помогать друг другу, но исходя из увиденного, поняла, что это лишь стереотип. Хотя, может быть, Кристина просто не видела в ней соперницу?

На сцене девушка рассказала Беатрисе о том, что танцы на пилоне не всегда подразумевают под собой силовую нагрузку, и, поскольку она новичок, лучше остановиться в направлении «Pole Exotic». Кристина с пониманием отнеслась к своей ученице, а потому начала обучение со стандартных навыков дефиле, одолжив на время свои старые стрипы, и лишь потом перешла к базовой части урока, которой стало изучение техники работы на полу, выполнение прогибов, стоек и волн. Спустя некоторое время Беатриса смогла запомнить легкие связки, выполнить несложные «крутки» и простые элементы на пилоне. Чтоб дать телу небольшой отдых, оставшееся время Кристина потратила на упражнения для развития эмоциональной составляющей танца: мимике и взгляде. За прохождением тренировки со стороны неотрывно наблюдала Грейс, которая сочла Беатрису действительно талантливой ученицей, которая доказала на деле, что может обучаться быстро, но всё же было решено, что в первый раз на сцену она выйдет без каблуков, хотя это и противоречило правилам.

***

Гримёрка была забита танцовщицами. Каждая из девушек была индивидуальна: некоторые были худыми, некоторые имели пышные формы, у всех был свой личный наряд. Кристина подошла к Беатрисе и, обняв её за плечи, прошептала:

– Ты главное не волнуйся, если забудешь какую-то связку, просто импровизируй. Танец это не просто движение, это то, что находится внутри нас. Загляни в себя, и ты справишься.

Она посмотрела в зеркало, увидев в нём отражение улыбающейся Беатрисы. Ей не хотелось улыбаться, но она должна была.

– Лейла – значит ночь, так ведь? – Кристина взяла в руки палетку теней. – Мы вложим в тебя всю глубину этого значения.

Девушка помогла Беатрисе сделать дымчатый макияж и вместо просто распущенных волос, приподняла макушку, оформив её плетением, но при этом оставив нижние пряди свободными, придав им пружинистого вида. Остальные девушки в гримёрке наблюдали за этим действием с некой неприязнью, было видно, что они смотрят на новую танцовщицу свысока. Когда Кристина закончила, она отвела Беатрису к своей стойке с одеждой и принялась подбирать наряд.

– Ты так много для меня делаешь, – заметила Бэт.

– Пустяки, – всё с такой же беззаботной улыбкой ответила Кристина. – Когда-то я была такой же зелёной, как ты. Мне бы тогда кто помог… Вообще, такая помпезность во внешнем виде не приветствуется, мы не должны своим видом отвлекать гостей от движений танца, но справедливости ради, это твой первый выход! Если ты не возьмешь их танцем, значит должна быть неотразима внешне. Обещай, что ты не полезешь крутиться на пилоне.

Бэт поморщилась:

– Как-то и желанием не горю, не хотелось бы травмироваться в первый же рабочий день.

– Тогда держи, – она протянула наряд.

Беатриса с непониманием разглядывала вешалку, пытаясь понять, в какое из отверстий необходимо всовывать руки, а в какое ноги, чем вызвала у Кристины очередной смех. Когда она всё же разобралась и подошла к зеркалу, то увидела, как её обтягивает черный боди, который представлял собой соединение широких эластичных резинок, что лишь слегка прикрывали её интимные зоны, а на спине в области шеи и бюста были застежки для фиксации. Кристина осмотрела свою ученицу:

– Чего-то здесь не хватает… знаю! – она взяла из стойки полупрозрачную накидку и ремешками завязала на талии Беатрисы. – Вот теперь ты готова к сексуальным приключениям.

– Спасибо, – Беатриса крепко обняла её. – У меня будет три номера?

– Да и твой выход через пятнадцать минут.

– А ты когда будешь танцевать?

– Ещё не скоро. Я, в общем-то, вишенка на торте, – она снова залилась смехом, но утихла, заметив, как Бэт теребит пальцы один за другим. – Эй, не волнуйся. Ты справишься. Я буду держать за тебя кулачки.

– Да пусть выпьет для уверенности, – сказала одна из танцовщиц и протянула стакан.

Кристина тут же вырвала его из рук коллеги и прошипела:

– Никакого алкоголя. Не хватало, чтоб она ещё потеряла координацию на сцене, – девушка поставила стакан на трюмо и прошептала так, чтоб услышала только Беатриса: – никогда не доверяй девушкам в гримерках. Это они с виду милые, а в этой жидкости может быть подмешано что угодно. А теперь иди и жди свой выход.

Бэт повиновалась. Уже там, за сценой, она поняла, как же сильной её сковывает страх. Конечно, она успела привыкнуть к публике благодаря выступлениям в «таверне Джека», но это казалось мелочью, по сравнению с предстоящим номером.

Наконец, настало время её выхода. Шаг, ещё шаг… Сердце бешено колотилось, каждый удар застревал в горле. Ей хотелось поскорее прекратить эту пытку. Выйдя на сцену, девушка ощутила смущение, как от своего наряда, так и от количества человек в зале. И хотя свет был приглушенный, сравнивая свой внешний вид с остальными танцовщицами, Беатриса знала, что смогла привлечь к себе внимание. Прежде, чем начать танцевать, она постояла немного около шеста, позволяя мужчинам любоваться собой, а после, вспомнив все слова и движения Кристины, стала извиваться около пилона подобно кошке. В голове только и звучало: «минимум трюков, максимум пластики!». Как бы сильно Бэт не хотела «заглянуть в себя» и отдаться танцу, она была переполнена волнением, ведь руки так и норовили соскользнуть, мышцы начинали дрожать от напряжения, при этом необходимо постоянно контролировать натянутые носочки и осанку. Девушка как могла, сохраняла в себе сексуальность, томность и тягучесть каждого движения, понимая, что сейчас все взгляды прикованы только к ней. Она обязана была покорить грацией и заманить гостей в свои сети. Она должна была вызвать желание. Музыка казалась бесконечно длинной, но, словно предугадав её завершение, Бэт сделала круг возле пилона, закинула на него ногу и откинулась назад. Когда номер был окончен, она поспешила в гримерку, где Кристина встретила её поздравлением и упрёком одновременно. Как оказалось, теперь Беатриса должна была выйти в зал и танцевать около двух минут возле каждого клиента, что повергло её в шок.

– Я могу привести себя хотя бы в порядок? – раздраженно спросила она.

– Только не затягивай, иначе потом влетит от Грейс.

Бэт кивнула и направилась к своему столику. Ей хотелось умыться, макияж вызывал усталость. Она принялась вытирать пот с лица, предвкушая, как неумело ей придется вертеться возле незнакомых мужчин, лишь бы те впихнули в её повязки свои деньги. Женский лепет затих, когда в гримерку вошла Грейс. Она скрестила руки и с довольной улыбкой сказала:

– Ну что, Лейла, поздравляю. Ты не хотела выходить на сцену, а вон как всё здорово получилось. Кстати, ты заказана из особого меню.

– Особое меню? –