— Я тоже долго думал об этом, — признался Эрик. — И, знаешь, я нашел лишь одно объяснение, хоть оно и может показаться тебе необычным. Если Убийца, действительно, способен принимать подобный облик, то он приходил за тобой. Но думаю, что его очень смутило то, что ты помогаешь мне закапывать труп! — молодой человек засмеялся. — Он ведь собирает светлые души девушек. А то, что ты делала, помогая мне, не совсем вяжется со светлым обликом. Видимо, он засомневался. Вдруг убьет не ту и ритуал снова не сработает. Решил перестраховаться и ушел.

— Звучит безумно, но очень логично! — восхитилась девушка. — Ведь так, и правда, могло быть! Слушай, я еще хотела тебя спросить, — начала она, но Эрик категорически отказался отвечать на ее вопросы, вместо этого крепко обнимая и целуя свою девушку. Тем самым показывая, что в данный момент он меньше всего хочет разговаривать.

***

Алекс вернулся в офис, где его встретил радостный Ричард. Волк бегал вокруг него и даже терся об ноги, как обычная, но очень радостная собака. Мужчина рассеянно погладил его. Мысли его были заняты другим.

— А вот и ты! — заявил вышедший в коридор Рэймонд. — Наконец-то хоть кто-то соблаговолил вернуться на работу и рассказать мне, что там у вас происходит! А то Джаред позвонил и за две минуты сообщил, что вы уже успели разыскать и спасти дочку Алерти! При этом на все мои вопросы он отвечал интригующим: «потом расскажу, мы очень заняты!». И вот наконец-то наступило это самое потом!

— А он сам еще не появлялся? — удивился Алекс. — Я думал, он уже успел вернуться. Значит, он повез Ириду и ее братца в полицию.

Рэймонд удивлённо взглянул на него, и Кейну пришлось во всех подробностях пересказать события сегодняшнего дня, начиная с разговора в гостиной Алерти. Рэймонд попросил не упускать ни слова.

— Ну, уж, нет, я сам сперва должен побеседовать с этими ребятами, а уж потом пусть отправляются к полицейским! Упустить подробности похищения дочки Алерти я просто не могу! — заявил он и умчался кому-то звонить, не то Джареду, не то начальнику полиции.

Алекс отправился в свой кабинет. Каких-то срочных дел у него сейчас не было, и он решил скрасить свое ожидание изучением газетных архивов, благо с его рабочего компьютера имелся доступ практически к любой информации. После сегодняшнего разговора Кейну захотелось узнать как можно больше о семье Алерти. Ему отчего-то показалась странной ранняя кончина жены мистера Джозефа. Все так туманно об этом изъяснялись, что это казалось подозрительным. Алекс просматривал электронные копии старых газет, пока, наконец, не наткнулся на нужный заголовок:

«Печальная новость из высшего света. Сегодня ночью на тридцать шестом году жизни скончалась Джерема Алерти — известная светская львица и жена Джозефа Алерти, мать их общего сына Энтони. Пятилетний мальчик остался без мамы. Мы все помним Джерему как женщину с утонченным вкусом, открывшую собственный магазин одежды и всегда блиставшую на любых светских раутах.

Причиной ее смерти стала тяжелая болезнь, которую она долгое время тщательно скрывала от общественности — рак головного мозга. Со слов близких друзей семьи Алерти: «Джерема всегда была такой активной и жизнерадостной, что мы и думать не могли, что она больна! Эта новость стала для нас громом среди ясного неба!».

Это лишний раз подчеркивает то, каким сильным и мужественным человеком была эта женщина. До последнего она старалась улыбаться и вести активный образ жизни, скрывая ото всех свой недуг. В январе этого года миссис Алерти должно было исполниться тридцать шесть лет. До своего дня рождения она не дожила всего лишь месяц. Мы соболезнуем Джозефу и Энтони Алерти, потерявшим жену и мать, и скорбим вместе с ними!».

Под заметкой была напечатана фотография яркой ухоженной женщины с платиновыми волосами. Черты лица ее были несколько грубоваты, но она тщательно скрывала это с помощью локонов и красивого макияжа и казалась весьма эффектной. Чертами лица и цветом волос она была очень похожа со своим теперь уже взрослым двадцатичетырехлетним сыном.

Далее следовал рассказ о достижениях покойной Джеремы, ее магазине и собственной линии одежды. Но Алекса это не слишком заинтересовало. В казалось бы ничем не примечательной статье было то, что сразу озадачило его и показалось странным. Он трижды прочел заметку и только тогда понял, что именно его удивило. Джерема Алерти умерла девятнадцать лет назад в самом начале января, а со слов Энтони они с Элайной родились в один день — двадцатого июня. Но как такое может быть, чтобы мать умерла практически за пять месяцев до рождения дочери?

Алекс подумал, что ошибся с датой рождения Элайны и решил проверить через полицейскую базу данных. Там можно было найти паспортные данные любого человека. И оказалось, что он был прав. Элайна родилась двадцатого июня именно того года, спустя пять месяцев после смерти Джеремы Алерти. Но как такое могло произойти?

В статье не было сказано, что миссис Алерти была беременна, да и разве можно выходить ребенка, рожденного на таком маленьком сроке? Насколько хватало познаний Алекса в медицине, он был уверен, что нет. Да и в газете было сказано, что у Джеремы остался один лишь сын, Энтони, и ни слова не было о дочери.

Алекс открыл и увеличил фотографию миссис Алерти. Ни чертами лица, ни статной оформленной фигурой она была ничуть непохожа на хрупкую Элайну, бывшую дурнушкой до пластической операции.

— Не может быть! — вслух произнёс Алекс.

«Но как же раньше никто не обратил на это внимание?», — подумал он уже про себя. — «Если сопоставить воедино все эти очевидные факты, то выходит, что Элайна вовсе не дочь покойной Джеремы Алерти. Вряд ли накануне смерти от такой тяжелой болезни она успела бы родить ребенка, да и по срокам это никак невозможно! Значит, Алерти нагулял ребенка где-то на стороне и, пользуясь небольшой разницей в сроках, записал его на покойную Джерему, чтобы не было лишних слухов. Учитывая его связи, для него это совсем нетрудно. Никто и пикнуть не посмел о том, что дочка появилась спустя пять месяцев после смерти матери. Но кто же тогда настоящая мать Элайны? Где она сейчас? А самое главное, не послужила ли эта супружеская измена поводом избавиться от Джеремы? Та могла узнать правду и начать шантажировать Алерти, угрожая ему разводом и разделом имущества. А учитывая то, какой он человек, он мог запросто, не церемонясь, избавиться от жены, выставив все как трагическую смерть от болезни. В статье ведь сказано, что никто не видел миссис Алерти больной. Она скрывала свой недуг, а может, и скрывать то было нечего? Она была здоровой и цветущей женщиной и не собиралась умирать. А Алерти сам помог ей отправиться на тот свет и изображал безутешного вдовца. Что же касается матери Элайны, то он мог забрать ребенка, а саму женщину припугнуть или дать ей денег, чтобы она больше не появлялась в их жизни и не создавала проблем. Не удивительно, что после этого он не захотел ни с кем вступать в официальный брак. Еще бы, после таких то сложностей. Ему наверняка не хочется ни с кем делить свое имущество в случае возможного развода. Алерти и так хватает наследников в лице двух детей», — размышлял Алекс и сам поражался своим мыслям.