Их было семеро. Кейман, Бастиан, Ленард, Уотерторн, Габриэл, Берген и… Аннабет. При виде нее я сразу же покачала головой.

   - Деллин, прекрати! – возмутилась подруга. – Я достаточно взрослая, чтобы принять решение и второй раз вы не поймаете меня на ту же уловку. Поверь, я научилась очень быстро оборачиваться. К тому же никакая опасность мне не грозит, мы ведь нужны всего лишь чтобы патрулировать подступы к школе, так?

   Я нехотя кивнула.

   - Да, я хочу, чтобы вы не пускали сюда посторонних. Акорион придет не один, это и так понятно, но я не хочу, чтобы пострадали случайные люди. Рядом Спаркхард… Баон поможет нам, если Акорион притащит уцелевших тварей. Бастиан подстрахует в облике дракона. А вы просто следите, чтобы нам никто не мешал, и не суйтесь, слышите, не суйтесь сюда! Всем понятно?

   Народ активно закивал, и хоть мне не нравилось присутствие Аннабет, пришлось признать, что она могла бы помочь. Я бы не рисковала никем, но Бастиан категорически отказался отправлять меня одну, за ним увязался Уотерторн, потом Габриэл поставил меня перед фактом: он идет. Пришлось брать и Ленарда.

   Но если все пройдет, как я задумывала, то их помощь не понадобится. Они будут в безопасности.

   - Тогда всем удачи.

   - Будь осторожна, Деллин. Не знаю, что ты делаешь, но, надеюсь, знаешь ты, – кивнул Ленард.

   Я смотрела вслед каждому, как они уходили, мысленно прощаясь. Надеясь, что если все пойдет не по плану, то скорбеть придется не мне, а им. Бастиан медлил.

   - На секунду тебя можно? - спросил он.

   Я кивнула, чувствуя, как бухает в груди сердце. Мне бы не помешало успокоительное сейчас!

   Кейман тактично отошел в сторону. Было смешно думать так о боге грозы, но вид у него был чернее тучи. Невольно вспоминались слова про семью, а ещё та сцена в пещере, много-много лет назад. Когда точно так же он обреченно понимал, что меня придется убить.

   - Ты такая красивая в этом платье, – Бастиан улыбнулся, - оно обязательно?

   - Да. Это выведет его из равновесия. Это – и то, что мы обсуждали, помнишь?

   Он кивнул, посмотрел куда-то в сторону и сквозь зубы выругался.

   - Я ненавижу оставлять тебя одну.

   - Ты нужен там. И для Кроста это все… непросто, мягко говоря. Мне бы хотелось, чтобы все прошло для него легче. Хотя что тут может пойти легче? Я только цепляюсь за соломинку.

   - Ты всегда за нее цеплялась. И поэтому обычно побеждала. Слушай, что бы ни случилось, что бы сегодня не произошло, я люблю тебя, поняла? Больше всего на свете люблю, больше жизни, которая без тебя не нужна.

   Слова разлились внутри теплом. Согрели – и тиски, сжимавшие сердце, чуть ослабли, дали продышаться.

   - Я знаю. И я люблю. И все, что я сделаю, будет для того, чтобы создать для нас с тобой безопасный мир. Для нас, Брины, твоих сестренок и всех, кто нам дорог.

   Мне подарили самый отчаянный и медленный поцелуй на свете. Он очень напоминал прощальный, но я запретила себе прощаться. Дважды умирая, я уяснила одну очень хорошую вещь: самое главное – всей душой хотеть вернуться.

   - Готова? – спросил Крост, когда мы остались одни.

   - А ты?

   - К этому невозможно подготовиться.

   - Он скоро придет. Я хочу со всем покончить. Я устала, Кейман.

   Он медленно кивнул. Полы платья волочились по грязному полу, но я все равно решила сжечь его, когда все закончится. Покончить с последней частичкой безумной извращенной любви моего проклятого брата.

   Я отвернулась от входа, чтобы не сойти с ума от томительного ожидания и замерла. Замерла, готовая в любую секунду броситься в бой. А если он не придет? Если я ошиблась? Если он снова нас переиграет, и пострадают те, без кого я не представляю жизни среди смертных?

   Вопросы можно было задавать себе бесконечно. Ответ был только один: он пришел.

   - Поздравляю тебя со свадьбой, мой ангел. Я не опоздал?

   Я с облегчением выдохнула и улыбнулась, чтобы себя подбодрить. Давай, Деллин, это твой последний рывок. Это последние минуты ада, который он для тебя создал.

   - Нет, - я повернулась к нему, – мы ждали тебя.

   На лице Акориона сначала отразилось недоумение, потом – злость. Я показала штормграм и, откашлявшись, зачитала:

   - Трусливо и подло, скрываясьь от карающей длани общества, Бастиан ди Файр твердо намерен сочетаться браком с Деллин Шторм, самым отвратительным воплощением темной богини. Что может быть красноречивее свадьбы на обломках некогда великой Высшей Школы темных? Оскорбительным для всего Штормхолда бракосочетанием Бастиан ди Файр демонстрирует неповиновение не королеве, но воле собственных подданных… читать дальше? У Катарины хороший слог. Представляешь, это она была редактором «Вестника» все это время. Я так на нее разозлилась! Поэтому попросила о ма-а-аленькой услуге. Тебе понравилось мое приглашение?

   Акорион дернулся, словно пытался сбежать, но за его спиной вырос Крост.

   - Ты не сможешь исчезнуть, - хмыкнула я, наблюдая, как силится использовать магию брат. – Мы немного поэкспериментировали над этим местом.

   - Ты не смеешь предать меня! Ты – моя сестра! Моя любовь! Ты…

   Он рассмеялся, качая головой.

   - Какая же ты глупая девочка, Таара. Глупая и наивная девочка. Ты думала, я приду на твою свадьбу один? Я так долго ждал этого момента, так долго мечтал устроить охоту… заставить тебя смотреть, как один за другим умирают твои друзья.

   Он сделал стремительный выпад, но волну темной магии сбила молния. Я впервые увидела Кеймана в деле, когда он выкладывался на полную. И впервые увидела настоящую ярость Акориона, которую он вкладывал в бой.

   Словно перестав меня замечать, он обратил всю мощь против Кроста. Потеряв контроль, Акорион превратился в сгусток ненависти и злости. Он бил снова и снова, а Крост отводил удары. Белки его глаз почернели, а в чертах лица проступило что-то, неуловимо напоминающее всех тварей, которых он когда-либо создавал.

   Они бились яростно и неистово, вкладывая в удары все, что накопилось за долгие годы. Пожалуй, для того, кто хоть немного знал двух богов, учителя и ученика, их бой мог рассказать о многом. Я стояла вдали, закрыв глаза, и молилась, хотя молиться в этом мире было некому. Мне не были нужны крупицы, но я все равно сжимала браслет с ними так сильно, что бусины впивались в кожу, оставляя красные следы на запястье.

   Зал превратился в поле для магических боев, среди мешанины вспышек и клубов черного дыма почти невозможно было различить две грациозные фигуры. Но все же я напряженно всматривалась в этот хаос, ждала… и, наконец, рассмотрела тех, кто пришел с Акорионом.

   Сирены и демоны – очень банально. Десятка два, не меньше. Вооруженные до зубов и готовые убивать.