Сильные челюсти на вытянутой морде и острые зубы тоже наводили на определенные мысли. «Овечки», расплодившиеся неподалеку от Английского Котла, похоже, лакомились не сочной травкой. По крайней мере, не ею одной. Если бы такая отара набрела на лагерь викингов, могли бы возникнуть проблемы, но «овцы» явно вели дневной образ жизни, а вокруг уже сгущались сумерки.

Хенрик приказал переночевать на берегу и отплывать ранним утром. Пленники, которые, впрочем, уже почти и не чувствовали себя таковыми, решили иначе.

– Если бежать, то этой ночью, – шепнула Костяника, подгадав момент, когда поблизости не оказалось викингов. – Потом захватить корабль будет сложнее.

– Ясен пень, мля! – выразил общее мнение Костоправ. – Свалим ночью на хрен!

Возражений ни у кого не было.

Благодаря подвесному мотору с драккаром могла бы управиться даже их небольшая команда и даже в умеренно волнующемся море. К тому же Василь был опытным капитаном, Костяника, долгое время прожившая в поморской общине, тоже имела некоторое представление о морском деле, да и сибиряки за время плавания с поморами и викингами успели многому научиться и уже не являлись совсем уж никчемным пассажирским балластом.

– Авось, не утопнем, – хмуро «обнадежил» Василь.

Дело оставалось за малым: не имея оружия, захватить судно и убраться достаточно далеко, прежде чем викинги снарядят погоню.

То обстоятельство, что пленники до сих пор не пытались бежать, а, наоборот, во всем помогали морским разбойникам, сыграло им на пользу. Викинги прониклись доверием к русам и, кажется, даже помыслить не могли, что чужаки, заплывшие так далеко от родных берегов и оказавшиеся на незнакомой и опасной территории, вдруг учудят нечто подобное. От Костяники, которая неоднократно спасала команду Хенрика от верной смерти, ярл и вовсе не ожидал подвоха.

Пленников не связывали и вообще приглядывали за ними вполглаза. В лагере Хенрика они пользовались такой же свободой, как и на драккаре. Однако в отсутствие явной угрозы оружия им не выдавали. Викинги же, наоборот, сошли на берег при полном вооружении. Даже ярл вытащил из трюма свой пулемет и прицепил к поясу секиру.

На судах с заряженными бомбардами Хенрик и Аскел оставили часовых: каждый драккар охраняли три человека. Еще с полдюжины воинов берегли лагерь со стороны суши. Остальные викинги расположились у костров. Поедая жирное мясо ирландских «овец», морские разбойники радовались небольшой передышке после долгого плавания и земной тверди под ногами.

Пленники сидели у своего костра, обсуждая вполголоса последние детали побега. План был хорош, но, увы, не идеален. Идеальных планов в подобных ситуациях не бывает.

Выбор пал на драккар Хенрика, и тому было несколько причин. Во-первых, почти безграничное доверие ярла и его команды к Костянике позволяло девушке в любое время зайти на судно, не вызывая подозрений. Во-вторых, формально будучи членами экипажа Хенрика, русы вместе с ярловой дружиной расположились возле его корабля и могли по сходням быстро взбежать на борт. В-третьих, двигатель на драккаре Хенрика был мощнее, чем у Аскела. И, наконец, в-четвертых – что тоже немаловажно, – его носовые бомбарды смотрели на корму Аскелова судна, а значит, была возможность сразу вывести из строя второй корабль и не опасаться погони.

Русы притворились спящими, когда лагерь еще бодрствовал. Время шло. Разговоры у костров постепенно умолкали. Пламя затухало, превращаясь в тлеющие угли, темнота сгущалась. Убаюкивающе плескалась о камни вода. Викинги, которым не нужно было стоять на страже, засыпали. Чего, увы, нельзя было сказать о часовых. Но тут уж ничего не поделаешь.

От попытки завладеть оружием спящих пришлось отказаться. Дозорные, маячившие на краю лагеря, могли заметить подозрительное движение возле притухших, но не погасших костров, железо могло звякнуть о камень в самый неподходящий момент, к тому же дружинники Хенрика и Аскела спали очень чутко, часто просыпались и даже во сне крепко сжимали оружие в руках.

И все-таки время было самым подходящим для побега.

– Пора, – шепнул Виктор.

Первой «проснулась» Костяника.

* * *

– Что? Воду смотреть? – охрана даже не удивилась ночному визиту колдуньи.

– Да, – кивнула Костяника, озабоченно хмурясь. – Надо посмотреть. Нехорошее предчувствие. Неспокойно мне.

Викинги расступились, пропуская ее на судно. Поднявшись по сходням, девушка сразу направилась к противоположному борту.

– А в чем дело-то? – заволновался рослый бородатый воин с копьем в руках и секирой на поясе. – Чего чуешь-то?

– Вот оно! – встрепенулась Костяника, весьма правдоподобно изображая озарение. – Видите, во-о-он там… Большое… Плавает…

Она указала в непроглядно черную воду. Вряд ли обычный человек смог бы там что-либо рассмотреть, но голос Костяники, сорвавшийся на хриплый шепот, сделал свое дело. Заинтригованные часовые – все трое – подошли ближе и уставились на море, тщетно силясь разглядеть опасность в чернильной воде.

– Ничего не видно! – тихо-тихо сказал невысокий викинг с заряженным самопалом.

– А я, кажется… Великий Один, кажется, я вижу! – сдавленно пробормотал другой, самый молодой – с мечом и луком. Лучник, видимо, с перепугу сумел разглядеть в воде то, чего там не было и в помине. – Точно колдунья говорит! Большое! Плавает!

Что именно причудилось в колыхании волн безусому еще и по-детски впечатлительному воину, было не важно. На самом деле ничего жуткого в воде не плавало. Костяника знала это наверняка. Но она одобрительно кивнула «глазастому» юнцу:

– Молодец, увидел. Вот и я о том же!

– Тревогу поднять-то? А? – заволновался бородач с копьем и секирой.

– Не надо, – нахмурилась Костяника. – Шум привлечет тварь. Тут другое нужно.

Она мельком глянула на берег. Возле потухшего костра, где расположились на ночевку русы, уже никого не было. Только обычный человеческий глаз вряд ли увидит это в тусклом свете углей. А то, как в темноте между крупными валунами к сходням драккара подползают четыре пленника, и вовсе невозможно было разглядеть. Однако красные глаза Костяники хорошо различали живую кровь среди мертвых камней.

– А что другое-то? – бородатый викинг смотрел то на Костянику, то на черную воду за бортом драккара. – Что нужно-то, колдунья?

– Жертва нужна, – улыбнулась девушка.

Викинги повернулись к сходням, когда по доскам уже застучали ноги вбегающих на корабль людей. Остановить русов часовые не смогли. Но и пленники не сумели завладеть судном без шума.

* * *

– Епть! – Костоправ швырнул булыжник в стрелка, вскинувшего самопал.

Камень пролетел от борта до борта и звонко ударился о шлем. Убить – не убил, но свалил стрелка. В ночной тишине оглушительно грохнул выстрел. Заряд ушел над головами нападавших. Грохот переполошил лагерь.