Ближе к концу декабря погода настолько ухудшилась, что только немногим летчикам, имеющим опыт «слепого пилотирования», удавалось садиться в котле. В среднем из 10 стартовавших с Тацинского или Морозовского аэродромов самолетов едва ли 6 долетали до Сталинграда, а 3–4 машины, как правило, возвращались назад.

20 декабря 1942 года 6 британских «Москито» 109-й эскадрильи с помощью радарной системы дальнего наведения «Гобой» совершили точное бомбометание вслепую с большой высоты на электростанцию в Луттераде (Восточная Голландия).

«Гобой» — система прицельного бомбометания, которая сменила легко выходящую из строя систему навигационной помощи «Gee». Эта радарная система нахождения цели предназначалась для того, чтобы с помощью двух наземных приемников, «кошки» и «мыши», провести самолет к цели кратчайшим путем. Если самолет сбивался с курса и приближался к «кошке», то пилот слышал в своих наушниках точки, а если к «мыши», то тире. А о правильности курса ему говорил непрерывный звук. У «Гобоя» было то преимущество, что самолет мог удаляться от дуги наводящего его луча в случае повреждения от зениток или истребителей. По точкам и тире можно было затем легко восстановить курс. Дальность работы «Гобоя» составляла 450 километров, и, например, при атаках на Рурскую область с ее помощью можно было достичь Дортмунда. Немецкие попытки заглушить ее работу сначала не имели успеха, так как передающие устройства союзников могли импровизировать — например, сменить длину волны непосредственно перед атакой. Два первых передатчика «Гобой» располагались в Дувре и в Кромре и могли работать как «кошкой», так и «мышью» и вести одновременно к цели два самолета. Когда самолет приближался к области атаки, «мышь» давала предупреждающий сигнал. В точке пересечения радарных лучей «кошки» и «мыши» самолет автоматически сбрасывал бомбы или светомаркировку. В принципе, система «Гобой» представляла собой дальнейшую разработку немецкой системы «Кникебайн» времен воздушной Битвы за Англию.

24 декабря 1942 года советские войска начали наступление в районе Котельникова. Ранним утром танки Красной армии стояли перед аэродромом Тацинский. Огромный снабженческий склад был объят пламенем, облака буквально стлались по земле, и шёл легкий Шег. Все самолетам было запрещено взлетать, так как полоса должна была быть вначале очищена артиллерийскими залпами. С наступлением первых сумерек советские танки стали выруливать на авиабазу, где к этому времени многие самолеты были уже объяты пламенем. Примерно 120 машинам все же удалось взлететь в последнюю минуту. Прошло несколько дней, прежде чем оставшиеся самолеты смогли собраться на аэродроме в Сальске. Но оттуда до котла было уже 320 километров, что еще больше осложнило его снабжение.

Вечером 30 декабря 1942 года 11 самолетов FW-200 «Кондор» 3-й бомбардировочной эскадрильи стартовали со своей авиабазы в Бордо и взяли курс на юг. Их целью была Касабланка. Дело в том, что через своих людей в Вашингтоне немецкая разведка узнала о встрече государственных руководителей США и Великобритании со своими высшими военными чинами в марокканском портовом городе. Точной даты встречи агент назвать не мог. Но все сводилось к тому, что встреча состоится в конце года. И для того, чтобы продемонстрировать ударную мощь немецких люфтваффе, и были посланы в Касабланку 11 четырехмоторных «Кондоров». До цели долетели 8 машин, которые сбросили на город 7,95 тонны бомб, большей частью на жилые кварталы местного населения. При возвращений домой три «Кондора» совершили в Испании аварийную посадку. Еще один самолет из-за недостатка горючего сел в Севилье. Позже эти самолеты были переданы испанской авиационной компании «Иберия».

В 1942 году американцы и англичане сбросили на Германию и оккупированные ею области 53 755 тонн бомб. Гитлеровские «удары возмездия» «весили» только 3260 тонн. Немецкое руководство осознало, что в этом году, несмотря на все усилия, оно не смогло переиграть союзников, так как люфтваффе рейха завязли на Восточном фронте. Но многочисленные ошибки Королевских ВВС и ограничение дальности полетов бомбардировщиков в дневное время из-за недостатка сопровождающих истребителей не дали в полной мере провести необходимые стратегические бомбардировки.

Английский маршал авиации Харрис: «1942 год стал для нас годом подготовки, который причинил противнику недостаточно ущерба, а нас убедил в том, что с помощью бомбардировок мы сможем поставить его на колени».

Черчилль: «Хотя мы и улучшили существенно точность попадания в ночных бомбардировках, производство военной продукции в Германии и моральный дух сопротивления ее гражданского населения не ослабли. Мы недооценили силу немецкого народа».

Налеты стали уже носить ярко выраженный стратегический характер, хотя главные задачи для определенных целевых групп были еще не полностью сформулированы. Вот один важный факт: в 1942 году инициатива в воздушной войне находилась полностью в руках союзников. Их тактические операции по поддержке боев на суше и против морских караванов снабжения для стран оси решающим образом повлияли на исход военных действий в Северной Африке и во всем Средиземноморье.

Итог воздушной войны против Германии в 1942 году был таким: 100 ночных налетов английских ВВС, из которых в 17 налетах вес сброшенных бомб превышал 500 тонн. Потери англичан составили 5,6 процента от всех задействованных самолетов. На каждые 40 тонн сброшенных бомб приходился один сбитый бомбардировщик. Одна человеческая жизнь равнялась трем тоннам бомб, но для такой арифметики нужен был экипаж четырехмоторного бомбардировщика в 6–8 человек. Из погибших гражданских 65 процентов были женщины, дети и старики.

Январь — июнь

Пятница, 8 января 1943 г.

Задача дня шефа прессы рейха:

«Дискуссия по поводу отсутствия объявленных ранее налетов на Германию, которая сейчас ведется в Англии, не должна служить нам поводом для злорадства. Это может спровоцировать англичан, и если они действительно начнут налеты, то народ обвинит в этом нашу пропаганду».

Понедельник, 11 января 1943 г.

Секретный доклад службы безопасности СС о внутриполитическом положении № 349 (выдержка):

«Обще е. На западе рейха продолжаются вражеские террористические воздушные налеты, влияющие на настроение населения. Воздушные налеты в последние дни на различные города, особенно на ранее разрушенные части, произвели большое негативное впечатление на население. В особенности недовольны женщины. В общем, на западе страны жалуются на то, что воздушная тревога объявляется с опозданием, так как практически с первыми звуками сирен начинаются стрельба зениток и бомбежка. В Рурской области, наоборот, уже много раз выражалось мнение, что сигналы воздушной тревоги подаются слишком рано и даже бывают ложные подачи тревоги. Женщины жалуются на то, что не успевают одеть детей и собрать с собой необходимые для бомбоубежища вещи. Привычка к воздушным налетам сказывается и на посещаемости пунктов общественного питания, которые в ранние вечерние часы практически пусты, зато увеличивается приток населения в противовоздушные убежища. Уже к 18:00–19:00 они наполняются женщинами и детьми, где они пережидают возможный налет и около 21–22 часов покидают убежище».