Вначале все складывалось благополучно. Однако высочайшая гора Западного полушария не собиралась легко сдаваться. Вскоре перед путешественниками встали ее крутые склоны. Трижды альпинисты начинали штурм вершины и трижды терпели неудачу. Но Фитцджеральд не собирался отступать. Во время четвертой попытки альпинистам оставалось пройти до вершины всего каких-то 300 метров, но истощение людей было настолько велико, что они вынуждены были вновь повернуть назад.

Маттиас Цурбригген

Наконец, 14 января 1897 г. один из членов экспедиции, швейцарский альпинист Маттиас Цурбригген, достиг вершины Аконкагуа. Несмотря на горную болезнь, упадок сил, тошноту, он сумел не только покорить гору, но и соорудить на ее «макушке» небольшую пирамидку из камней как доказательство факта восхождения. Спустя несколько дней на вершину Аконкагуа поднялись два других члена экспедиции.

Еще в 1898 г. хорват Мирко Селян, уроженец Карловаца, получил европейскую известность, пройдя пешком от Санкт-Петербурга до Парижа всего за 110 дней. На следующий год он вместе с младшим братом Степаном отправился в путешествие вокруг света. Они посетили Александрию и Каир, поднялись по Нилу до Судана, побывали в Джибути и Адене и в конечном счете очутились в Харэре, а потом в Аддис-Абебе. Здесь братьям пришлось задержаться: император Эфиопии Менелик II предложил Мирко Селяну занять пост губернатора южной провинции. Находясь на этом посту, он вместе с братом совершил несколько рискованных поездок к озеру Рудольфа (Туркана), занимаясь геологическими, климатологическими и этнографическими исследованиями; во время этих поездок была основана колония Селянвилль. Мало кто сегодня помнит, что современные границы Эфиопии с Южным Суданом и Кенией установлены хорватскими исследователями – братьями Селян.

В 1903 г. братья Селян уезжают в Бразилию. Из Рио-де-Жанейро они отправляются в дальнее путешествие в Парагвай, закончив его в итоге на реке Парана в Аргентине. Эта экспедиция описана ими в книге «Водопад Гваиро», увидевшей свет в 1905 г. в Буэнос-Айресе. В том же 1905 г. братья отправились к водопадам Игуасу, а в начале 1906 г. пешком и на мулах пересекли Анды и появились в Чили. В Вальпараисо они начали подготовку новой экспедиции, намереваясь с юга добраться до Амазонки, правительство Бразилии не дало разрешения на это. Братья много путешествовали по Чили, исследовали пустыню Атакама и область Тарапака, найдя здесь богатые месторождения селитры, побывали в Перу, Мексике и в Калифорнии. В 1912 г. братья впервые расстались – и, как выяснилось, навсегда. Степан отправился в США в надежде найти средства на новые исследовательские проекты, а Мирко двинулся в тропические леса Бразилии, в бассейн реки Гуайябамба. Высказывались различные версии исчезновения путешественника, но истина так и не была установлена. После исчезновения старшего брата Степан еще какое-то время путешествовал в одиночку по Центральной Америке и даже получил диплом почетного члена Мексиканского географического общества, но после 1917 г. навсегда поселился в Ору-Прету (Бразилия), где и умер в 1936 г.

Немецкий географ и путешественник Карл Заппер положил начало новейшим географическим исследованиям Центральной Америки. Он был одним из наиболее выдающихся знатоков этого интересного региона; особенно широкую известность получили его вулканологические исследования.

Майя возле обсерватории в священном городе Чичен-Ица

Более 12 лет (1888–1900 гг.) Заппер почти беспрерывно путешествовал по Гватемале, мексиканской провинции Чьяпас, полуострову Юкатан, Британскому Гондурасу, Гондурасу, Сальвадору, Никарагуа и Коста-Рике. Особый интерес вызывал у него многообразный мир вулканов западной части Центральной Америки. Не меньше внимания Заппер уделял поискам древних городов майя и изучению языков местных индейских народов – как современных, так и древних. Ученый составил обширную карту археологических памятников страны майя и выдвинул предположение, что прародиной этого древнего народа следует считать горные районы Гватемалы и Чьяпаса. Именно здесь, по его мнению, сформировалась основа майянского языка. После 1900 г. Заппер еще три раза возвращался в Центральную Америку. Он побывал также на островах Вест-Индии, а в 1908 г. – в Тихом океане, в частности на островах Новая Ирландия и Бугенвиль.

Записки полковника Перси Фосетта вполне могут быть поставлены рядом с романом Конан Дойля о приключениях профессора Челленджера и его друзей. Ведь Фосетт писал о подлинных «затерянных мирах», прежде чем навсегда исчез в одном из них…

Все началось в 1906 г., когда правительство Боливии попросило Королевское географическое общество Великобритании прислать опытного топографа, чтобы установить точные границы на стыке трех стран – Боливии, Перу и Бразилии. Выбор пал на майора Перси Гаррисона Фосетта. Попутно Британское Королевское географическое общество предложило Фосетту собрать сведения об обитающих в тамошних местах народах.

Первая экспедиция Фосетта продолжалась 15 месяцев. Попав в особый мир, полный чудес и опасностей, Фосетт изведал удушающий, насыщенный влагой воздух тропического леса и пронизывающий холод ночевок в горах. Из шести индейцев, сопровождавших его в этом походе, пятеро умерли вскоре после возвращения: сказались перенесенные лишения. Но, несмотря на нечеловеческие трудности, Перси Фосетту удалось успешно выполнить все работы. Он впервые исследовал и нанес на карту верхнюю часть реки Акри, открыл и заснял неизвестный прежде приток Акри – реку Явериху, исследовал верховья реки Абунан. О пережитом и увиденном Фосетт, по возвращении в Лондон, рассказал Артуру Конан Дойлю. Из этих бесед родилась знаменитая повесть «Затерянный мир», а Фосетт стал прототипом ее героя, профессора Челленджера.

Вторая экспедиция Фосетта началась в 1908 г. Тогда он уточнил истинное местоположение Верде, притока реки Гуапоре. Это было трудное путешествие: река оказалась крайне извилистой, путь вдоль нее занял больше времени, чем предполагалось, съестные припасы кончились…

В 1909 г. Фосетт снова направился к истокам реки Верде, на этот раз в сопровождении представителей властей Боливии и Бразилии, которые поставили пограничные знаки. Фоссету предложили заняться такими же работами и в пограничной зоне между Боливией и Перу. Однако для этого пришлось бы бросить службу в армии. Может быть, год-два назад Фосетт еще испытывал бы колебания. Но теперь им все более овладевала мысль о поисках исчезнувших цивилизаций.

Перси Фосетт