— Итак, ваше в… Джеймс, вы знаете о каких-нибудь своих магических способностях?

— Частично. — Если я, переведя разговор в деловое русло, сразу почувствовала себя лучше, то принц, напротив, выглядел менее уверенно. — Было несколько случаев, но… там очень много непонятного.

— Расскажите мне о них, — подбадривающим тоном предложила я. — Если были случаи, это уже хорошо. Стало быть, нам не придётся начинать с нуля. Иначе на выяснение ваших способностей могло бы уйти очень много времени. А вдруг ваш дар окажется полезным… в ближайшем будущем?

Принц сосредоточился, устремив взгляд в пол.

— Иногда мне удаётся снять боль, — начал он. — Но не всегда, и я не знаю, от чего это зависит.

— У себя или у других? — уточнила я.

— У других.

— Сильную? Или только слабую?

— Сильную скорее приглушить, не снять полностью.

Я кивнула.

— Есть два варианта: это может быть вашим основным даром, а может — побочным.

— Что значит «побочным»? — нахмурился принц.

— Некоторые магические способности доступны очень многим тёмным. Поговаривают, что даже всем — если пройти соответствующее обучение. Такие способности называют побочными, поскольку они присутствуют как бы в дополнение к основному дару. И проявляются в гораздо более слабой форме. Обезболивание — это как раз одна из таких способностей. Человек, у которого этот дар — основной, способен (после должного обучения) полностью снять даже самую острую боль. Если же дар побочный, то способность гораздо более ограниченна.

— И как узнать, основной он или нет? — спросил Джеймс.

— Для начала проверить, есть ли у вас другие магические способности, более редкие. Если да, то, вероятнее всего, обезболивание вторично. Если нет, надо попробовать максимально его развить и посмотреть, каких результатов удастся достичь. У вас были какие-нибудь другие странные случаи?

— Да. Складывается впечатление, что иногда я предчувствую опасность. Два с половиной года назад на особняк было совершено нападение. Никто не знал, что здесь живу именно я, — добавил он, отвечая на мой вопросительный взгляд. — Просто какие-то разбойники сочли, что в особняке будет, чем поживиться, и не поняли, насколько хорошо он охраняется. Но банда была большая, и подготовились они хорошо. Я тогда почувствовал… Не знаю даже, как это объяснить. Бывает плохо объяснимое чувство тревоги, когда не поймёшь даже: интуиция это или просто плохое настроение. И не скажешь никому, вроде как засмеют. А в тот раз у меня даже сомнений не возникло. Я ощущал эту опасность, как если бы видел её или слышал, или чувствовал запах… Словом, как будто у меня какой-то новый орган чувств открылся. Я поднял тревогу, и их вовремя взяли. Без жертв с нашей стороны.

— Отлично.

Действительно полезный дар. Особенно для наследника престола, а в перспективе — короля.

— С другой стороны, год назад в соседней комнате, — Джеймс кивнул на одну из дверей, — мне на голову чуть не упала старая люстра. Я по чистой случайности отошёл к окну, и в меня попала лишь пара мелких осколков. Перед тем, как это случилось, я ровным счётом ничего не почувствовал. Так что если я и предвижу опасность, тоне всегда, — задумчиво заключил он.

— Но эту историю с люстрой проверяли? — уточнила я, впрочем, не особенно сомневаясь в положительном ответе. — Злого умысла не было?

— Проверяли, — подтвердил принц. — Нет, просто старая люстра. Недосмотр, стечение обстоятельств. Не измена.

— В таком случае всё понятно, — заметила я. — Вы не почувствовали угрозы, потому что она не была никем запланирована. Если догадки верны, — пустилась в объяснения я, — то ваш дар — из области телепатии.

— Чтения мыслей? — удивился принц.

