– Пяти лет еще не прошло с окончания войны, – негромко произнес президент Рузвельт, обращаясь к сидевшему рядом с ним Сталину, – а как все изменилось. Кто бы мог подумать, что бывшие враги вот так будут сидеть вместе, забыв о множестве неразрешимых противоречий.

– Вы правы, мистер президент, мы все очень разные, – усмехнулся в усы генералиссимус, – но сейчас слишком многое говорит в пользу нашего объединения. Общий враг, который в любой момент может появиться из космоса, общее дело… Да и желание жить, наконец, в условиях мира. Этот парень из Шестой Республики все-таки сумел добиться своего. Он изменил наш мир, и мне кажется, изменил к лучшему. Он дал нам общую Цель. Цель с большой буквы и огромное пространство для безграничной экспансии. Ради этого можно надолго забыть о противоречиях.

– С этим сложно спорить, но, видимо, еще не всё забыто. – Рузвельт посмотрел на увлеченно беседующих между собой императора Хирохито и канцлера ФРГ Эриха фон Шлимана. – Взгляните, даже здесь мы непроизвольно разбились на два лагеря.

С легким шелестом открылись двери лифта, поднявшего с подземного этажа экипаж космического корабля. Навстречу советскому и американскому космонавтам шагнули два человека, которым предстояло отправиться с ними в полет в качестве пассажиров.

Космонавт с красным флагом на рукаве скафандра вышел вперед и бросил руку к шлему.

– Товарищ генеральный секретарь Организации Объединенных Наций, экипаж космического корабля «Содружество» в составе командира корабля генерал-майора Пусэпа и второго пилота командера Шепарда к полету готов. Прошу вас подняться на борт.

Петр Нагулин и сержант Кнат, тоже одетые в скафандры, развернулись к главам государств, и вскинули руки в воинском приветствии, после чего совершили четкий поворот и вслед за членами экипажа скрылись в лифте, который должен был доставить их в подземный тоннель, ведущий к стартовой площадке.

Старт тяжелой ракеты-носителя выглядел завораживающе. Над океаном взошло новое солнце, на несколько минут, затмившее своим блеском земное светило. Оно медленно уползало вверх, толкая в небо все уменьшающуюся черточку ракеты и пронзая невесомые плети перистых облаков узким клином бушующего пламени.

***

Взять под контроль корабль поддержки оказалось гораздо сложнее, чем сломать защиту десантного бота, но и времени на решение этой задачи у Летры хватало. В ее распоряжении оказалось почти пять лет. Именно столько потребовалось земным ученым и конструкторам для того, чтобы воспроизвести необходимые технологии и построить ракету-носитель, способную доставить нас на орбиту Земли.

Примерно за год до старта «Содружества» защита транспорта, наконец уступила усилиям Летры, хотя, возможно, просто истек некий срок, который корабль должен был провести в режиме ожидания, чтобы его вычислитель принял решение о переходе в автономный режим. После этого автоматически обнулились почти все внешние директивы, полученные от командира эсминца «Консул Пран», и корабль поддержки стал намного более восприимчивым к кодам доступа, транслируемым ему Летрой. Как и в случае с десантным ботом, вычислитель транспорта знать не знал ни о каком виртуальном психозе и связанном с ним вывертом сознания у части населения. Поэтому научную базу Шестой Республики он воспринимал в качестве вражеского объекта лишь в силу приказа капитан-лейтенанта Хирча. Но эсминец погиб, новых приказов не поступало, а старые флотские коды доступа никто не отменял…

Как уж Летра сумела договориться с вычислителем транспорта, я не знаю, но, в конце концов, он согласился выполнять приказы командующего Лунной базой. Естественно, это очень меня порадовало, но сесть на планету корабль поддержки не мог, а десантного бота у нас больше не было. Я вновь оказался в ситуации очень похожей на лето сорок первого года, но, правда, уже на качественно ином уровне. За пять лет проблему удалось решить, и теперь первый земной космический корабль нес нас с сержантом к цели. Перегрузка от души вжимала меня в кресло. До первых гравикорректоров земным ученым предстояло пройти еще очень долгий путь, так что пока приходилось терпеть известные неудобства.

Последние несколько лет я плотно работал над предстоящим полетом, занимался делами ООН и наслаждался мирной семейной жизнью, в которую почти стразу после войны ворвались две маленьких и ужасно непоседливых девчонки. Через несколько часов должен был завершиться один из важных тактических этапов моего плана. Следовало, наконец, решить, что делать дальше.

Летра молчала, не мешая моим размышлениям, а я в очередной раз вернулся в памяти к словам Сталина, сказанным им при нашей последней встрече незадолго до моего вылета на Каролинские острова.

– Петр Иванович, я знаю, что вам не дает покоя вопрос, в чем же была ошибка руководства вашей Шестой Республики. Почему она тоже погибла, хотя, вроде бы, уже преодолела критический порог? Вы этого не знаете. Мы тоже не знаем, но всех, кто отвечает за жизни миллионов жителей Земли, ответ на этот вопрос волнует не меньше, чем вас. У меня есть версия, которой я хочу с вами поделиться. Это, конечно, всего лишь предположение, и, возможно, вам не очень приятно будет слышать то, что я сейчас скажу, но, может быть, в будущем это окажется определяющим. Вы создали при ООН комитет по контролю над технологиями, и все главы государств одобрили ваше решение. Это действительно важно и нужно. Вы выступили с инициативой объявления монополии ООН на ядерное оружие, предложили полностью запретить разработку отравляющих веществ и боевых вирусов и ограничить применение технологий виртуальной реальности, о которых пока мы знаем только от вас, но когда-то и они появятся в нашей жизни. Мы все безоговорочно вас поддержали. Вы хотите открыть человечеству дорогу в большой космос. Это тоже путь. Он не спас Шестую Республику, но он даст нам Цель и пространство для экспансии, и это тоже важно. И тем не менее, всего этого может оказаться недостаточно. Вашей Шестой Республике выпал редчайший шанс. Она нашла в нашей галактике десятки человеческих цивилизаций и могла стать для них старшей сестрой, способной за руку провести их через все опасности, связанные с бурным развитием технологий. Но ваши правители этого не сделали. Вместо того, чтобы протянуть им руку помощи они ввели запрет на вмешательство, превратив младших братьев в лабораторных крыс, на которых они изучали развитие цивилизаций, пытаясь понять, как им самим избежать гибели. Не скажу за капиталистические страны, но Советский Союз никогда не пошел бы по такому пути, и есть мнение, что именно запрет на вмешательство погубил Шестую Республику. Тот, кто способен подобным образом относиться к миллиардам других людей, обязательно нарвется на нечто, что прервет его жизненный путь самым жестоким образом. Не знаю, доживу ли я до того момента, когда мы сможем преодолеть межзвездную пустоту и добраться до других человеческих цивилизаций, но я бы хотел, чтобы вы пообещали мне, что больше эта ошибка никогда не повторится. Вы вмешались в ход развития Земли и дали нам шанс избежать грядущих катастроф, и я уверен, что мы не вправе никого лишать такого шанса.

Конец шестой книги и серии «Запрет на вмешательство»

Санкт-Петербург, сентябрь-ноябрь 2020 года