Как было заключено впоследствии всеми участниками этой трансферной саги, Росселя не привлекла возможность подписать экс-воспитанника за столь внушительную сумму. Или не на том этапе, на каком эта возможность появилась.

Венгер, который тогда же перестал принимать звонки из Барселоны, ухватился за представившийся шанс удержать игрока. Французский тренер сказал Сеску, что «Барселона» и ее новый президент снизили давление, что они не так уж сильно хотели его заполучить, что он не был «приоритетом» в глазах Росселя.

Трансфер тем летом так и не случился.

Пеп был первым человеком, который набрал номер Фабрегаса, когда все стало окончательно ясно. «Слушай, не волнуйся, – сказал он раздосадованному игроку. – Я знаю, что ты пытался. Мы вернемся к этому вопросу следующим летом».

Когда Фабрегас давал пресс-конференцию, на которой подтвердил, что остается в клубе, он объяснял произошедшее следующим образом: «Переход был невозможен. Я был заинтересован в уходе, но этого не произошло. Одним из позитивных моментов, отложившихся в моей памяти от этого лета, стало то, что я увидел, что в мире футбола есть люди, ради которых стоит прилагать усилия». Он говорил о Гвардиоле.

Как и было обещано, «Барселона» вернулась год спустя, показав свое намерение заполучить его. Это дало Сеску уверенность в том, что сделка состоится, и подтвердило его догадку – его идол был человеком слова.

Фабрегас настолько желал перебраться в «Барселону», что пошел на сокращение своих годовых доходов на миллион евро, компенсировав из своего кармана часть трансферной суммы, поскольку переговоры между двумя клубами, стартовавшие летом 2011 года, шли медленно и со скрипом.

К тому времени слухи о том, что новый сезон может стать последним для Гвардиолы, начали набирать силу. Переговоры между Пепом и Сеском по-прежнему продолжались. Игрок не знал, как спросить, но ему нужно было узнать, каковы планы тренера. Но даже сам Пеп не знал этого на тот момент, так что в этом вопросе ясности так и не наступило. «Если меня не будет, за тобой приглядит кто-то еще», – сказал ему как-то Пеп.

Сеск очень ясно изложил Пепу свою точку зрения: «Если я и пришел сюда, то ради вас. «Барса» – моя мечта, это само собой, но один из факторов, благодаря которому я оказался здесь, это вы в роли тренера. Равно как и тот факт, что вы были моим кумиром как игрок, и я всегда вами восхищался».

Наконец, в середине августа 2011 года, трансфер официально состоялся. Несмотря на некоторый скептицизм, исходивший от Росселя, который не мог смириться с огромной суммой, заплаченной за бывшего игрока, «Барселона» в итоге уплатила сорок миллионов евро за капитана «Арсенала».

Вернувшись в «Барсу», Сеск наконец сбросил с души тяжкий груз. Он почувствовал себя заново родившимся и всячески это демонстрировал, в семье и на публике. «Сеск – очень скромный человек. Он все держит в себе. Ему трудно открыться, если у него есть проблема, и в первые месяцы жизни в Лондоне ему было тяжело по этой причине. Мы знаем это, потому что он редко подходил к телефону, даже когда мы звонили ему, – это слова отца Сеска, Франсеска Фабрегаса. – Разумеется, я очень счастлив, что мой сын вернулся домой, но, говоря откровенно, я немного обеспокоен, потому что знаю, в жизни всегда нужно быть готовым к неожиданному удару, особенно если речь идет о мире футбола».

Сразу после перехода в новый старый клуб Сеск с глазу на глаз побеседовал с Гвардиолой. Он хотел рассказать ему, через что прошел в последние месяцы в «Арсенале». Он не говорил об этом прямо, но очевидно, хотел узнать, случалось ли с Пепом что-то подобное. В последние месяцы в Лондоне Фабрегас совсем утратил энтузиазм, с которым пришел в «Арсенал» шестнадцатилетним подростком. Его посредственный уровень отдачи на тренировках ясно говорил об этом. Прошло восемь лет, и он чувствовал, что нуждается в новом вызове, в чем-то, что позволит ему вернуть эту волнительную дрожь внизу живота, удовлетворение, радость от игры, удовольствие от победы над сомнениями.

