- Лежи спокойно.

   От руки, похоже, тоже исходило тепло, потому что зверек блаженно закатил глаза и высунул от удовольствия язык. Я честно старалась не ржать, даже закусила одеяло, но картинка спящего в обнимку с рогатой зверушкой Бастиана навсегда отпечаталась в памяти.

   Кажется, у этих двоих еще был шанс друг друга понять.

   А у меня не осталось никаких шансов спать дальше. Усталость почти прошла, магия восстановилась, и на первый план вышли простые смертные желания. Увидеть Аннабет, поговорить с Кростом, подышать воздухом и подумать.

   Пожалуй, можно было сказать, что школа в замке прижилась и даже приобрела особый шарм. А вместе с ним и официальный статус. Еще до битвы за Флеймгорд они долго совещались, решая, восстанавливать ли школу темных, но пришли к выводу, что то место хранило слишком много воспоминаний о чужих трагедиях. Пора было начинать новую главу.

   Так что в Штормхолде официально, от имени королевы Катарины, будут действовать снова шесть школ: Огня, Земли, Воды, Воздуха, Света и Бури. Большая часть адептов предпочла вернуться в свои привычные, когда их отстроят, конечно. Поэтому занятий почти не было, мы все ждали. Когда наладится жизнь, когда можно будет вернуться. Но всеобщая радость меня слегка пугала, потому что где-то далеко все еще билось сердце темного бога.

   Хотя их можно было понять, перемены обещали быть приятными. Штормхолд лишился двух королей стихий, да и Дом Огня придется долго восстанавливать. Бастиан говорил, запасов магии хватит на пару лет, и за эти годы придется как-то наладить добычу снова. Это не так-то просто, оказывается.

   - Мне бы хотелось изменить отношение к магии, – сказала я, когда мы лежали после душа, все ещё. - Чтобы не приходилось покупать ее, работать до изнеможения. Сделать ее доступной.

   - Как?

   Я пожала плечами. Оказавшись вдруг не у дел, в мире, который нужно было восстанавливать совсем не магическими методами, я поняла, что мне не хватает ни знаний, ни умений, ни власти. Меня вообще прятали, дабы не рушить то хрупкое равновесие, что установилось с возвращением Катарины.

   - Раздадим магию. Запретим продажу крупиц. Можно будет просто использовать магию столько, сколько нужно. Мне не нужно богатство, правда!

   - Деллин… Нельзя раздать людям магию. Она не должна доставаться даром, ее просто не будут ценить. Не бывает мира, в котором все блага достаются без усилий. Ты видела к каким последствиям привело то, что Акорион отнял магию. Точно так же ничего хорошего не получится, если ее подарить. Деньги потеряют ценность, регулировать магическое сообщество станет невозможно. И ты видела, на что оно способно при правильной обработке. Я хочу хоть немного это контролировать. Возможно когда-нибудь мы станем настолько едины и благоразумны, что получится реализовать твою идею, но пока можем помочь им зарабатывать на магию.

   - Как?

   - Учреждать стипендии. Строить пансионы. Вкладывать деньги в лавки и семейные дела. Помогать бедным, старикам, больным. Делать образование доступным и полезным. Искоренить эти чертовы закрытые школы. Брина и ярл во Фригхейме изучают возможности холода для контроля над магией. Есть идея создать там – просто в качестве эксперимента – некое подобие закрытой школы. Возможно, в условиях крайнего севера удастся стабилизировать даже тех, кто у нас считается безнадежным.

   - Если холод так хорошо влияет на контроль, почему об этом не позаботились раньше?

   - Всем было плевать. Закрытые школы существовали сотни лет, работали и качественно изолировали опасных магов. Никого не интересовал поиск способов их спасти. Прискорбно, но факт.

   - То есть мы пришли к земной модели социальных программ.

   - Что в этом плохого?

   - Ничего. Просто хотелось верить, что есть волшебное заклинание, которое сделает всех счастливыми.

   - У нас есть Брина, которая полна энергии и настроена на результат. И ярл Фригхейма, который тоже настроен на результат… только в постели Брины. Бедняга еще не знает, что у нее неадекватный старший брат. Но пока там мама, я спокоен. Правда, с мамой не угадаешь: будет она беречь Брину от необдуманных связей или сделает ее королевой севера. Но я многое переосмыслил. Главное, что им весело.

   - Я так скучаю по Брине.

   - Да, я тоже. Когда станет безопасно, мы ее навестим. Она вряд ли вернется в столицу, и я этому рад. Пусть строит жизнь вдали от прошлого. И от брата-тирана. Мне хватит тебя.

   Он так старательно отвлекал меня разговорами и шутками, что я сделала вид, будто в порядке. Но порядком сложно было бы назвать то, что творилось на душе. Когда Бастиан был рядом, говорил, обнимал, я могла отключиться и просто наслаждаться жизнью, но стоило ему уйти, уснуть или задуматься о чем-то своем, душная тревога наваливалась с новой силой.

   И я металась, самой себе напоминая птичку в крохотной клетке. Только клетка ограничивала ее снаружи, а моя выросла внутри. Никогда ещё я не чувствовала так остро свою неполноценность. Я осознала смысл послания брата далеко не сразу, списав его на ставшую уже привычной любовь Акориона к пугающим шуткам. Но теперь поняла: он чувствовал то же самое.

   Тонкая ниточка, едва-едва сохранившаяся связь между нами оборвалась в тот момент, когда я собиралась убить его.

   Тенью я кралась по темным коридорам замка, кутаясь в большой теплый свитер. Нашла нужную дверь и негромко постучала, надеясь, что Аннабет там.

   - Эй! – приоткрыла дверь в ванную и аккуратненько заглянула. - Ты здесь?

   - Делл? Деллин, это ты!

   Раздался плеск, глаза вскоре привыкли к темноте, и наконец-то я смогла увидеть Аннабет. Она лежала в ванне, печально свесив хвост и, кажется, спала, пока я не явилась.

   - Вы вернулись! Почему мне никто не сказал?! Вы что, меня ненавидите?!

   - Прости!

   Сколько раз я произнесла это слово?

   Опустившись на пол возле ванны, я прислонилась щекой к холодному металлу и сквозь слезы улыбнулась. За то, что Арен сделал, я буду благодарна ему до конца его дней. Если бы вместе с Бергеном и Ясперой мы оплакивали Аннабет, я бы вряд ли смогла улыбаться.

   - Мы вернулись совсем недавно и немного поспали. Я была в невменяемом состоянии.

   - Расскажи мне все, Делл! Только скажи, кто не вернулся.

   Мы все смотрели друг на друга с одинаковым страхом, и он определенно стал той вещью, которая поразила меня в этой проклятой взрослой жизни. Будничный страх и абсолютная уверенность: кто-то не вернулся.

   - Яспера и Берген из тех, кого мы знали. Еще несколько человек.

   - Яспера…

   - Она убила Ванджерия.

   - Но магистр Крост запретил!

   - Когда это мы слушали магистра Кроста? - улыбнулась я. – Ванджерий убил Бергена и смылся, а потом Акорион отправил его передавать мне послание. Думаю, или знал, что Ванджерия не убьют, или хотел надавить на больную мозоль Кроста, заставить его почти собственными руками убить Ясперу. И то и то его бы устроило.