Внутри оказался один-единственный пустой лист.

   - И что это значит?

   - Хозяин сказал, вы все поймете, моя богиня. Я – всего лишь посланник.

   Я повертела пустой лист, скомкала и выбросила куда-то за колонну.

   - Если это намек на то, что нам больше не о чем говорить, передай хозяину, что до него долго доходит.

   - Забавно получилось, да?

   Ванджерий улыбался, глядя на нас так, словно не было ни битв, ни сцены на площади. Словно мы просто встретились, прогуливаясь по пешеходной улочке теплым летним вечерком.

   - Ты стольким пожертвовала ради Штормхолда, так рискнула, использовав силу. А они ненавидят тебя. Проклинают. Призывают навсегда убираться из их мира. Должно быть, это обидно, Таара. Твой брат говорил, это тебя сломает и, кажется, был прав. Потому что сейчас я смотрю в твои глаза и не вижу ничего, кроме пустоты.

   Он скорчил жалобную рожу.

   - О-о-о, нашей девочке больно и обидно? А ты думала, все так просто? Помашешь магией, и станешь народным героем? О, не-е-ет, народный герой у нас лорд ди Файр, а ты – их кошмар наяву, проклятье Штормхолда, которому не дадут жить спокойно.

   - Ванджерий, - угрожающе произнес Крост. – Замолчи и убирайся, пока у меня еще есть терпение.

   - Иначе что? Ты не можешь меня убить. Ты знаешь это.

   - Но я могу сделать так, что остаток жизни ты проведешь в боли. И это хуже смерти, поверь.

   - Все-все-все, - Ванджерий поднял руки, осторожно продвигаясь к выходу, - я ухожу. Прошу прощения, что отнял ваше время, господа. И да…

   Он оглядел зал, брезгливо поморщившись.

   - Простите за того препода. Он просто не вовремя попался под горячую руку…

   Будто что-то заставило меня посмотреть на Ясперу. При виде застывшего в одной точке взгляда по коже прошелся мороз. Это была ее первая встреча с демоном за много лет? Я не могла вспомнить. Но могла догадаться, что вряд ли Яспера сейчас видит что-то кроме тех воспоминаний. Из невозможно вытравить, они всегда на поверхности, готовые по первому требованию отправить тебя в нокаут.

   Как я помнила смерть, так Яспера помнила чужие окровавленные руки, вытаскивающие ещё бьющееся сердце. Она смотрела на демона, и в этот бесконечно длинный миг не существовало ничего, кроме их истории. Жуткой и отвратительной, но в чем-то все же красивой.

   Рядом с ней меркли любые чувства. И ненависть ко мне, и любовь к Кросту.

   А еще история просто обязана была закончиться так же красиво.

   Бесшумно, с присущей лишь ей демонической грацией, Яспера за доли секунды очутилась у демона за спиной. Мы не успели ничего понять, я только вздрогнула, когда одним движением Яспера ударила его по ногам, заставив опуститься на колени.

   - Яспера, не смей! – рявкнул Крост.

   Она вцепилась ему в волосы, задрав голову – и полоснула ножом по горлу. Не сомневаясь ни секунды, одним движением оборвав жизнь короля демонов.

   Но опоздал на доли секунды.

   И свою собственную.

   Впрочем, у нее хватило сил и времени выбросить нож. Пошатываясь, Яспера отвернулась. Словно каждый шаг давался ей с трудом, демоница добрела до лестницы.

   Кейман очнулся первый, подскочил к ней, опустившись на колени, и что-то тихо сказал. Его губ коснулась грустная улыбка, в которой не было ничего, похожего на надежду. Яспера слабо кивнула. Он держал ее руки, и даже с того места, где стояли мы с Бастианом, было видно, как они дрожат. Как страшно ей было умирать и как вдруг остро стало не хватать жизни. Воздуха, неба, любимого мужчины рядом.

   Ее сердце еще билось, но они оба знали, что это последние его удары.

   - Ты самая упрямая девушка на свете, Яспера.

   - Прости, - улыбается она. - Ты бы не решился. Теперь у него нет союзников. Теперь вы победите.

  - Тебе легче?

   - Да. Немного страшно. Я надеялась, что не успею ничего понять.

  - Не бойся.

  - Ты останешься со мной?

   - Конечно.

  Она низко опускает голову, словно вслушиваясь в удары сердца. А он ненавидит себя за надежду. Кажется, что если ее сердце не остановилось немедленно, то, может, есть шанс? Может, древняя магия смилостивится и не станет ее отбирать?

   Если бы был хоть какой-то способ подарить ей жизнь, свободную от Ванджерия, Крост отдал бы все, что только возможно. Жаль, у него никто и ничего не просил.

  - Я так устала, – шепчет, сжимая его руки.

  Слабо сжимая, словно сил уже не хватает даже на это.

  - Все закончилось. Я буду по тебе скучать. И любить. Что бы ни случилось, так, как тебя, я не смогу любить никого. Веришь?

   - Верю, - кивает Яспера.

  - Закрой глаза.

  Губами он касается ее, согревая, делясь дыханием.

  Жаль, что не может поделиться сердцем. Его последний удар несправедливо короток.

   - Идем, Делл, – тихо позвал Бастиан, когда Кейман потянулся к губам Ясперы. - Это их время.

   Я не могла пошевелиться, чувствуя, что сил совсем не осталось. Их вместе с магией забрал ритуал, я словно вложила в Штормхолд остатки жизненной энергии и ничего, кроме опустошения, не чувствовала. Наверное, Ванджерий в чем-то был прав. Во мне ничего, кроме пустоты, не осталось. Вместе с темными тварями я пламенем хаоса выжгла и душу.

   - Идем, – снова позвал Бастиан и почти силой потащил прочь. - Нужно отдохнуть. Не смотри туда. Это ее выбор, она сделала его уже давно.

   Но я все же обернулась. Чтобы увидеть, как Яспера опускается в руки Кеймана, откидывая голову, и невидящим взглядом смотрит в небо.

***

Когда Бастиан втолкнул меня в комнату, накрыло ознобом. Я прислонилась к стене, пытаясь отдышаться, но только сделала хуже: голова закружилась так сильно, что пришлось сесть на пол. К губам прижалась кружка с чем-то горячим и сладким.

   - Пей. Делл, пей! Это поможет.

   Зубы так стучали – я едва не откусила от кружки кусок!

   - Х-х-холодно.

   - Я знаю, родная, знаю. Так надо, тебе будет легче. Сейчас согреем тебя, только посиди здесь, хорошо?

   - Мне надо встать, мне надо… если…

   Голос предательски дрогнул, и я махнула рукой. Бастиан сам все понял. Если Яспера придет, ее нужно проводить. Ради Кроста нужно, ради нее нужно, ради меня самой.

   - Она не придет. Не сейчас, по крайней мере, а если что, то все души тебя дождутся. Посиди здесь, я сейчас.