Он был счастлив вернуться домой, даже если бы ему пришлось начинать со скамейки запасных, как все того и ожидали. Он знал, и сказал об этом Пепу, что не будет играть слишком часто: «Вы только взгляните на всех игроков, что у вас есть!» Но он жаждал бороться за свое место. «Я хочу, чтобы меня освистывали, хочу, чтобы вы просили от меня больше и больше, мне нужно это давление», – добавлял Сеск. Ничего подобного в «Арсенале» он уже не получал.

Пеп открыл ему все двери. Все, что игрок говорил, было ему очень знакомо: «Когда я покидал «Барсу», в моей жизни произошло то же самое, я отправлялся на тренировки и не чувствовал того же возбуждения, что раньше, вот почему мне пришлось уйти».

Та беседа стала их первым разговором с глазу на глаз из многих, что имели место в первый сезон совместной работы – они говорили на тренировках, перед матчами и после них, в залах ожидания аэропортов. О тактике речь поначалу не заходила, потому что Пеп прежде всего хотел вернуть Сеску любовь к футболу. И голы, и удовольствие от игры стали приходить к нему с самых первых дней.

На самом деле, Сеск больше, чем кто-либо учился в последний год Гвардиолы в «Барселоне». Тренер, хорошо осведомленный о том, с каким благоговением к нему относится новичок, хотел, чтобы он стал человеком, который начал бы принимать на поле решения. И с того момента, как Фабрегас пришел в команду, Гвардиола хотел передать ему, пришедшему с огромным энтузиазмом, как можно больше информации об игре команды (позиционная игра, забеги в штрафную, движение без мяча, участие в комбинационной игре) с той надеждой, что в какой-то момент это начнет давать свои плоды. На первых порах ему было трудно влиться в эту струю; к тому же Пеп постоянно держал в голове, что однажды он уже не сможет направлять его своей тренерской рукой.

Что касается Сеска, то болельщики и журналисты полагали, что он будет мало играть поначалу, но быстро адаптируется; в конце концов, он играл за «Барселону» до шестнадцати лет, покуда не ушел в «Арсенал» в 2003 году. Однако годы, проведенные в Англии, естественным образом наложили заметный отпечаток на игрока. Когда он возвращался в «Барселону», он покидал клуб, чей стиль игры предполагал полную свободу передвижений для него лично; тогда как стиль «Барселоны» больше ориентирован на позиционную игру и требует от футболистов исполнения несколько иных тактических обязанностей. Сеску пришлось непросто.

И хотя в первые месяцы в клубе у него была та же свобода передвижений, которой он с успехом пользовался, следуя своим инстинктам игрока, – все чаще выдвигаясь в переднюю линию, где он легко забивал, – начиная с плей-офф Лиги чемпионов Пеп начал требовать от него большей тактической дисциплинированности при игре на глубинных позициях. Он с трудом понимал, что от него требуется, и, как признавал впоследствии сам, «был одержим этим»: «До тех пор пока я не понял, что они подписали меня за то, каким я был раньше, а не за то, кем я мог бы стать. Я не мог перестать быть самим собой».

Пеп хотел, чтобы Сеск чувствовал, что тренер приглядывает за ним. Требовал от него большего, как сам игрок и просил на предсезонке. Как, например, в игре с «Валенсией», когда Сеск не забивал сам, но играл очень хорошо и успешно справлялся со своими новыми обязанностями и задачами. Фабрегас провел, вероятно, одну из лучших своих игр с командой, сделав голевую передачу, оборонявшись и сделав немало передач, но не сумев забить гол. Он вынудил Диего Алвеса совершить пару впечатляющих сэйвов, а в одном из эпизодов не смог как следует попасть по мячу. Пеп заменил его при счете 4:1, и публика проводила его очень тепло, удостоив громкой овации.