Хмуро озираясь, Владек покинул военный объект и через Голубой парк, через скверик, через служебный вход пробрался в управление. Слава те, никого… И на улице пусто. А какой сегодня день?! Да нет, среда была с утра… Сериал, что ли, какой идет? Тихо как…

Ковальский поднялся на второй этаж, где Службе Индивидуальной Безопасности выделили пару комнат, и сразу подошел к регистрирующей машине. Хмыкнул: опять… раз… два… три… четыре туриста загуляли! А, нет, вот сигнал прошел… Откуда? Из Горячего каньона. Коне-ечно! На биостанцию небось катались, на свеженину потянуло! Тунеядцы паршивые…

Ковальский выглянул в окно. Тишина какая-то нехорошая. Неживая. Будто как в том романе, все жители исчезли и город совершенно опустел. Поколебавшись, Владек позвонил Мирону Сартакову. На экране он с изумлением увидел человека в боекостюме.

— Мирон! Ты, что-ли?!

— Не узнал, начальник? — ухмыльнулся Мирон. — Хочешь совет? По старой дружбе? Мотай из управы, забейся в норку и притворись ма-аленькой мышкой!

Экран погас.

— Какого… — начал Ковальский заворачивать подходящее выражение, но времени закончить ему не дали. За окном заухали выстрелы из плазмоганов, посыпался универсальный строительный пластик, закричала женщина. Владек бросился к иллюминатору и увидел, как на Главную выходят двое в боевых скафандрах. Какой-то парнишка, убегая, разрядил в двойку квантовый пистолет, и двойка тут же ответила — удар из лучемета проделал в парне обугленную дыру.

А по Главной маршировало уже человек десять, парами и четверками, в бронескафандрах, с лучеметами наперевес. «К-какого…» По коридору протопали сапоги, и в рабочую комнату влетел Гоша Черняк, наноинженер из добровольцев Жилина.

— Где вы были?! — завопил он с порога. — Локи захватил Сырт!

— Локи? — спросил Ковальский. — Какой еще Локи?

— Ну, Локи! Психократ этот, главный у пурпуров!

И Гоша Черняк быстро, в двух словах, обрисовал ситуацию. Ковальский перевел взгляд на улицу, где как раз ухнул выстрел, и тупо воззрился на Черняка.

— Да, да! — раздраженно сказал Гоша. — Подсадил… эти… свои псевдоличности всему руководящему составу, а те увели людей в Соацеру — пока в заложники, а потом Локи и их в слуг превратит!

«Ах ты, начальник сраный! — подумал Ковальский. — Вторжение проспал, так тебя и перетак!»

Он резко открыл шкаф, вытащил дезинтегратор «Мьелнир», сунул в заплечный мешок четыре запасные батареи и продпакет.

— Всех? — отрывисто спросил он. — Ко всем подсадил?

— Почти! Кроме Жилина. И Клунина. Насчет биостанции не знаю… Йенсену он тоже подсадил, но Ларс Юлич справился…

— Йенсен?! С подменышем?!

В захват он поверил сразу — вон их сколько по улице шастает, фактов, и какие у них весомые аргументы! Мегаваттные! Но чтобы эта шмакодявка спецуполномоченная, этот дед-морозик задрипанный совладал с Локи…

— Да правда! — возмутился Гоша. — Я сам ментограмму видел — не прикопаешься!

— Верю, верю! — отмахнулся Ковальский, цепляя мягкий гермошлем с полки. — Где все?

— Под мостом. Мы через Линию Доставки шуранули…

— А подземка?

— Глухо! Посты везде.

Ковальский подумал и достал для Гоши лучемет своего помощника. «Пом. нач. СИБ М. Сартакова будем считать уволенным с сего дня. Дата. Подпись».

— Держи! — буркнул Владек. — Батареи в шкафу. Есть во что положить?

Гоша кивнул и осторожно, чтобы не задеть покалеченную руку, снял заплечный мешок.

— Где это тебя? — поинтересовался Ковальский.

— В техкуполе, — небрежно ответил Гоша, — штурм был…

— А-а… Много вас? — прокряхтел Ковальский, выуживая аккумуляторный пояс из-под стола.

— Мало. Шестеро. И два кибера — они Йенсена тащат.

— Что с ним?

— Сердце…

С первого этажа донесся грохот пальбы, полилось расплавленное стекло, сухо звеня по пружинистому полу. Гневный выкрик оборвался гулким хлопком.

— Зачищают, гады… — сказал Гоша, сжимая кулаки.

— За мной! — прорычал Ковальский и бросился в соседнюю комнату. Отшвырнув стул, выскользнул в коридор.

Гоша поспешил за ним.

— В туалет! — бросил Ковальский и ринулся к туалетному блоку. — Запри за собой!

Гоша, действуя как автомат, запер. Сказали: «Беги!» — бежит. Сказали: «Стоять!» — стоит… В санблоке вроде никого не было. Ковальский сбил фиксатор и распахнул окно. Вдруг из кабинки выбрался толстенький здоровячок с заплывшими глазками — начальник социального сектора управления, Алексей Дмитриевич. Он поддергивал штаны и затягивал ширинку. Ковальский резко обернулся, вскидывая лучемет. У начальника сработал рефлекс — пухленькие ручки тут же вздернулись к потолку.

— Ч-что это значит? — пробулькал он.

— Твое имя? — резко спросил Гоша.

— Исполнитель восьмого разряда Девяносто восемь, — с достоинством ответил Алексей Дмитриевич.

— Держи его на мушке, Гоша, — сказал Ковальский с отвращением. Он отвернулся, перебросил «Мьелнир» на спину и стал привязывать веревку к трубе умывальника.

— Вас же приговорят к уничтожению! — спокойно, с оттенком удивления, сказал Алексей Дмитриевич.

— Пошел в задницу… — буркнул Ковальский, перекидывая веревку на улицу. — Спускаешься вторым, Гоша, я прикрою!

Ковальский просунулся в окно, огляделся и спустился по веревке вниз. Через пару секунд рядом с ним, дуя на ладони, стоял Черняк. Начальник социального сектора равнодушно следил за ними из окна. О подоконник шваркнул шальной заряд плазмы, перебив веревку. Не теряя безучастного выражения, Алексей Дмитриевич перегнулся вниз и вторым выстрелом ему разнесло голову. Тяжелым кулем шеф сектора упал на синий курчавый газон.

— Пошли, — процедил Ковальский.

Приседая за кустами марсианской колючки, они пробрались на верх длинного пологого холма. Южный Вал. По нему изгибалась узкая стекломассовая дорога, за дорогой лиловели сады и отсвечивали полупрозрачные плоские крыши коттеджей. Кусты, изгороди решетчато-литопластовые, опять заросли. Белели чистенькие стены. Цвела колючка — красное с синим. Над голубым газоном искрился влагораспылитель.

— Скорее!

Пластолитовая лестница. Ступени бьют сквозь подошвы. Скорее! Все заледенело в Ковальском. А сзади, за Валом, опять выстрелы и топот. Облава! Добирают заложников, дерьмо пурпурное… Пригибаясь, Владек проскочил Окружную, прокрался вдоль насыпи и остановился за углом продовольственного склада из серой пластмассы. Это длинное низкое здание соседствовало с прозрачным блоком Центральной, откуда шло распределение по Линии Доставки.