— Ну, чтение мыслей как таковое практически невозможно, — пересказала я пройденный в своё время материал. — Но есть всевозможные… элементы этих мыслей, в особенности — эмоциональная окраска, которые можно уловить. Обладая соответствующим даром, конечно. По — видимому, вы умеете засекать угрозу, злой умысел, направленный на вас. И, возможно, на ваших близких.

— Но те разбойники не знали, на кого нападают.

— Видимо, достаточно было того, что они намеревались причинить вред хозяину особняка. То есть, в сущности, вам. Вы же инстинктивно сумели уловить отголоски этих намерений на энергетическом уровне. Такой дар называется реверсивным, поскольку воздействие работает как бы наоборот. Вместо того чтобы воздействовать на мозг окружающих, вы позволяете их помыслам воздействовать на вас. И результат для вас более чем полезен.

— Я смогу определять, от кого именно исходит опасность? — напряжённо хмурясь, уточнил принц.

— Напрямую — нет. Но, возможно, вы научитесь определять степень угрозы, равно как и приблизительное местонахождение её источника. Последнее — фактически способ выявить конкретного человека. Но тут всё зависит от свойств вашего дара, и на то, чтобы определить все детали, наверняка уйдёт время. Думаю, через некоторое время вам смогут подобрать более опытного учителя. — Я совершенно не собиралась притворяться профессионалом, каковым не являлась, тем более что принц, судя по всему, знал о моей подлинной специализации достаточно. — А пока я покажу вам некоторые методики, позволяющие лучше концентрировать магическую энергию. И мы начнём постепенно тестировать ваши способности.

— А каким образом? — с интересом спросил Джеймс.

Я устремила задумчивый взгляд на окно.

— А вот это очень хороший вопрос.

— Ты просишь разрешение на что? — переспросил Александр, сверля меня узкими щёлками сощуренных глаз.

Мы расположились в его покоях тем же вечером, после его возвращения в особняк.

— Разрешение время от времени бить его высочество, — спокойно ответила я, без труда выдержав взгляд собеседника.

Александр резко вдохнул и выдохнул, сжал губы и склонил голову набок, не переставая изучать меня взглядом. Наверное, почувствовал, что приставлять к наследнику престола в качестве учительницы шпионку враждебной страны — это не самая хорошая идея. Впрочем, как оказалось, мысли его двигались в несколько ином направлении, что следовало из произнесённых далее слов:

— Элайна, не смей портить мне мальчика!

Я возмущённо фыркнула.

— Знаешь что, если бы даже у меня возникли эротические фантазии такого рода, я бы не стала воплощать их со столь юным молодым человеком! — категорично отчеканила я. — Нашла бы для этой цели кого-нибудь постарше.

Александр как-то сразу смешался и на всякий случай вжался в спинку кресла.

— И потом, я же не собираюсь причинять ему реальный вред! — примирительно сказала я. — Бить буду больно, но не опасно, и только время от времени.

Александр ожесточённо потёр виски.

— Судя по всему, у его высочества дар чувствовать злой умысел, — приступила к более подробным объяснениям я. — Моя задача — та, для которой ты меня сюда привёз, — это максимально развить эту его способность и, по возможности, определить её границы. Всё это очень трудно сделать, не подвергая принца реальной опасности. По — хорошему, я должна была бы попросить тебя привлечь к занятиям настоящих изменников, желающих принцу смерти. Подсунуть им информацию о том, где находится принц, предоставить возможность прибыть сюда, понаблюдать за реакцией принца, и лишь затем этих людей обезвредить. Заметь: всерьёз я этого не предлагаю. Я пытаюсь обойтись полумерами, которые могут не дать вовсе никакого эффекта. Как-никак я зла его высочеству не желаю. Поэтому может оказаться, что никакой реакции на мои намерения не возникнет. Но стоит хотя бы попытаться. Если я буду всерьёз намереваться ударить принца, возможно, он сумеет это почувствовать. Тогда мы убьём сразу двух зайцев. Сможем разрабатывать дар принца и к тому же выясним, что он способен засечь не только угрозу жизни, но и мелкое вредительство.