– Извините…

Тот обернулся.

В голубых глазах стыл царственный свет гималайских снегов.

* * *

Неприятно оказываться единственным опоздавшим.

В конце концов, кто-нибудь мог оказать любезность и задержаться на две минуты – за компанию с заместителем по кадрам. Но нет: ровно две минуты одиннадцатого было на часах, когда я вошел к шефу, созвавшему экстренное совещание, – и едва ли не полный состав Ночного Дозора Москвы уставился на меня с укоризной.

– Вот и Антон, – нарушил молчание Борис Игнатьевич, выразительно глянув на часы. – Можем начинать.

Я сел, чувствуя себя отщепенцем.

Но вместо ожидаемой речи – задания, сообщения, негаданной выволочки – Гесер меланхолично опустил глаза в лежащие перед ним бумаги, явно что-то перечитывая, и не первый раз.

Мышцы спины напряглись, будто я должен был вскочить и побежать, едва уяснив сказанное шефом. На знакомые лица легло отражение моей мрачной мины.

– Разрешаю курить, – неожиданно сказал Борис Игнатьевич. Никто не шелохнулся; Гесер почти брезгливо, тыльной стороной пальцев, оттолкнул загадочные документы и заговорил.

…На берегу Восточно-Сибирского моря у подножия сопки Пээкинэй стоит город Певек. Там был маленький, но удивительно сильный для такого города Ночной Дозор: один маг первого уровня и два – третьего.

Был.

Со вчерашнего утра Светлых Иных в городе не осталось.

Как ни странно, полное ужаса и тоски сообщение прислал Гесеру глава певекского Дневного Дозора. Растерянный Темный запретил подчиненным любые действия и, забыв о разнице цветов, отправил три отчета – Инквизиции и московским Дозорам, которые формально не считались главными по России, но все же располагали максимумом ресурсов. К отчетам прилагалась просьба – мольба! – о помощи.

Веселый и в общем-то безобидный ведьмак, первый уровень бравший с изрядной натугой, страшно боялся, что его обвинят в тройном убийстве и злостном нарушении Равновесия.

И еще – что тот, кто смел всех Светлых Иных города, с равной легкостью сметет Темных.

Их нашли в собственном офисе: шефа и одного из дозорных – за компьютерами, второй вышел покурить; его тело сильно обгорело – уже мертвый, падая, он уронил руку с сигаретой на свитер. На трупах не обнаружилось следов насильственной смерти не только в обычном мире, но и в Сумраке; и в здании, разумеется, ни малейших следов битвы.

Даже отпечатка ауры убийцы – не было.

Выглядело это так, словно у трех здоровых мужчин, Иных большой силы, одновременно – по словам экспертов, между десятью и половиной одиннадцатого утра, – отказали сердца.

– И что по этому поводу приходит вам в голову? – вполголоса спросил Борис Игнатьевич.

– А это не могло быть… немагическое воздействие? – робко предположил кто-то.

– Исключено, – со вздохом сказал шеф. – Лучшие специалисты проверяли.

– Может, кто-то вроде Дикаря? – спросил один из новеньких, хорошо подкованный в новейшей истории Дозоров, но плохо – в обычной теории.

– Такой мощи? – только и ответил Гесер.

– Заезжий?

– Иной, который смог намертво закрыться от мага первого уровня и стереть свой след до полного исчезновения? Да они все наперечет… И потом, что такому делать в Певеке?

Повисло молчание.

– И на океане бывают шторма, – наконец высказался Семен. – Сумрак не инертен… Не могло это быть что-то… ну, скажем, лишенное сознания? Выброс…

– Выбросы не стирают следов, – заметила Ольга.

– Значит, все-таки – маг?

– Новое Зеркало? – проговорил я. – Как-никак у нас… – и осекся.

– Вот именно, что у нас, – раздраженно сказала Ольга. – Это же тундра!.. – Она воспользовалась разрешением закурить и продолжила: – Там был безупречный баланс до вчерашнего утра. Они дружили, Антон! Пили вместе! Темные со Светлыми…

– Тундра, – покорно согласился я и обернулся к Гесеру.

Шеф смотрел на меня.

И в тихий московский кабинет рванулся ветер Ледовитого океана.

Мне представилось, как из арктических льдов встает погребенный чудовищное количество лет назад Иной, в котором годы и мощь выжгли все человеческое. Темный Иной, чья сила столь велика, что трое не последнего разбора магов не заметили его приближения, а сам он как нож сквозь масло прошел через их охранные схемы. Темный, рядом с которым древний Фафнир показался бы котенком. Темный, одержимый жаждой убийства, точно истомившийся в запечатанной бутыли джинн…

– Мне тоже пришла такая фантазия, – вслух ответил Гесер. Я не удивился, потому что и не думал закрываться от кого бы то ни было. – А ты знаешь, что подходящего на эту роль Иного просто не существует? Обо всех, кто обладал подобной силой или хотя бы мог ее достичь, есть какие-то сведения…

– А сколько лет ведутся записи? – спросил я, и шеф на мгновение задумался.

– Такая грандиозная акция, как ввержение Темного монстра в тысячелетнюю спячку, – медленно сказал он, – проводящаяся за Полярным кругом… до изобретения письменности? Нет, невозможно.

Я сглотнул.

– Да что записи, – проговорил шеф, – есть ведь Иные старше любых записей… Никаких сведений.

– Хорошо, – деловито сказала Ольга. – Давайте отвлечемся от монстров. Почему шеф певекского Дозора… Я имею в виду оставшийся в живых шеф так паникует? Может быть, ему известно немного больше, чем он сообщил?

– Ему известно не больше, чем мне, – ответил Гесер. – Там рядом Малый Анюй. Северный артефактный схрон.

Молчали долго. Мозговой штурм исчерпал себя; все мысли были о том, что лежит в Северном схроне и что произойдет, если древние диковины угодят в руки обезумевшего Темного. Почему-то, несмотря на все аргументы против, эта версия казалась самой правдоподобной.

Артефакты привязаны к природным зонам. И немудрено: они – изобретение ведьм и ведьмаков, жестко сцепленных с природой. Артефакт можно везти в любую точку земного шара, использовать где угодно, но на тысячелетнее хранение он ляжет лишь там, где ему будет спокойно, – то есть в родном краю. Европейские артефакты вроде Когтя Фафнира хранятся в Швейцарии, в Берне, азиатские – во Внутренней Монголии. Есть схроны в Америках, Австралии, Африке. А диковины северян, помнящие мамонтовые стада и каменные топоры, плоды странной и мрачной культуры Заполярья, зыбкого поля, которое по загадочности и непредсказуемости уступает лишь району Гималаев, – легли в Северный артефактный схрон.

У шефа пискнул мобильник.

– Да, – глухо сказал Борис Игнатьевич, – да… Да, мы принимаем предложение о сотрудничестве. Экспертная комиссия будет выслана в ближайшее время. По моим сведениям, Инквизиторы уже летят на место. Да. Ну-с, – сказал он, оглядев собравшихся, – кто хочет повидать Чукотку?