейсера «Гром». Прибыл вывезти вас на Аллоу.