Буквально наступая себе на горло, я размыкаю объятья. Аленка отстраняется, но вреде бы не намерена гнать меня взашей. Уже хорошо.

- … Давай я предложу еще раз, но позже? – продолжаю, внимательно отслеживая каждую эмоцию. – Знаю, ты мне не доверяешь. Как мужчине, - добавляю поспешно. – Но дай шанс доказать, что…

«Что я тебя люблю».

- … что мы сможем быть вместе как пара. Настоящая.

Аленка снова вздыхает. Бросает быстрый взгляд в сторону дочки.

- И Наденька меня тоже не смущает, - добавляю, верно истолковав тень, промелькнувшую в серых омутах. – Она твоя дочка. Часть твоей жизни. И я правда очень хочу в этом участвовать.

Черт! Как же криво звучит! Но от волнения язык в узел завязывается.

Аленка трет лоб. Опять глядит на дочку, потом на меня. По спине пот градом, жду ее решения, как приговора.

- Мне подумать надо, - шепчет наконец.

И я с облегчением вздыхаю. Подумать – это хорошо. Хотела бы меня Аленка послать – уже бы это сделала. Значит, не все так плохо!

- Сколько угодно, - соглашаюсь легко. – Но предупреждаю сразу – я буду ухаживать.

***

В дверь звонят.

Не глядя на экран могу сказать – опять курьер с цветами или подарком. Не знаю, что в этот раз придумал Демьян.

- Ну чего застыла? – Ульяна игриво выгибает бровь. – Открывай.

Наденька весело чмокает соской. Она согласна со своей будущей крестной мамой.

- У меня скоро вазы закончатся, - бурчу, а у самой пульс зашкаливает.

Демьян осаживал меня по всем фронтам. Подарки, комплименты, намеки…

Но я все медлила. Нет, не из-за желания «поломаться». Просто мне чертовски необходимо как следует взвесить все за и против.

Не уверена, что смогу заново себя собрать, если вдруг у нас не сложится. Да и в прошлый раз меня вытянул Артур. То есть, мы друг другу помогли… Не важно!

В общем, я боюсь.

Глупо, сама знаю, но страх быть брошенной въелся в подкорку.

За дверью, ожидаемо, топчется курьер.

- Здрасте-распишитесь-за-посылку, - тараторит юноша, подсовывая мне планшет.

Чтобы не задерживать, быстренько ставлю подпись и забираю коробку, обернутую в плотную коричневую бумагу.

Уже интересно… Что Демьян придумал на этот раз? За мной никогда так не ухаживали… Даже с Артуром все прошло без особой романтики. Мы оба были тогда к этому равнодушны. А теперь…

- У тебя глаза блестя, как звездочки, - смеется Ульяна.

И вдруг тихонько вздыхает. Ее взгляд туманится воспоминаниями о прошлом.

Почему-то мне кажется, что она до сих пор не смогла забыть Тамира. Вернее, Тамерлана. Теперь я знаю полное имя отца ее дочери. И даже нашла его в интернете. То есть, думаю, что нашла… Но по внешности мужчина подходит. И он действительно очень красив. Даринка очень на него похожа.

- Ну, открывай же, - торопит Ульяна.

И я с удовольствием выполняю ее просьбу.

- О господи, - ахаю, не веря своим глазам. – Это же...

Называю имя знаменитого итальянского мастера, но Ульяна только плечами жмет. Она о таком не слышала.

- Не важно, в общем. Это коллекционная вещь. Очень дорогая. Нет, такое я принять не могу.

- Тут записка еще.

Ну куда уж без нее! Аккуратно беру кусочек картона, украшенный тиснением.

«Не вздумай отказываться. Иначе пришлю еще несколько штук. P. S. Очень рассчитываю на поцелуй благодарности. Или, хотя бы, чашечку чая».

И смайлик.

- Вот наглец, - качаю головой, но не могу сдержать улыбки.

Демьян знает меня, как облупленную. И это волнует и завлекает.

Но радость от неожиданного, но очень желанного подарка меркнет вместе с неожиданным звонком от начальника охраны коттеджного поселка.

- Здравствуйте, Елена Николаевна, – озабочено гудит мужчина. - Могли бы вы сегодня подъехать? Ваш дом, кхм, пытались поджечь.

Я чуть телефон не роняю. Только этого мне не хватало!

***

Демьян

- Ты знаешь, что делать, - Шахов двигает ко мне флэшку.

А я по лицу вижу, не о работе думает, а о девушке, минуту назад скрывшейся в дверях. Кажется, это его личная помощница. Эффектная, надо сказать. Но ее красота нетипична. И уж точно безо всякой вульгарщины. А те взгляды, которые она кидала на мужчину… как еще Шахов не превратился в кучку пепла?

Между этими двумя искрило так, что хотелось закрыть голову руками и поскорее валить – каr бы не перепало!

- Будет готово через недельки две. Хорошие у вас безопасники, - хмыкаю, отмечая работу людей, взломавших мою прогу.

Обычная процедура – я пишу программу, а специально обученные люди находят в ней брешь. Исправляю, и снова. До тех пор, пока заказчика не устроит результат.

- Да, неплохие, - Шахов откидывается на спинку кресла и окидывает взглядом кабинет.

Но по лицу вижу – ему моя похвала до одного места. Черные брови нахмурены, на лице застыла маска, из-за которой то и дело прорывается нетерпеливое раздражение.

Да уж. Видать хорошенько его помощница умеет нервы на кулак мотать.

Прощаюсь и выхожу из кабинета.

Девушка сидит за столом.

Собой она владеет гораздо хуже Шахова, поэтому без труда считываю в ее глазах ярость. Еще немного, и эта малышка выпустит когти и начнет шипеть

- Уже уходите? – интересуется нервно.

А сама косится на дверь.

- Да. Спасибо за чай.

- Пожалуйста.

- Ангелина, я все еще жду кофе, - оживает селектор.

Девушка едва слышно ругается. И вновь смотрит на меня.

- Пожалуй, прогуляюсь с вами…

- Э-э-э, нет. Я очень спешу.

И сбегаю от девушки в прямом смысле этого слова.

Извини, Ангелина. Я тебе сочувствую, но подставляться не хочу. Задницей чувствую, Шахов меня сожрет за один косой взгляд в сторону его помощницы.

Сажусь в машину и достаю мобильный. Нужно набрать Алёнке. Мой подарок уже должны были доставить.

А в груди тревожно екает. Чувствую себя, как на минном поле. Алёна не отталкивает, но и с ответом не торопится.

Наши отношения в прошлом закончились болезненно. И наверняка она не хочет повторения прошлых ошибок. И сейчас я пытаюсь всеми силами убедить ее, что как раньше уже не будет.

- Привет! – первой здоровается Аленка. – Извини, я немного… эм, занята.

Вроде бы говорит, как обычно, но я чувствую тревогу в ее голосе

- Что случилось?

Аленка замялась. Ненадолго.

- С домом проблема, - выдыхает наконец. – Его подожгли.

- Кто?!

-