– Как ты? – спросил Виктор.

– Нормально, – губы девушки изогнулись в улыбке.

– Нормально?.. – он тоже усмехнулся.

Виктор вдруг подумал, что с того момента, как они снова встретились, поговорить нормально, наедине, чтобы никто не мешал, ни разу не удавалось. Вокруг постоянно была какая-то суета, по палубе сновали викинги, а рядом обязательно находились Костоправ, Василь или Змейка. Даже если им с Костяникой удавалось перекинуться несколькими фразами, не предназначенными для чужих ушей, чужие глаза все равно за ними наблюдали. Когда они сбежали из ирландской бухты, времени для нормальных разговоров тоже не было. И уж тем более – для чего-то большего.

– Ну не в том смысле, что просто нормально, – уточнила Костяника. Кажется, она немного смутилась, – а в том, что отлично. Спасибо, что нашел меня.

Она подняла на Виктора красные глаза. Девушка смотрела пристально и серьезно.

– Знаешь, мне с тобой так хорошо…

– Очень на это надеюсь. А хочешь, будет еще лучше?

Какого черта, собственно? Лекарю и Стрелец-бабе можно, а им что, нельзя?

Виктор кивнул на небольшое пространство между скамьями. Если расположиться здесь, то их не будет видно ни с кормы, ни с носа. Впрочем, на них и так никто не станет пялиться. Костоправ и Змейка заняты друг другом. Василь у рулевого весла сосредоточен на том, чтобы корабль не поворачивался бортом к волне.

– А если подплывет какая-нибудь тварь и Василь ее не заметит? – улыбнулась Костяника.

– Мы украдем тебя с поста ненадолго, – Виктор ответил на ее улыбку. – Сейчас ведь никаких гадов поблизости нет?

– Не считая тебя, коварный соблазнитель невинных девушек, – шепнула она.

– Ах, так значит, я для тебя гад?!

– Лучший из гадов, – кокетливо прищурилась Костяника.

На носу вскрикнула Змейка. Так звонко и громко, что Виктор непроизвольно дернулся. Фу, слава богу, ничего страшного. Просто ребята отрываются не по-детски. Из-за перегородки показалась голова и голые плечи Стрелец-бабы. Раскрасневшееся лицо, растрепанная коса…

– Интересно, – хмыкнул Виктор, – Змейка даже во время этого дела не расплетается, что ли?

– А мне интересно, выплевывает ли Костоправ во время этого дела свои щепки? – хихикнула Костяника. – Или он вместе с ними… того…

– О-о-х-ма-а-ать! – на этот раз с носа донесся басовитый рев лекаря.

– Видимо, все-таки выплевывает, – усмехнулся Виктор. – А то бы подавился.

– Ага, – согласилась Костяника, – наверное, то, чем они сейчас занимаются, от морской болезни помогает лучше, чем палочки и щепочки викингов.

– Погоди-погоди, а чего это вдруг ты о Костоправе заговорила? – сделал строгое лицо Виктор.

– А почему ты заговорил о Змейке? – лукаво улыбнулась ему Костяника.

– Ну, хотя бы потому, что ты обозвала меня гадом.

– Ах ты мой милый-милый гад! – томно прошептала она. – Золотой ты мой гадик…

Костяника сбросила тяжелую шкуру с плеч. Та мягко легла на палубные доски. Стукнулся о дерево медвежий череп. Девушка с красными глазами, уже поблескивающими от страсти, скользнула на шкуру к ногам Виктора и призывно протянула руки.

– Полундра! – разнесся над палубой крик.

И это был уже не вопль любовного экстаза. На этот раз кричал Василь.

Виктор и Костяника вскочили из-за скамей, вертя головами.

«Все-таки проворонили мутанта!» – мелькнула тревожная мысль.

Повалилась загородка возле бомбард.

Из-за пушек на палубу выпрыгнул ошалевший Костоправ, на котором из одежды были только штаны, да и те – в процессе надевания. В правую штанину лекарь уже всунул ногу и теперь скакал по покачивающейся палубе, отчаянно плюясь ругательствами и пытаясь натянуть вторую штанину.

Вслед за Костоправом из скомканных волкопсовых шкур выбралась Змейка. Стрелец-баба успела влезть в штаны и торопливо запахивала наброшенную на голое тело куртку. Впрочем, ни у кого сейчас и мысли не возникло рассматривать Змейкины прелести. Все сейчас смотрели в другую сторону.

– Вон там! – поднявший тревогу Василь указывал куда-то за правый борт. – На северо-западе! Корабль!

Действительно, среди волн мелькнул парус. Прямоугольный. Полосатый.

– Викинги, мать их косяками! – ругнулся Костоправ.

Морские разбойники паруса не спускали и, ловко маневрируя при боковом ветре, быстро приближались. Значит, тоже заметили. А ветер между тем снова усиливался.

Вскоре можно было различить вытянутый силуэт драккара и крупный череп на носу судна. Знакомый череп. На палубе суетились люди. Много людей. Раза в полтора-два больше, чем обычно бывает на таких судах.

– Хенрик и Аскел, – сникла Костяника. – Догнали все-таки…

– Как? – Змейка повернулась к помору. – Как они нас нашли?

– Думаю, это было не трудно, – пожал плечами тот. – Викинги знали, что движок у нас накрылся. Вспомните, как мы дымили, когда удирали. Им также известно, что без мотора маневрировать мы не сможем, – нас для этого слишком мало, да и сноровки должной не хватает. В общем, викингам нужно было только идти туда, куда дует ветер, и подгребать веслами для скорости.

– Едрить! – сплюнул Костоправ. – Ну тогда к бою, мля, что ли?!

– Дохлый номер, – качнул головой Василь. – У викингов больше народа. У них есть старое оружие. Они смогут быстрее перезаряжать бомбарды. А их стрелки не дадут нам поднять головы из-за бортов.

– Василь, ставим парус, – распорядился Виктор.

– Ветер не поменялся, – заметил помор. – Нас унесет в пролив.

«В Пролив Смерти», – мысленно уточнил Виктор.

– Пусть уносит, – решительно сказал он. – Надеюсь, викинги за нами туда не сунутся.

Василь размышлял не долго.

– Хорошо, – кивнул помор. – Ставим парус Вскоре плотная парусиновая ткань снова хлопала на ветру и драккар резво скользил по волнам.

– Костяника, на нос, – велел Виктор. – Смотри воду.

Так это, кажется, называется… А смотреть нужно: чем ближе Пролив Смерти, тем больше будет опасных тварей.

– Василь, оставайся у руля. Поведешь корабль туда, куда укажет Костяника. Нужно будет огибать тварей. Костоправ, тащи из трюма все оружие.

Помимо захваченных у часовых секиры, копья и самопала с разбитым о разбойничий шлем ложем, на борту нашлось кое-что еще. Судя по всему – трофеи, не нашедшие хозяев среди викингов. Старых стволов, увы, на драккаре не оказалось, но Костоправ вытащил на палубу с полдесятка арбалетов, пару пистолей, широкий палаш – его Виктор взял себе – и легкий меч, приглянувшийся Змейке. Василь выбрал абордажную саблю, Костяника – похожий на шпагу кончар с узким трехгранным клинком. Сам лекарь с превеликой радостью вооружился кистенем – увесистой шипастой, немного ржавой гирькой на короткой цепи, прикрепленной к прочной рукояти. Насколько Виктор знал предпочтения Костоправа, это оружие для него было самое то.