– Я понимаю, – сказал я. – Точнее, нет. Вообще не понимаю, о чём ты говоришь!

– Хорошо, – решил Маркин. – Можете там не суетиться. Мы, кажется, нашли девочку.

– Где? – быстро спросил я. – Как?

– Её телефон выключен, но это же ничего не значит, – туманно сказал Маркин. – Недалеко от вас. Думаю, в течение получаса всё станет ясно. Вы там не нужны, ждите пока в квартире матери.

Я вернул мобильник и кивнул Михаилу. Тот, похоже, всё понял.

Теперь нам оставалось только ждать.

* * *

…В кафешке «Шашлык-машлык», куда мы зашли перекусить, было не очень-то уютно и пахло пригорелым мясом. Повар у электрического мангала тоже энтузиазма не внушал.

Поэтому я вслед за Михаилом заказал порцию овощей-гриль.

Интересно, что полное вегетарианство и тончайшее обоняние кваzи не мешало им нюхать скоромное.

– Становишься кваzи, – заметил Михаил.

– О Боже мой. Ты пошутил, – пробормотал я. – Причём почти удачно. Нет-нет, я не становлюсь кваzи, я привыкаю к будущему.

Михаил разлил по стаканам бутылку минералки и сказал:

– В любом случае я рад, что с девочкой всё в порядке.

– Аналогично, – сказал я без особой уверенности.

Со скромной девочкой Милой всё и впрямь было в порядке. Хотя когда спецназ выбил одновременно двери и окна, ворвавшись в квартиру её одноклассника, где спецслужбы и запеленговали отключённый мобильник, Мила была не в восторге.

Как и её одноклассник Женя (скорее всего, по мнению своей матери – столь же скромный, занятый учёбой и не интересующийся девочками). Я искренне надеялся, что сегодняшнее происшествие не сделает его импотентом на остаток жизни. Парень молодой, гормоны бурлят, как-нибудь переживёт ту неловкую ситуацию, когда в самый волнительный момент на тебя наставляют десяток стволов суровые мужики в бронежилетах и балаклавах…

Похоже, профессор Томилин выяснил, что девочка Мила всё-таки болела ветрянкой, и заражать её не стал. Из одиннадцати юных биологов – девять в детстве «играли в зелёных леопардов». Не болели только Руслан и ещё один мальчик, с редким патриотическим именем Пулирон, которого задержали и изолировали в Сочи, куда он поехал на шахматный турнир. Был ли юный Пулирон инфицирован или нет, пока было неясно, но, во всяком случае, контагиозным он пока не стал.

– Что мы ещё можем сделать? – спросил я.

Михаил подумал.

– Свои контакты я исчерпал. У тебя есть идеи?

Я покачал головой.

В общем-то одна идея была. Крутилась в голове с момента встречи с Викторией в подъезде. Но больно уж тонкая ниточка…

Достав смартфон, я вывел на экран карту Москвы. Увеличил нужный район, покрутил. Задумался.

Как ни странно, но хвостик у ниточки нашёлся. Вот только та ли это была нить…

– Маркин с нами своей информацией не поделится, – продолжал Михаил. – Так что мы имеем? Раньше Виктория пряталась где-то в городе одна, найти её мы не могли. Теперь прячется вместе с мальчишкой, которого мы по глупости оставили без наблюдения. Нет, Денис. Мы ничего не можем сделать.

– Может, и он… точно так же, как Мила? – с надеждой спросил я.

– Точно так же? Уединился с одноклассником и изучает таинства секса? – Михаил приподнял бровь.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять – он снова пошутил.

– Да ну тебя! – сказал я. – Уединился с одноклассницей. Или пьёт пиво с одноклассником.

– Будем надеяться, – согласился Михаил.

И он, и я понимали, что это не так.

Руслан ушёл из дома после бурного разговора с матерью, до которой дошло, что её ребёнок ввязался в очень неприятную историю. Я не сомневался, что эта тихая, живущая сыном женщина способна превратиться в сурового семейного диктатора.

Ради блага сына, разумеется.

В общем, Руслан выдержал долгий разговор, в ходе которого уверял мать, что становиться немедленно кваzи передумал, что ни к каким заговорам, преступлениям и прочим гадостям непричастен. Но то ли мать на него слишком надавила, то ли взыграло подростковое упрямство – парень хлопнул дверью и ушёл.

А самое печальное, что у подъезда его встретила молодая женщина, поговорив с которой Руслан несколько раз оглянулся на свои окна – и пошёл куда-то в сторону метро с женщиной. Дальше след обрывался. Зафиксировавшая это камера не была оборудована тепловизором, поэтому мы не знали – кваzи или человек встретил Руслана, и Виктория ли это. Облик кваzи меняли слишком легко, чтобы на изображение можно было полагаться.

Но я был уверен, что это она.

– Мы ничего не можем сделать, – сказал я задумчиво. – Что ж. Пойду в кино с сыном.

– Тоже вариант, – сказал Михаил.

– Нет. – Я хлопнул по столу ладонью, заставив повара подозрительно посмотреть на меня. Наверное, он решил, что я расстроен качеством его продукции. В принципе он был прав – если бы не грядущая катастрофа, я бы ему высказал своё мнение о его кулинарных способностях. – Надо. Что-то. Делать.

– Ну? – с надеждой спросил Михаил.

– Все ваши шпионские методы не работают, – пробормотал я. – То ли методы лишь для кино годятся; то ли шпионы из вас, как из мёда – пуля; то ли Виктория лучший шпион, чем вы. Значит… значит, будем работать по старинке.

Михаил нахмурился.

– Ты же участковый был, – напомнил я. – Не забыл ещё, надеюсь, методы оперативно-сыскной работы? Позвони Сашке, скажи, что будешь поздно.

– Кому? – Михаил осёкся. – Ну да. Сейчас.

Я тоже достал смартфон и набрал номер.

– Да, Денис? – сказала Настя.

– Ты не занята? – спросил я. – Впрочем, ерунда. Ты мне нужна.

– Похоже на признание в любви, – сказала Настя.

– Увы, нет, – сказал я. – Ты мне нужна, приезжай к Преображенке.

– Денис, это ты у нас крутой помощник крутого кваzи. А я на работе. Проверяю отпечатки пальцев на украденном утюге.

– Каком утюге?

– Электрическом, с паром. Или тебе фирму надо знать?

– Бросай свой утюг, только выключить не забудь. Ты мне нужна. Царице скажи, что тебя срочно вызвал Бедренец.

– Правда?

– Проверять она не станет, но правда. Приезжай. Дознаватель, агент и эксперт – это сила!

Закончив разговор, я спрятал телефон и обнаружил, что Бедренец смотрит на меня.

– Чего? – спросил я.

– Был такой старый телесериал, ещё советских времён, – сказал он. – Там преступления раскрывали следователь, инспектор уголовного розыска и эксперт-криминалист. «Знатоки». Но ты вряд ли видел.

– А, – сказал я. – Не видел, конечно. Не те у меня годы. Знатоки… Это же вроде телеигра такая была, на деньги? Рулетку крутили… Это как-то связано?