– Если бы это было не так маловероятно, я бы подумал, что ты ревнуешь. – Аарванд тоже подошел к камину и встал позади меня.

– Мечтай дальше. – Нужно успокоиться. – Итак, ты что-то выяснил?

– Нет. По крайней мере ничего, чего бы я уже не знал. Но я с ней и не спал.

Он думал, я в это поверю?

– Эта женщина пожирает тебя глазами. Не могу себе представить, чтобы она отлипала от тебя, когда вы одни. – Я прикусила язык, пока еще чего-нибудь не ляпнула.

– А почему тебя это беспокоит? – Его дыхание ласкало мне шею, и меня охватила дрожь.

– Меня ничего не беспокоит. Напротив. Если это поможет тебе выполнить нашу задачу, то делай что хочешь. – Повернувшись, я твердо взглянула ему в глаза. Если во мне и теплилась надежда обнаружить в нем хотя бы тень неуверенности, то я осталась разочарована.

– Как великодушно с твоей стороны заранее отпустить мне грехи.

– Ты не нуждаешься в том, чтобы я отпускала тебе грехи. Но это интересная тактика, наверное, и мне стоит ее попробовать. Уверена, что тоже что-нибудь выясню. – Я хотела пройти мимо него, потому что он явно стоял слишком близко, но Аарванд схватил меня за запястье и удержал на месте.

– Просто чтобы тебе было ясно: ты не будешь продаваться за информацию.

– Ничего не могу обещать. – Стоило этим и ограничиться, но мой рот сам по себе произнес следующее предложение, прежде чем я успела его закрыть: – Для тебя ведь это никакая не жертва. Моргана очень красивая женщина, и тут полно симпатичных рыцарей.

– Она красива, да, – прорычал он. – А еще она коварная змея. Почти любой при этом дворе хотя бы однажды пользовался ее благосклонностью. Она не любит делиться и оказывает слишком большое влияние на Артура. Поэтому практически всегда получает желаемое. Не играй в игру, не зная правил.

Мне правда хотелось ему поверить. Как бы то ни было, свою роль он играл безупречно. В конце концов я отошла от него и направилась к столу. На нем стояли кувшин с вином и тарелка с выпечкой. У меня заурчало в животе. Я понятия не имела, что делать или говорить дальше.

– Становиться врагом Морганы крайне неразумно, – вновь начал он. – Когда я пришел сюда впервые, я еще не знал тебя, Вианна. Ты не можешь меня в этом упрекать.

– Есть новости о Мерлине? – сменила я тему. – Никогда бы не подумала, что ему тут так не рады.

– Раньше было по-другому. – Аарванд вздохнул. – Ситуация очень сложная. Артур ожидает Мерлина завтра или, самое позднее, послезавтра. Когда он прибудет, держись в тени. Он не особенно любит ведьм, и Моргана сыграла в этом не последнюю роль. – Он налил в кубок вина и протянул мне. – Ты сможешь сделать это ради меня?

Я глотнула вина и задумалась, чего он добивался от меня этой просьбой. Я не должна заметить, как он будет встречаться с Мерлином? Моргана ненавидела мага, но спала с Аарвандом. Вероятно, она значила для него так же мало, как и я, и все это он делал исключительно ради Мерлина.

– Тебе здесь нравится, не так ли? – медленно спросила я. – Нравится находиться при дворе Артура. Ты возвращался сюда раз за разом не только для того, чтобы найти камень, я права? – Нужно вывести его на чистую воду. Он должен рассказать мне хоть что-то. Не могла же я постоянно ломать голову над загадками.

Аарванд нахмурился:

– Я иду обратно к Артуру, если тебе что-нибудь понадобится, позови служанку.

– Ты останешься здесь. У меня есть еще парочка вопросов. Это была твоя идея отправить демонов в безопасное место на Керисе? Ты предложил это Артуру? Навел его на идею и тем самым отнял убежище у ведьм и колдунов? А Моргана в курсе?

– Эта идея возникла у Артура до меня, – с неохотой ответил он. – Я лишь помог ему ее реализовать.

– Когда мы начнем искать камень? Прошлой ночью я немного осмотрелась… – На этой фразе он вздрогнул.

И слегка побледнел.

– Не надо было. Это чересчур опасно.

– Но ведь ради этого мы тут. И мне стоит поблагодарить тебя за то, что отвлек Моргану, – самодовольно улыбнулась я.

У Аарванда в глазах полыхнула ярость.

– Как мило с твоей стороны это признать. Значит, моя работа принесла пользу, как здорово.

– К сожалению, я ничего не нашла.

На его лице промелькнуло разочарование.

– Я заблудилась, а сэр Кей меня нашел и проводил до комнаты. А зачем приедет Мерлин? Ты знаешь?

Аарванд словно надел ледяную маску.

– Ему нужен камень.

– И почему меня это не удивляет. Видимо, каждому при этом дворе он нужен.

– Но каждый его не получит, – с нажимом ответил Аарванд. – В следующий раз поищем вместе.

Я пожала плечами:

– Если Моргана тебя отпустит, можешь присоединиться ко мне.

На мгновение мне показалось, что он сейчас лопнет от злости. Ноздри у него задрожали, а под кожей на щеках проступили синие чешуйки.

Я тоже так умела. Руны у меня на руках стали ярче. В комнате запульсировала магия. Ему меня не запугать.

Аарванд сделал шаг назад.

– Маленькая демонстрация силы?

Я пожала плечами.

– Прибереги это для того, кого тебе действительно нужно будет напугать. – Он недоверчиво покачал головой, развернулся и ушел. Дверь захлопнулась у него за спиной, и я вздохнула. Надо найти камень.

До конца дня мы с Аарвандом не виделись. Лишь перед ужином он объявился в зале вместе с Морганой. На этот раз Гвиневра настояла, чтобы я сидела рядом с ней. Как она и обещала, ее камеристка принесла мне платье. Оно было сшито из потрясающей темно-синей ткани, однако Аарванд, который сел с Морганой напротив короля, меня игнорировал.

– Приехал еще один гонец? – вместо этого спросил он Артура.

Тот кивнул:

– Теперь уже точно известно, что Мерлин прибудет завтра. – Он повернулся к сестре: – Ты останешься или уедешь? Я знаю, что тебе всегда не по себе, когда он в Камелоте.

– Останусь, – твердым голосом произнесла она, потянулась через стол и взяла его за руку. – Если я уеду, то, возможно, не успею вовремя вернуться до отъезда войск.

Артур переплел их пальцы.

– Благодарю тебя. И очень это ценю.

– Это не такая большая жертва, дорогой мой. Скоро мы окончательно решим эту проблему. Доверься мне. Мерлин больше не сорвет твой план. Его влияние тает день ото дня. Он старик без наследника.

– Нельзя его недооценивать. Он так просто не сдается. – Артур издал вздох. – Трудно поверить, что когда-то он был мне важнее собственного отца.