— Хорошо, Заря, я совершила подвиг и спустилась по лестнице, но теперь-то куда идти? То, что я вижу перед собой, все больше смахивает на подземный лабиринт. — Переминаясь с ноги на ногу, я оглянулась назад и поняла, что лестница вновь утопала во тьме и лишь два ближайших ко мне факела озаряли вокруг себя небольшое пространство светом.

Возмущённый вдох, а следом выход Зариахата, явно тронутого до глубины души тем, как я исковеркала его имя, я пропустила мимо ушей. Пусть и он немного пострадает, не все же мне мучиться.

«Иди в любую арку, лабиринт сам приведёт тебя к желаемому.» — Справившись с шоком и возмущением, выдавил со свистом мой головной нахлебник.

— В смысле? — Сначала не поняла я.

Честно говоря, больше всего в жизни мне хотелось заблудиться в подземном лабиринте.

«Сколько раз мне тебе еще говорить, что эта территория принадлежит твоему роду? Ты наследница. Прямая. Все здесь подчиняется тебе. И будет защищать до последнего своего последнего потомка.»

— Поправочка, не последнего, еще есть мой брат. — Незамедлительно поправила я.

«Да-да. — Проворчал Зариахат, а потом чуть ли не прикрикнул. — Иди уже!»

Ну, я и пошла, выбрав самый боковой проход от правой стены. Зайдя в него, я ни на грамм не удивилась еще одному коридору, выдолбленному, судя по всему, в горной породе. По нему я и пошла, а потом повернула в подвернувшийся мне поворот и вновь нырнула в очередную арку. Так я и шлялась по лабиринту, мысленно молясь, чтобы мне по пути не встретился местный минотавр или еще хуже, Зариахат ошибся, и я никакая не наследница, а значит коридоры сейчас просто заманивают меня в свои самые полезные места, чтобы потом сожрать.

И словно желая окончательно забить гвозди в гроб моего липового спокойствия Заря начал, ну, просто до ужаса воодушевляющую лекцию.

«Этот лабиринт появился, как повествует легенда вашего рода, после смерти первого в роду иат Кариус. Мужчина спустился в образовавшийся в скале проход, когда пришло его время, и больше не вернулся. Его сын вместе с дочерью спустя время последовали за отцом, желая найти тело и обустроить могилу, но попали в лабиринт. Поплутав по нему, они в конце концов поняли, что он не простой. Он был живой и спустя какое-то время привел двух наследников иат Кариуса к статуе, как две капли похожей на их отца. Двое молодых людей поняли, что это их отец в посмертии. Позже, когда они вернулись на поверхность, узнали, что вслед за ними была отправлена небольшая поисковая группа их матерью. Но в отличие от юноши и девушки, никто из них так и не вернулся. Велись поиски, но так никто и не был найден. Многим позже один из представителей рода сделал вывод, что лабиринт живой и пожирает тех, кто не принадлежит роду иат Кариус, тех же, в ком течет кровь самого первого представителя этого рода, лабиринт приводит к тому, что они желают. К могилам предков, которые тоже стали уходить в преддверии смерти в этот лабиринт, или же к выходу в другом месте.»

Уж не знаю, то ли Зариахат пытался такой вот веселенькой историей скрасить мой путь, то ли так изощрённо мстил за прозвище, которое я ему дала. Не знаю. Но, однако, я не успела заткнуть разговорившего рассказчика, потому что наконец живой лабиринт вывел к тому, что я желала. А именно к книге, которая возвышалась на постаменте в окружении множества светящихся кругов.

— Это что? — Некультурно я тыкнула в ближайший ко мне круг, горящий черным огнём.

«Если я правильно понимаю, то это печати богов, поставленные ими, чтобы защитить артефакт.»-Почему-то с благоговением в голосе прошептал Заря.

— Они опасны для меня? — Вопрос я задала для проформы. На самом деле, чтобы мне не сказали, я бы не разуверилась, что вот эти четыре круга, окольцовывающие книгу, неопасны. Пусть я хоть десять раз бы была представителем рода иат Кариус. Все, что связанно с богами в этом мире, априори не может быть безопасным.

«Не думаю, Лиса. Насколько я могу видеть, первый и ближайший круг к нам принадлежит богу Смерти, Мортису, второй, светящийся белым, богини Бессмертия, Нори, третий, пылающий золотым светом, Богу жизни, Вите, а четвёртый… — Зариахат запнулся и вдруг замолчал, словно бы погрузился в раздумья. — Этот круг… Я не понимаю, чей он… Нужно подойти поближе.»

От последнего предложения Зариахата я аж подавилась вздохом. Четвёртый, самый маленький круг, окольцовывающий книгу ближе всего, пылал ярче всех. Если у других кругов свет стелился по полу, словно кто-то провёл краской, которая под определённым освещением подсвечивалась, то вот этот конкретный не просто пылал черным. От круга исходило пламя примерно мне по грудь. Оно бесновалось. Я даже с большого расстояние чувствовала жар, исходящий от него. Но и это было не самым страшным, я словно видела, как среди огня колыхались силуэты человеческих фигур, сотканные их черно-серого огня. Они извивались под неестественным углом и словно рассматривали меня своими белесыми глазами.

— Так, ну книгу я нашла. Теперь можно и возвращаться. — Изрекла и очень даже бодренько повернулась к пугающим меня до чертиков кругам.

«Нет. — Решительно и непреклонно изрек Зариахат, заставляя меня сбиться с шага. — Ты должна пройти через все круги. Мы должны понять, что это за книга такая.»

— Да щас, держи карман шире! — Рявкнула я в ответ и еще более решительно поспешила прочь из комнаты.

«Ты должна, Лиса…»-попытался было воззвать ко мне Заря, но я его, не церемонясь, перебила и отбрила.

— Никому я ничего не должна! — Мой ответ решительно прозвучал в комнате, сделанной из стен пещеры и разнёсся за ее пределы эхом. В итоге получилось эффект, что словно стены со мной заговорили моим голосом и несколько раз повторили зловеще: "должна".

«Не ради себя, Лиса, ради брата.»-Попытался подойти ко мне с другой стороны мой собеседник.

В итоге он меня окончательно довёл, и я закричала:

— Не нужно меня шантажировать! — На секунду мне показалось, что от моего крика задрожали своды пещер, которые однажды превратили в живой лабиринт.

«Если ты подойдешь к книге, я скажу тебе, где сейчас твой брат.»-Огорошил меня Зариахат.

Я, шокированная до глубины души, со вкусом предательства на языке, выкрикнула:

— Ты все это время знал и скрывал?!

Эхо в пещере, словно насмехаясь, несколько раз повторило, только утвердительно: "скрывал".

«Да.»-Почему-то в голосе существа, который вот только недавно говорил, что его жизнь, это моя жизнь, не было не капли раскаяния.

— Рассказывай. — Приказным тоном повелела я.

«Расскажу, как только подойдёшь к книге.»

Не сдержавшись, я скрипнула зубами.

— Ты моей смерти хочешь?

Теперь уже не сдержался Заря:

«Да сколько раз тебе еще повторить, что твоя смерть не входит в мои планы! Пойми, что я скорее своей жизнь пожертвую, чем дам тебе умереть! Иди, Лиса!»